Только миновав охранников и заветную дверцу, рискнула поднять глаза на спину впереди идущего наместника Хроншха. Так и пересекли большую гостиную: он впереди, а я за ним следом. Больше никто сюда зайти не мог.

  Вот и спальня, не останавливаясь, джаншу распахнул створки двери и прошел к кровати, на ходу приказав холодным голосом, что заставляет всех обитателей дворца каждый раз вздрагивать:

  - Закрой.

  Не стала мешкать и выполнила приказ, оставшись на пороге, но уже с этой стороны. Наместник набрал, блокирующий любую прослушку, код на панели, что была вмонтирована в прикроватный столик, и развернулся всем корпусом ко мне.

  - Ну, привет, кроха, - его лицо, мордой язык не поворачивается назвать, преобразилось: ушла суровость и стальной блеск глаз, - предо мной стоял такой же привычный и ничуть не изменившийся с нашей последней встречи Ардэн.

  - Можно? - нагло поинтересовалась я, кивнув на сервированный моими любимыми фруктами, стол, стоящий посередине спальни.

  - Ну, а для кого я старался? - наигранно обиделся наместник.

  Дважды меня уговаривать не надо, я быстро приблизилась к столу, схватив самый большой хурт - любимое мое лакомство, и уселась в огромное, как и его хозяин, кресло.

  - Тебя можно поздравить с возвращением? - улыбнулся в ответ на мои действия Ардэн, усаживаясь напротив меня.

  А чему вы удивляетесь? Неужели поверили всем тем слухам и домыслам, что ходят про нашего наместника? Так вот, разочарую я вас. Это один из немногих джаншу, кто пользуется моим неограниченным доверием. Даже больше, чем некоторые мои сотоварищи. Да и знаем мы друг друга достаточно давно. Первый раз я попала во дворец, когда мне исполнилось тринадцать, тогда волновалась жутко: как же, встретиться с самим Ардэном Хроншхом, непобедимым адмиралом космического флота. Правда, бывшего, так как этот джаншу впал в немилость к повелителю Сектора за свои незыблемые принципы. Зато благодаря этим принципам в нашей родной системе вот уже 10 циклов, ровно столько сколько здесь наместником Ардэн, не так притесняют рабов. Именно он организовал наше разрозненное движение за свободу в четкую и главное эффективную систему, где каждый знает свое дело и находится на своем месте, где все подчинено нашим убеждениям. Так, что смотр наложниц это всего лишь прикрытие, позволяющее наместнику иметь связь с подпольем, в частности, с моим названным отцом. Раньше посредником выступала в основном я, вплоть до того, как отправилась за сведениями к уже известному вам ученому три цикла назад.

  А уж за столько лет у нас с наместником была возможность хорошо узнать друг друга, вплоть до гастрономических пристрастий.

  - Как же я соскучилась, - блаженно протянула я, облизывая губы.

  - По мне или любимому хурту? - не выдержал и рассмеялся Ардэн.

  - Даже не знаю..., - сделала задумчивую мордашку.

  - Ну, что, кроха, ты так в гости или в своих нежных ручках что-то принесла дяде Ардэну?

  - Не совсем ручках, - парировала я, снимая туфлю и вытрясая оттуда мини-хран, - но и не пустая.

  Протянув причину моего маскарада наместнику, потянулась за новым угощением.

  Мням! Вот это жизнь.

  Пока я наслаждалась, Ардэн успел просмотреть данные на панели встроенной в прикроватный столик.

  - Интересно, - вернулся он ко мне, - Эль, там данные, что ты привезла из системы Орса.

  Я кивнула.

  - Там и твое имя в исследованиях? - в голосе напряжение.

  Опять кивнула, но в этот раз посмотрела на собеседника.

  - Тебя надо обследовать, - безапелляционно заявил наместник и по его голосу можно было понять, он не шутит.

  - Это серьезно? - спросила я. Совершенно не разбираюсь в этих научных терминах, но видно Ардэн разбирался.

  - Да, кроха, это генетическое вмешательство, - что-то мне поплохело от этих слов, он продолжил, - поэтому на днях пришлю кое-кого. Ты должна быть на базе и никуда не ногой. Поняла? Пройдешь обследование, а там посмотрим, что можно сделать.

  - Ага!

  - Ну, а в целом я доволен. Добытые тобой сведения помогут нам выйти на заказчика. Ты молодец!!! - похвалил меня Ардэн.

  - Не совсем, - нахмурилась я, - все равно исследования не окончены, а тут так нелепо получилось.

  - Ничего не нелепо, - возразил джаншу, который уже успел ознакомиться, посредствам визуальных записей, что были скрыты в хране, с моими приключениями, - и я даже рад, что так все получилось, и ты вернулась к нам. Без тебя, знаешь ли, скучно было.

  - Да! - обрадовано протянула я, - вот бы не подумала, что великий и ужасный наместник Хроншх способен скучать?

  - Не язви, тебе не идет, - пожурил, а у самого улыбка не сходит с лица.

  - А, как вам новости о соседней галактике? - решила поинтересоваться я.

  - Если тебе интересно, то многое я уже конечно знаю, но кое-что стало неожиданностью. Откуда, кстати, сведения? - закинув ногу на ногу, наместник вольготно растекся по своему креслу.

  - О, - протянула довольная я, - из первых рук.

  - Даже так, и кто он, эти первые руки? Уж не тот ли, кто украл с Орсы крейсер и привез нашу Эль домой?

  - Я так не играю, - возмутилась я, - вы-то откуда знаете?

  - Так я все-таки наместник, - гордо ответил Ардэн, - но должен отдать должное, орбиту Керуи он пересек виртуозно, никто из диспетчеров его не заметил или ты подсказала?

  - Нет! Тут он действительно ас. Единственное, я посоветовала место для приземления. Думаю, ваши люди уже припрятали борт?

  - Да, кстати, сообщи отцу, что через месяц нужно будет отправить за грузом отряд. И раз уж у вас появился такой пилот, то неплохо было бы задействовать и его, и угнанный им крейсер.

  - Хорошо, - согласно кивнула, при этом чуть не уронив очередной хурт.

  Когда удалось справиться со строптивым фруктом, пробормотала с набитым ртом:

  - И Конор уже нашел применение новичку, он теперь тренирует ребят на базе.

  - Хорошие навыки? - поднялся со своего места и прошелся по спальне джаншу. Его хвост выдавал задумчивость хозяина.

  - Я бы сказала потрясающие, - протянула я.

  И получила в свой адрес хитрый взгляд:

  - Смотри не влюбись, кроха! - по-доброму подначил меня Ардэн и предупредил, - терять тебя я пока не намерен. С кем мне тогда проводить страстные ночи, - наигранно возмутился наместник, вызвав у меня улыбку.

  - Так три года без меня как-то обходились.

  - Эх, Эль, - устало вздохнул, присаживаясь на свое место, - фарс чистой воды. По большей части несчастные девчонки, которых затем переправляли на соседнюю планету и уже там пристраивали по нашим конспиративным базам. Так что местные неплохо нажились на продаже мне своих молодых рабынь.

  - М...да, - я уже залезла в кресло с ногами, предварительно скинув постылые туфли на каблуках.

  - А ты настраивайся чаще бывать во дворце, - серьезно произнес мой ночной собеседник.

  Не выдержав вида уплетающей вкусности меня, решил присоединиться, но выбрал свой любимый набаб. Фрукт хоть и вкусный, но вид у него уже пережеванного. Меня на такое как-то не тянет. Поэтому сразу поняла, что не только мои вкусы были учтены при подготовке к встрече.

  Утолив голод, Ардэн продолжил:

  - Связь через того же поставщика. Злоупотреблять не будем, чтобы не примелькалась во дворце. А отцу передай, чтобы и второй вариант подготовил.

  - Хорошо. 

  А затем ничего незначащие разговоры, что приносили нам взаимное удовольствие: о книгах, о планетах, о жителях и прочее прочее, ведь до утра так далеко. 

  - Вот хаш! Все тело ноет после этой тренировки!

  - И не говори. Парень просто зверь какой-то, - второй потер поясницу.

  - Хуже, а поначалу таким компанейским казался. Прошло всего ничего и его, как подменили. Сейчас даже боязно и слово поперек вставить.

  Я шагала за этими двумя красавцами и недоумевала.