А этот, что здесь делает?

  - Что случилось? - также тихо я спросила у парня, появившегося из ниоткуда.

  - Облава в городе, - просветили меня, отпустив из захвата и вцепившись в мой локоток, повели по лабиринтам коридоров. - Уже не сегодня, так завтра они возьмутся за обитателей дворца.

  - Ты думаешь...

  - Я знаю, - перебил меня рассерженный голос телохранителя, - ищут Малышку Эль.

  - Но, как они узнали, что я в городе?

  - Не знаю, но тебе оставаться здесь дальше опасно, тем более я получил сигнал от Наместника с приказом срочно доставить тебя в систему Шурта.

  - Что-то случилось? - насторожилась я.

  - Думаю, да, - выглядывая за угол, проговорил Эрг, - так, что по-тихому исчезаем. Нас на выходе ждет друг, он проведет.

  Друг, как я поняла, это тот, кто и устроил меня сюда, в богатое на сведения, местечко.

  Уже в пути к космопорту, я всполошилась.

  - Подожди, а как же мои вещи? Как же Эрик? - я не могла просто так оставить паренька.

  - Нельзя. Слежка за домом, а Эрику я оставил сообщение, - усмехнулся, - что Эль с ним не прощается и надеется на скорую встречу.

  - Ну ты...

  У меня слов не было от возмущения.

  - Подожди, - остановила я, спешащего к посадочному ангару, Эрга - надо кое-что сделать.

  Вытащила из всех потайных карманов все устройства, что служили мне для добычи ценных сведений, и бросила по дороге в ближайший утилизатор. С такими игрушками все равно на борт лайнера не проникнуть.

  ***

  Обзорный экран лайнера показывал звезды и только звезды. Бесконечные холодные звезды на черном фоне мрачного космоса. Этот холод пробирался и в мою душу, неотвратимо, оставляя в ней свой след. Умом я понимала, что иного выхода, как покинуть в такой спешке планету, не было, но сердце не переставало твердить, что я бросила маленького паренька, по имени Эрик. Как он там? За все время, проведенное в столице, я успела к нему по-настоящему привязаться сама и привязала Эрика к нам. Что будет с маленьким ребенком, выброшенным на улицу? Сможет ли он понять наше бегство?

  Вспомнила горящие решимостью глаза и поняла: он нигде не пропадет.

  Вспоминала и остальных мальчишек. Ради них мы и делаем все возможное, чтобы у этих мальчишек было настоящее детство: семья, дом, - чтобы дети рабов могли просто свободно пройтись по улицам, а не только с заходом солнца, чтобы дети играли в свои игры, а не во взрослые игры шпионов, чтобы, глядя в будущее, они могли с уверенностью сказать: "Оно прекрасно!".

  Слезы так и норовили скатиться по щеками, поэтому я скоро отвернулась к экрану, скрывая от Эрга свои глаза, которые в один миг увлажнились слезами, а губы беззвучно прошептали в пустоту космоса:

  - Я вернусь за тобой, Эрик. Обязательно вернусь...

  Спустя два часа я почувствовала что-то неладное. Обзорный экран показывал не такие привычные звезды родной системы.

  - Что происходит? - обернула к сидящему рядом Эргу,- куда мы летим?

  - Все по плану, - ответили мне. - Мы сейчас в системе Горта.

  Система Горта - соседняя система с Шуртой, но почему?

  Словно прочитав мои мысли, парень ответил:

  - Прямых рейсов сейчас на Шурту нет из-за военного положения.

  Вот, хаш! Что же такого произошло за месяц, когда меня не было на родной планете, что Ардэн решил ввести военное положение?

  - Дальше полетим на небольшом шатле, - продолжал Эрг вводить меня в курс дел. - Наместник уже предупрежден.

  Это не военное положение - пронеслось в моей голове, когда на обзорных экранах шатла, на борту которого мы и направились в родную систему, наконец, возникли знакомые очертания планеты. Это самая настоящая оборона.

  Экраны показывали больше десятка патрулей, курсирующих в около орбитальном пространстве.

  - Это..., - слов просто не было.

  - Да, - откликнулся сидящий за пультом управления Эрг и вызывающий диспетчеров космопорта родной планеты. - Это борт 2. Просим посадку. Посылка на борту. Повторяю. Это борт 2. Просим посадку. Посылка на борту.

  Сквозь не большие помехи пришел ответ:

  - Поняли, борт 2. Ваш коридор 1.

  Степень удивления зашкаливало. Коридор 1 предполагал посадку корабля непосредственно на территории дворца Наместника, и до этого момента только сам Ардэн пользовался указанным коридором.

  Поерзав на кресле второго пилота:

  - Эрг, неужели все так серьезно? - взволнованно произнесла я.

  - Думаю, тебе все объяснят, - ответили мне кратко.

  Вернуться в убежище мне не позволили, сопроводив под конвоем прямо в кабинет Наместника, и не в тот, что находился в подвальных помещениях, нет, это была официальная приемная, где раньше в ожидании аудиенции у Наместника Хроншх томились все чиновники системы. Боковым зрением отметила изменения, произошедшие с моего последнего визита в жилище Ардэна. По коридорам с сосредоточенными лицами сновали не только джаншу, здесь были и ребята, кому в данный момент полагалось скрываться в убежище.

  Да, что происходит? Такое чувство, что мир сошел с ума. Мои сопровождающие остановились около дверей ведущие в кабинет Ардэна, приветливо распахнули их и остались с той стороны.

  Кабинет казался пустым, если не брать в расчет Шуа, сидящего на рабочем месте Наместника, который сосредоточенно сравнивал данные, отображающиеся на всевозможных экранах. Пальцы со скорость истребителя порхали по панели, изменяя показатели. Парень был так увлечен, что не заметил моего появления, продолжая свое занятие, изредка хмуря брови, от чего шрам на его лбу белел.

  Это и дало мне справиться с нахлынувшими чувствами. Хаш! Месяц в отдалении от него не помог, сердце, как и раньше, замирает только от одного взгляда на молодого тхаша, а затем пускается вскачь. Он ничуть не изменился. Хотя о чем это я? Разве можно измениться за какой-то месяц? Это для меня жизнь в столице, несмотря на насыщенность происходящего вокруг, казалась нескончаемым мучением. Вот не смогла я выкинуть из головы мысли о парне, как бы не старалась. И что теперь делать? Как себя с ним вести?

  Решила не заморачиваться и громко произнесла:

  - А, что у вас твориться? - добавила в голос холодность с капелькой недовольства.

  Парень вздрогнул от звука моего голоса и пристально посмотрел на меня. Отвела взгляд, с независимым видом прошествовала к ближайшему креслу и опустилась в его приветливые объятия.

  - И тебе здравствуй, - усмехнувшись, проговорил Шуа, держа меня под прицелом своих васильковых глаз.

  Как же я соскучилась по ним!

  - Я смотрю тебя можно поздравить с возвращением? - протянул капитан Кортэ, осматривая меня с ног до головы, изучая и подмечая изменения в моей внешности.

  Запоздало вспомнила, что так и не сменила имидж, как была в образе Лики, так и явилась во дворец. Хотя о чем это я, можно подумать мне кто-то дал времени привести себя в порядок?

  - Поздравляй, - милостиво разрешила я, пряча за наглостью свою неловкость от нахождения с Шуа наедине.

  Светлая улыбка озарила его лицо, а у меня в очередной раз дыхание перехватило. Вот, гад! Знал бы, как его улыбка на меня действует.

  - У вас тут, я смотрю глобальные изменения, - старалась говорить ровно, попутно оглядывая убранство кабинета, где провела в общей сложности не один месяц в прошлом.

  - Да, - согласился со мной Шуа.

  - А где Ардэн? - вспомнив про хозяина кабинета, поинтересовалась я.

  - Он решает вопросы с усилением флота, - пояснили мне. - Кстати, ты тоже можешь нас поздравить: система Шурта теперь независима и избавлена от рабства.

  Я оцепенела. Как так? Как независима? Так вот почему столько военных крейсеров сейчас в космическом пространстве системы? И свободно передвигающиеся вчерашние рабы.