- Я это и пытаюсь доказать ему вот уже несколько часов, - устало произнес Ардэн, а руки на моих плечах сжались.

  - Я поеду с тобой, - безаппеляционно заявил Кортэ.

  - Ты нужен здесь на флоте, - вскинулся теперь генерал.

  Я услышала, как парень скрипнул зубами.

  - И это не обсуждается, - Ардэн даже наставил на Шуа указующий жест, подтверждая слова генерала и обрывая пререкания.

  - Не надо, - тихо добавила я, чтобы услышал только он.

  Тем самым я просила его не ставить меня, да и себя перед выбором. Каждый из нас вкладывал в общее дело свои силы и знания, и ставить из-за эмоций под угрозу все, чего мы уже добились, не стоило. И потом у меня было твердая уверенность, что все будет хорошо.

  Слава Богам, меня поняли.

  - Хорошо, - сквозь зубы процедил Шуа, соглашаясь со мной через силу.

  Уже позже, во время обсуждения деталей, капитан Кортэ покинул кабинет, негромко, но со злостью хлопнув дверью. Кажется, поняли меня не так, как я думала, по-своему. 

  Спустя 6 часов мы уже подлетали к главной планете системы 'Эрда' - Коре, где и была назначена встреча. Летели мы на личном малом крейсере Наместника Хроншха, выделенного широким жестом Ардэна. Но на самом деле, на тот момент это был самый безопасный и хорошо вооруженный борт, в составе флотилии Наместника.

  Я находилась в рубке, пристроившись в дальнем кресле и стараясь не отвлекать ребят от их прямых обязанностей. Со мной в эту поездку привычно отправились Ард и Урдом, в кресле первого пилота привычно сидел Эрг, остальные члены экипажа так же принадлежали расе джаншу, и являлись офицерами личной гвардии все того же наместника. Меня окружили сплошь охранниками, но я не роптала, так как понимала всю серьезность и важность предстоящей встречи.

  Уже на экранах появились очертания планеты, но орбитальное пространство было чистым.

  Как так? Недоумевала не только я, на лицах парней тоже читалось неверие. Невозможно было поверить, чтобы система, которая только пережила политический переворот, не охранялась, тем более ее центральная планета.

  Насладиться своим удивлением нам не дали.

  - Хаш, откуда они взялись! - воскликнул навигатор, отчего все присутствующие в рубке вздрогнули, - Их же не было на радарах?

  Но мы уже и так видели на обзорном экране, как из ниоткуда появились два корабля, на первый взгляд, такие же малые крейсера, как и наш.

  - Убейте меня, - заметил Эрг, наблюдая это явление, - если это не новые технологии, о которых в Секторе никто не знает.

  Я была с ним согласна. И больше склонялась к мысли, что наши, то ли друзья, то ли враги не так просты, как может показаться на первый взгляд. Сердце ускорило свой ритм в ожидании следующих действий, висящих сейчас у нас по курсу крейсеров.

  - Сэр, - обратился к Эргу навигатор, - есть сигнал. Они просят выйти на связь.

  Урд, сидящий рядом со мной, негромко проронил:

  - Эль, постарайся пока не попасть в зону видимости.

  Меня уговаривать не надо: скоро накинула капюшон плаща на голову и отодвинулась вглубь кресла.

  Обернувшийся к нам, Эрг одобряюще кивнул, и уже приказал навигатору:

  - Давай картинку.

  Экран связи замерцал несильными помехами, все же позволяющими рассмотреть джаншу на том конце связи.

  - Назовите себя и цель своего прибытия, - приятный голос с отсутствием шипящих ноток непривычно резанули слух.

  - Борт 1 флотилии Наместника системы Шурта - Ардэна Хроншха, - холодно доложил Эрг, - прибыли по приглашению.

  Мужчина на другом конце кивнул:

  - Следуйте за нами. Курс F235. - Произнес, отключая визуальную связь.

  - Чтоб меня хаш разорвал, - все еще под впечатлением проговорил навигатор, - это же прямой коридор.

  - Хотелось бы мне знать, какие еще сюрпризы нас ожидают, - пробормотал Эрг, вводя полученные данные.

  Мы двинули к поверхности планеты за одним из крейсеров встречающей стороны, второй же пристроился за нами. Прям, конвой.

  - Все будет хорошо! - Урд успокаивающе сжал мои руки, коими я неосознанно теребила край своего плаща.

  ***

  У трапа обнаружилась одинокая фигура Кости. Мысленно усмехнулась. Этого паренька, землянина, я хорошо знала, именно с ним я связывалась каждый раз, оказываясь в этой системе. И то, что он и предоставил обо мне сведения новым хозяевам, не оставалось ни каких сомнений.

  Костя заметно нервничал, пока я спускалась к нему в сопровождении незаменимых братьев и еще шестерых офицеров гвардии Наместника Хроншха.

  - Ну, здравствуй, Константин! - с ноткой осуждения произнесла, остановившись, не дойдя до парня пару шагов.

  - Эль, - Костя смотрел на удивление прямо в мои глаза, - все не так, как может тебе показаться.

  Говорил твердо, не отворачиваясь и не пряча глаза.

  - Ты сама все поймешь. - Добавил. - Прости, что втянул тебя в это, но ты единственная из окружения Хроншха, кого я знаю, а моим друзьям необходимо с ним встретиться.

  - Друзьям? - не хотела, но в голосе отчетливо прозвучала ирония.

  - Друзьям! - все та же убежденность в голосе и в выражении лица.

  - Ну, веди.

  В противовес моим опасениям, направились мы в город, а не в резиденцию местного Наместника. То, что Костя был без сопровождения, поначалу немного удивило, но, открывшая перед моими глазами, картина многое объяснила.

  Наша процессия была впечатляющей, заставляющей прохожих оборачиваться. И среди прохожих были не только жители джаншу, здесь спокойно передвигались и представители других рас. На лицах только толика удивления, но никакого страха, склоненных голов, ошейников и цепей - всего того, что говорило бы о признаках принадлежности к касте рабов, свойственных для улиц других звездных систем Сектора, не было. Люди улыбались, и нам, и остальным прохожим.

  У меня был бы шок, если бы я еще вчера не встречала такие же лица на улицах родной планеты. Лица, сияющие от осознания обретенной свободы. Вывод был только один - здесь нет рабства. Кем бы ни были странные джаншу, они не захватили систему, они ее освободили.

  Видя, с каким интересом, из-под верного капюшона, я разглядываю окружающих, Костя заметил:

  - Поэтому я и советовал связаться именно с тобой, - и, заметив мой вопросительный взгляд, пояснил, - ТЫ всегда подмечала детали и делала правильные выводы. Мы хотим, чтобы Наместник получил полную информацию о положении в нашей системе.

  - Ясно, - коротко ответила я.

  Мне было над чем подумать, прежде чем выстраивать линию поведения в предстоящем разговоре.

  Наш короткий путь закончился на пороге небольшого ресторанчика. Назвать это заведение забегаловкой язык не поворачивался. Здесь было чисто, уютно, и главное тихо. В небольшом зале за единственным столиком сидела парочка джаншу: высокий мужчина и маленькая девушка или девочка, судя по росту, характерному только детям этой расы.

  - Сюда, - сделал приглашающий жест по направлению к столику Костя, - Тебя уже ждут.

  Это я уже и сама поняла по поднявшимся со своих мест фигурам.

  Собравшись с мыслями и не замешкавшись на пороге, стремительно пересекла зал. За мной тенью следовали Ард и Урд, остальные сопровождающие остались на улице. Заняв предполагающиеся нам места напротив радушных хозяев, подождала, пока и они последуют нашему примеру.

  Наконец, я смогла рассмотреть их вблизи. Как я и предполагала, парочка не походила на джаншу, которых знала я. Вроде бы все такое же: и рост, и чешуйки на теле и морде, отличались лишь глаза. Невыразительные, застывшие. Было такое чувство, что я смотрю на зеркала. Ни одна эмоция в них не отражалась. Стало даже немного зябко под их пристальным прищуром.

  Хозяева так же внимательно рассматривали нас.