Хаш! Неужели Ардэн пошел против Повелителя? Но почему именно сейчас?

  Последний вопрос и озвучила.

  - Он сам расскажет тебе, - ответил парень.

  - Ладно,- не стала я дальше настаивать. - Подождем Наместника.

  Но делать это под прицелом глаз Шуа это было нелегко, хоть я и не смотрела в его сторону, но кожу жгло от внимания парня.

  - Я, наверное, пойду, поищу его, - озвучила явно глупую идею, поднимаясь с кресла.

  - Эль, подожди, - остановил меня голос парня.

  Сам он стремительно поднялся с кресла и, обогнув стол, остановился напротив моей опять усевшейся персоны.

  - Нам надо поговорить, - уверенно произнес, возвышаясь надо мной.

  Все внутри меня замерло в предчувствии неприятностей.

  - О чем? - не хотела, но голос предательски дрогнул.

  - О тебе, - огорошил меня парень, не отводя от меня пристального взгляда. - Я хотел поговорить о тебе.

  Мне ничего не оставалось, как кивнуть, соглашаясь. А, что ему сказать?

  - Эль, - от проникновенных ноток по моей коже промаршировали мурашки. Хаш! От близости парня мне было не по себе.

  Почувствовав мою нервозность, Шуа отошел на пару шагов.

  - Я не понимаю тебя, Эль, - начал он, - ты в последнее время все больше стала избегать моего общества.

  Вот это проницательность - изумилась я мысленно.

  - Ты постоянно в разъездах...

  - Это мой вклад в общее дело, - возмутилась необоснованным претензиям.

  - Да, знаю я, - чуть ли не с отчаянием произнес Шуа, - дело не в этом.

  Несколько стремительных шагов из угла в угол, под теперь моим недоуменным взглядом. Я, правда, пыталась понять: чего он от меня хочет?

  Наконец, собравшись с мыслями, Шуа проговорил:

  - Ты все дальше отдаляешься от меня.

  - В смысле, - вот не понимаю, хоть убейте.

  - Сорх, - выругался парень. - Эль я тебя чем-то обидел?

   Я попыталась вспомнить, но на ум ничего не приходило.

  - Да, вроде нет! - задумчиво протянула.

  - Тогда объясни, почему, как только мне стоит приблизиться к тебе, ты тут же, или убегаешь, или молчишь?

  Вот как ему объяснить, что дело не в нем, а во мне? Это я боюсь не сдержаться и натворить глупостей?

  Все тот же прицел васильковых глаз, все те же мурашки по моему телу.

  - Как же объяснить, - разрывая зрительный контакт, парень резко отвернулся и взлохматил свою шевелюру, где и так порядком не пахло - Сорх, никогда не думал, что это так сложно.

  Наконец повернулся.

  - Эль, - парень присел на корточки у моих ног, - я никогда и никому не говорил этого...

  Замолчал, а мне от наступившей паузы стало совсем не по себе.

  - Понимаешь, - проникновенно произнес обладатель глаз, что так сводили меня с ума в эту минуту, - ты мне нравишься.

  И опять пауза. Шуа то ли сам пытался подобрать слова, то ли давал мне возможность осмыслить информацию.

  Озвученную им фразу прокрутила в голове, еще и еще раз, но ничего сверхъестественно не обнаружила. Ну, нравлюсь, так я многим нравлюсь, тому же Ардэну или Эргу.

  Но следующие слова выбили почву из-под ног:

  - Как девушка нравишься, - и добавил, чтоб наверняка, - как женщина.

  Но видно на моем лице было написано такое потрясение, не позволяющее сидящему напротив парню хоть как-то понять, что за мысли крутятся в моей голове, что он поспешил добавить:

  - Я понимаю, что тебе сложно принять это, - помолчал, - просто я ... мне сложно быть вдалеке от тебя. И если ты захочешь, я, конечно, не буду настаивать. Просто, если бы ты хотя бы не убегала от меня. Я правда не понимаю: когда и как успел тебя обидеть, но ты... Я же не прошу тебя сразу отвечать мне... Ты вольна в своем выборе... Я пойму, правда, пойму... Но...

  Спутанные и бессвязные фразы парня все никак не желали складываться в моей голове. Пыталась понять и не получалось. О чем он? О каком выборе идет речь? Что он хочет сказать?

  Шуа опустил голову, так и не найдя нужных слов. Лбом он практически касался моих колен.

  - Я просто хотел тебя попросить, - глухо и с каким-то отчаянием проговорил, не поднимая на меня глаз, - позволить мне быть рядом... Я..., - парень судорожно сглотнул, - кажется, влюбился в тебя!

  Просто контрольный выстрел в голову, а парень продолжал, не меняя положение головы:

  - Ты не обязана отвечать на мои чувства... Но мне так сложно не видеть тебя. Последний месяц был каким-то адом. Знать, что ты в самом сердце сборища врагов и не иметь возможности выяснить жива ли ты... Я давно хотел тебе сказать... Но ты меня столько времени не замечала... Я думал это пройдет... Но... Ты...

  А я просто слушала, и с каждой новой сказанной фразой сердце все больше сжималось, а в голове билось: Он влюбился? Правда, влюбился? В меня?

  И радоваться надо, но тело оцепенело, и глаза недоуменно продолжали взирать на склоненную к моим коленям голову.

  Шуа продолжал свою исповедь:

  - Ты, наверное, не понимаешь о чем я... Ты так молода... И красива... А я... И эти шрамы, что навсегда останутся напоминанием... Конечно, ты можешь еще повстречать более выгодную кандидатуру, нежели я...И скорее всего вообще не задумывалась над отношениями... Просто я так надеялся, что после всего, что мы пережили вместе... ты сможешь... Сорх, не знаю...

  Резко вскинул голову, стараясь поймать мои глаза в плен своих.

  - Ты подумай... Нет, не так... Просто дай мне шанс, доказать тебе..., что это серьезно...

  И опять пауза и контакт васильковых и карих глаз. Глубоко, проникновенно, не давая возможности мне усомниться в правдивости всего сказанного.

  Но, что мне ответить ему?

  Видно, степень моего шока от услышанного явственно читалась на лице, так как Шуа, схватив мою руку сразу двумя своими, продолжал уговаривать:

  - ТЫ только сразу ничего не говори, ладно? - ладони сжались, будто парень боялся, что я убегу.

  Вот как ему отказать? Я кивнула, поскольку сказать что-либо, у меня не получалось, да и признаться в своих чувствах, тоже. Мне было страшно. Ведь так страшно поверить, что счастье рядом, только бы ошибиться в сделанных выводах.

  - Спасибо, - облегченный вздох и кожу на руке, что поднесли к губам, обожгло дыханием парня.

  Я же просто в шоке. В большом и глубоком шоке. И, что мне теперь делать?

  Неловкую паузу нарушил звук вызова. Шуа резко поднялся и прошел к столу.

  Активировал связь:

  - Слушаю.

  Я же ничего вокруг уже не слышала, поскольку в этот момент мой мозг пытался переварить информацию, выплеснутую на меня. Я была благодарна Шуа, что он не стал настаивать и дал возможность мне все мыслить.

  ***

  К моменту появления в кабинете его хозяина в сопровождении генерала Маргрошха и Конора, я уже успела успокоить свое бешено колотящееся сердце и привести мысли в более-менее активное состояние. Подумать о словах, сказанных Шуа, решила позже. Сейчас же было важно сообщить соратникам добытую информацию и выяснить, наконец, что же произошло за время моего отсутствия.

  Не успела рассмотреть вошедших, как оказалась в крепких объятиях названного отца:

  - Ты дома, девочка! - море облегчения в голосе, - исхудала.

  Резюмировал он после тщательного осмотра моей фигуры, но возмутиться мне не дали.

  - Нелегко пришлось? - поинтересовался, подошедший к нашей с Конором парочке, Ардэн.

  - Да, нет, - успокоила переживающих за мой вид, - на самом деле все прошло без неожиданностей. Я даже удивленна, что вы так внезапно поменяли планы.

  Вопросительно посмотрела на Наместника.

  - Обстоятельства, - коротко бросил, направляясь к своему законному месту за рабочим столом.

  Устроившись в кресле, предварительно согнав от экранов Шуа, выжидающе посмотрел на меня.

  - И, что вы хотите услышать от меня? - я поинтересовалась, последовав примеру Наместника. Остальные расположились в креслах лицом ко мне. Почувствовала себя, как под трибуналом, такие сосредоточенные и выжидающие взгляды прожигали меня со всех сторон.