Стараясь не подавиться под его пристальным взглядом, продолжала смаковать каждый кусочек. Попробуй, выведи меня? Конечно, он уже это сделал, но показывать я это не собиралась.

  Когда я уже закончила трапезничать, Шуа порывался что-то сказать, но не произнес ни слова. Вместо этого, бросив мимолетный взгляд на двери, дернулся, как будто хотел схватиться за бластер на поясе и выругался, когда ожидаемо его там не обнаружилось. Я даже замерла от такого поведения сидящего напротив, а потом повернулась на звук голоса от двери:

  - Вот ты где?

  Ну, конечно, на кого мог отреагировать Шуа? В проеме возвышались две фигуры парней-джаншу. Очень знакомые фигуры. Судя по всему, Ардэн прислал парней заранее.

  Пока парни двигались по направлению к нашему столику, я заметила, как напрягся Шуа и на его лице заходили желваки.

  Пнула его под столом и прошипела:

  - Это друзья, придурок.

  Вот раздражает меня он. Несмотря на то, что сама же его и спасла, и притащила сюда, в сердце движения.

  Тем временем парни присоединились к нам. Ард сел рядом со мной, а его брат Урд напротив, потеснив тем самым Шуа. Тот не удержался, чтобы не поморщится.

  - Эль, как мы рады твоему возращению, - приобнял меня Ард.

  - Ага, - вторил ему Урд, - без тебя во дворце скучно, да и на задания ходить неинтересно.

  Я удовлетворенно откинулась на спинку стула и сцепила руки в замок на столе.

  - Уж, как мне хватало вас, ребята! - а сама смотрю на недовольное лицо Счастливчика.

  Что парень? Умеешь делить всех только на черное и белое? Если джаншу, то враг? А вот не тут-то было! Привыкай, что среди них есть и хорошие представители.

  - Ребят, - решила быть вежливой, - познакомьтесь, это Джошуа Кортэ, командир предстоящей операции.

  Парни синхронно посмотрели на Шуа. Они многое в своей жизни делали синхронно.

  Урд протянул свою лапку:

  - Привет. Я Урд.

  Смотрю, как превозмогая себя, Кортэ пожал протянутую руку.

  - А я Ард, - и опять пожатие, - классно, что ты с нами. Мы уже наслышаны о тебе, - поделился Ард.

  Я только скрипнула зубами, ну, вот и во дворце наслышаны об этом напыщенном хаше.

  Но парни продолжали:

  - Слушай, а, правда, что ты из галактики 'Спираль'? - разбирало от любопытства Арда.

  Ему уподобился и Урд:

  - И что там? Бои ведутся?

  Мое уязвленное самолюбие не могло такое выдержать, не дав и рта открыть Шуа, проговорила:

  - Ребят, а вы сегодня здесь остаетесь? - и, дождавшись утвердительного кивка, предложила, - давайте покажу вам комнаты.

  Не дожидаясь их ответа, поднялась и направилась на выход, не сомневаясь, что и они последуют за мной.

  На ходу бросила:

  - Все обсуждения завтра, - по сути, обращаясь и к сопровождающим меня, и к Шуа. При этом я спиной чувствовала недовольство последнего. Ведь он так и не разобрался с моим участием в предстоящей операции.

  - Командир, на радарах патруль, - взволнованный голос Джека ворвался в мою полудрему, заставляя ту убежать, поджав хвост.

  На смену ей появилось беспокойство. Что еще? Мы же даже не вошли в пространство системы Эрда?

  А ведь все так хорошо начиналось.

  Особенно для моего уязвленного накануне самолюбия. Злорадство просто захлебывалось от восторга, когда на шее Шуа замкнулся ошейник. Какое блаженство тогда я испытала, глядя на его ошарашенное лицо. Получи, гад!

  Несмотря на то, что он командир операции, это не отменяет очевидные средства предосторожности. Дело в том, что все участники операции, как и обычно, покидая базу, заняли свои роли. Парни Джаншу - хозяева, а мы так, рабы безмолвные и бесправные. И хотя выступали мы, когда еще даже не рассвело, перестраховаться следовало. Кто знает, кого можно встретить на улицах просыпающегося города. А так на глаза стороннего обывателя попадется небольшая процессия, состоящая из офицеров гвардии Наместника, коими они по сути и являлись, и о чем свидетельствовала их форма, и рабов, идущих с низко поникшими головами, в накинутом капюшоне и закованными одной цепью соединяющей ошейники-кандалы. Поди, разбери: то ли просто переправляют рабов, то ли арестовали. Простой житель никогда не сунется с расспросами, но если и кто увидит из числа тех, кто со щенячьей преданностью служит Повелителю, так и картина, привычная для нашей системы. Не зря на конспирацию Наместник Хроншх потратил столько времени и сил.

  Поэтому проблем с переправкой на ожидающий нас крейсер не было, да и прошла она гладко. А крейсер-то старый знакомый, тот, кто и доставил нас двоих с Шуа, на мою родную планету. И все как всегда, все заняли свои места. Я притулилась в рубке управления, окруженная с двух сторон братьями: Ардом и Урдом. Так как ночь провела неспокойно, из-за, постоянно лезущих в мое сознание, ненужных мыслей, то сейчас решила использовать время с максимальной для себя пользой. Просто задремала, и вот, на тебе, первая неприятность.

  - Командир, - в это раз возглас не удержал второй пилот, парень принадлежащий расе джаншу. Кресло первого пилота ожидаемо занимал сам командир Кортэ.

  Я обвела взглядом всех присутствующих: Шуа и парень-джаншу, имени которого не знала, напряженно всматривались в показатели на обзорных экранах, Джек занимал место навигатора. Кроме них и нас с братьями в рубке больше никого не было. И то, нашу троицу можно спокойно списывать со счетов - просто пассажиры, примостившиеся на задних рядах и наблюдающие за разыгрываемой драмой, увы, но с нашим участием.

  - Что показывает радар? - жесткий сосредоточенный голос Шуа резанул мой слух.

  - Шесть перехватчиков в семи световых от нас, - тут же отозвался Джек.

  Я даже не подозревала, что он за три цикла обучился на навигатора. Парень всегда интересовался только техническими примочками, и ни о какой космической карьере не помышлял. Сюрприз за сюрпризом.

  - Они движутся в нашу сторону, - озвучил очевидное второй пилот.

  - Вижу, Эрг, - несколько недовольно отозвался командир. Так я узнала, как зовут парня, хоть что-то прояснилось в этой ситуации. Мне не понравилась моя беспомощность и невозможность как-то влиять на исход событий. Все наши жизни, как это не прискорбно, были сейчас в руках Шуа.

  - Что с объектами? - продолжал прояснять положение дел командир.

  - На пять часов только пояс астероидов, - просветил неуверенно навигатор.

  - Давай туда, - обратился Шуа к Эргу, - поиграем в догонялки.

  И тут же обернулся к моим соседям:

  - Передайте своим, пусть готовятся, - приказал. - Кто там на орудиях? Пусть будут готовы к бою. Залпы только по моему приказу.

  Ард только кивнул и исчез из рубки, а Урд уже набирал на коме своих ребят.

  - Всем быть предельно внимательными: связь по общему каналу с капитаном, огонь только по приказу.

  Я же сидела и молчала. Тут без меня разберутся. Насколько я знала, Ард непревзойденный стрелок. И не важно, что у него под рукой снайперская винтовка, бластер, лучевик или пульт тяжелого орудия на линкорне. Поэтому и поспешил на свое любимое место на крейсере. Ну, а Урд составил компанию мне, чему я была только рада. Во всяком случае, моя рука, которая рефлекторно вцепилась в руку парня.

  Наш крейсер резко накренился, послушно реагируя на приказ капитана и меняя свой курс. Я в оцепенении не отводила своего взгляда с большого обзорного экрана, где на нас надвигались целая россыпь астероидов. Вот хаш, как же можно здесь сманеврировать? Но рука Шуа не дрогнула, неминуемо приближая нас к этому потенциальному кладбищу. И я очень надеялась, что не мы здесь останемся навечно.

  - Командир, они на хвосте, - проинформировал Джек.

  А то я не вижу. Теперь экран разделился на две части. На первой, как и секунду до этого я могла лицезреть все те же хаотично движущиеся каменный глыбы, а другой показывал этот самый хвост. Мне показалось, что за нами бросилась целая армада. И даже уверения, что мне только от страха так кажется, не помогали.