Все понятно, доктор Грандшх уже доложился.

  - Все в порядке, - и видя неверие на лице названного отца, заверила, - правда, все хорошо. Какие мои годы?

  Я улыбалась во все свои зубы, но Конора так просто не проведешь. Он ничего не ответил на мою неудачную попытку скрыть боль в глазах, только устало покачал головой.

  - Как вы тут? - неловкая попытка перевести тему.

  - А, что с нами случиться? - ответив вопросом на вопрос, мужчина усмехнулся и прошелся по кабинету, заложив руки за спиной. Я провожала его взглядом. Не надо быть телепатом, чтобы догадаться, что Конор не меньше моего переживает, но как успокоить мужчину, когда у самой все переворачивается в душе?

  - Ну, по крайне мере, у меня есть впереди столько циклов, и нет ни одного поклонника, - попыталась я прояснить свою позицию.

  Отец остановился и хитро посмотрел на меня.

  - Ну, это ты так думаешь, - и улыбка появилась в его глазах, где несколько секунд назад плескалось отчаяние.

  Это он о чем?

  - Раз ты уже в строю, то и тянуть с поездкой за грузом не имеет смысла, - перешел на деловой тон, так и оставив меня в недоумении. И ведь не спросишь. Нет, я могу, конечно, попытаться, но ведь не сознается, о чем заикнулся.

  Конор продолжал:

  - Из системы Эрда пришло подтверждение, что груз готов. И даже переправлен с базы Джаншу. Так, что не придется рисковать лишний раз. Нам осталось только забрать его, а связь будем держать через Рика, встреча пройдет на планете Кора, - сухой приказной тон и вот я уже забыла о своих проблемах и, как всегда, переключилась на поставленную задачу.

  - И кого ты хочешь послать?

  - Ардэн настаивает поручить это твоему другу?

  - Кому? - вопрос вырвался непроизвольно.

  Я не могла поверить, что Мишке, этому балагуру, поручили руководить такой операцией, все-таки не за цветочками слетать надо, это же оружие, да и сам факт переправки такого груза подразумевает, что за хранилищем, как бы наши соратники не позаботились о безопасности, есть вероятность, что следить будут. Эрда славится своими военными базами, поэтому и оружие оттуда славится своими новинками. И охраняются и базы, и сама система очень хорошо. К тому же, если удастся туда - это удача, не говоря уже о том, чтобы что-то вывезти. Здесь надо иметь и отличного пилота, и дальновидного командира отряда прикрытия. Вот уж, как бы хорошо я не относилась к Михаилу, но он не тянул ни под один из этих пунктов, поэтому предложение Конора показалось мне верхом безрассудства, но меня успокоили:

  - Я говорю о Кортэ.

  Ага. Успокоили. Еще и этот.

  - Ты уверен, что стоит поручать такое дело малоизвестному, - осторожно поинтересовалась я.

  - Да, - уверено произнес Конор, - и потом это не только мое мнение. Ардэн уже успел увидеть парня в деле. И его оценка очень высокая. Поэтому, так как ты знаешь Рика, то сама отправляешься в систему вместе с Кортэ, но руководить операцией будет он.

  Конор пристально посмотрел на мою недовольную мордашку.

  - Я очень тебя прошу, будь осторожна. Хоть я и уверен, что Кортэ тебя защитит, но все же...

  - Хорошо, - поспешила успокоить, - и когда вы планируете прогулку?

  Конор устало вздохнул:

  - Завтра придет сопровождение от Наместника, полагаю, что трудностей не должно возникнуть и основные силы будут переброшены уже этой ночью. Учти, группу набирал сам Кортэ, - отец все также испытывающее смотрел на меня, - надеюсь, осложнений не будет?!

  Я все пыталась соотнести это 'Кортэ' с привычным образом Шуа, но у меня получилось плохо. Все-таки непривычно, видимо за эти дни парню удалось завоевать, и авторитет у ребят, и доверие у Конора. Последнее ревностно царапнуло мое самолюбие, ведь раньше только я пользовалась безграничным доверием названного отца.

  Но не буду же я высказывать свои претензии? Как-то по-детски. А так, как я девушка взрослая и привыкшая принимать обдуманные поступки, вести себя таким образом не намерена. Ну, по крайней мере, мне так казалось. 

  *** 

  Только вечером удалось добраться туда, куда так стремилась моя душа, вот уже целых две недели. На общую кухню нашего убежища. Проскользнув в святая святых Дарьи, нашей поварихи, с наслаждением втянула в себя умопомрачительные запахи. Здесь ничего не изменилось. Все то же оборудование: столы, духовые шкафы, кастрюли, где в данный момент все скворчало и шипело. Да, Дарья осталась верна себе, заявив Конору, что ноги ее не будет на кухне, если он установит новомодные автоматы, что так популярны на базах военных. Не удивлюсь, если подарок Ардэна до сих пор стоит на складах, все так же запакованный, а Дарья продолжила готовить, как и до этого.

  Здесь меня не было, вот уже... , хаш, я даже не помню сколько, но так рада была вновь оказаться в царстве Дарьи, моего наставника в кулинарном искусстве, так и услышать ее задиристый голос:

  - Деточка, как же ты исхудала! - проговорила дородная женщина, выныривая из недр хранилища продуктов, - ты ж мое солнышко. Конор говорил, что ты вернулась, а тебя все нет и нет. Где же ты пропадала?

  Я не смогла удержаться, чтобы не заключить эту добрую леурку в свои объятия.

  - Как же я по вам скучала, - с чувством произнесла куда-то в район груди Дарьи, так как ростом она не уступала нашим мальчишкам, а уж размерами так могла пододвинуть любого из них.

  - Что ж тебя там, ироды, морили голодом, что ли, - продолжала ворчать женщина.

  - Нет, Дарья, - возразила я, - но все, чем они пичкали меня в последнее время вызывает только отвращение, да и со твоей стряпней не сравнится.

  - Ой, льстица, - пожурила меня она, - давай садись в зале, я тебя кое-чем вкусненьким угощу.

  И вот передо мной тарелка с фирменным рагу от Дарьи, аж голова кружится от аппетитных запахов. Была б моя воля, поселилась бы здесь и никто не смог бы выгнать меня из этого царства чревоугодия. Желудок уже громко урчал в предвкушении, но донести ложку до рта я не успела, поскольку напротив меня кто-то присел.

  Подняв глаза на нарушителя сего интимного действа - по слиянию меня и еды, обнаружила напротив себя Шуа, собственной персоной.

  Вот ведь, даже поесть не даст.

  Вопросительно подняла бровь и, плюнув на этикет, засунула в рот полную ложку. Если кого-то не устраивает вид жующей меня, так это его проблемы, но парень молчал. То ли опешил от моего поведения, то ли боялся, что подавлюсь, потому что первое, что я услышала, когда, наконец, прожевала, было:

  - Я против, чтобы летела ты, - проговорил он с видом недовольного жизнью тхаша и мною, в частности.

  Вот, ведь хаш. Я все-таки подавилась. Натужно кашляла, пытаясь восстановить дыхание. Меня даже похлопали по спине.

  Наконец, справившись с конфузом, гневно посмотрела на этого...

  - А кто тебя будет спрашивать, - да, не удержалась, да, нагрубила, но это ответ на его наглость. Я еще не отошла от хваленных речей Конора в адрес этого напыщенного кулика, так еще и это. Как будто он за то время, пока меня тут не было, важной шишкой стал. Может конечно и стал, учитывая восторги и Конора, и Ардэна, но мне на это начихать.

  Шуа же, сложив руки ни груди и не отрывая от меня свои васильковые глаза, просветил:

  - Я говорил с Конором. Считаю, что ты не подготовлена к операции.

  Что??? Это я-то не подготовлена? Да за кого он меня принимает? Да на моем счету несколько десятков таких операций. Мне и двенадцати не было, когда я впервые отправилась с Конором на базу джаншу, воровать оружие. Да, воровать, выхода другого не было. И по сравнению с той историей, завтрашняя операция просто прогулка к морю на отдых.

  - Это не тебе решать. Я еду, и точка, нравится тебе это или нет, - отчеканила я, и отвернулась, решив продолжить прерванный ужин.

  Вот еще, буду я изо всяких там, отказывать себе в удовольствии.

  Парень продолжал сидеть и наблюдать за мной, в противовес моей уверенности, что вот он обидится, встанет и покинет мою компанию. Как бы не так!