- А вот теперь, поймай меня, мерзкая ящерица! - раздался довольный возглас капитана Кортэ.

  На лице просто предвкушение по предстоящему действу. Затем спохватился и, скосив глаза на второго пилота, покаялся:

  - Я не вас имел виду, - и голос такой виноватый.

  - Да мы поняли, - усмехнулся Эрг. - Веди, командир.

  И тут все началось.

  Мы резко поднырнули под глыбу, что была прямо по курсу, но развернулись, чудом уйдя от столкновения со второй.

  С преследовавшим нас перехватчиком чуда не произошло. На экране расцвел цветок взрыва.

  Нас шатнуло, ударной волной, но Шуа удалось не только выровнять корабль, но и оказаться уже на хвосте второго преследователя.

  - Огонь! - резкий крик командира и прямое попадание.

  - Молодец, Ард, - заметил Урд, каким-то непостижимым образом определив автора выстрела.

  Мне оставалось только кивнуть, поскольку хоть что-то сказать, тем более прокомментировать, мой язык отказывался.

  И вот опять груда, но мы вновь ушли, и снова звучит:

  - Огонь!

  И снова кровь стынет в моих жилах, хотя при этом глаза от экранов отвести не могу.

  Вспышка. Поворот.

  - Командир! - крик Джека.

  Но Шуа уже заметил разряд, что готовился выпустить преследователь.

  Он взял резко вверх, а у меня внутри, наоборот, все падает вниз.

  Вот заряд попадает в астероид, изменяя его курс движения, в результате чего, выстрел сработал против того, кто его и выпустил.

  Так вам, ящерицы!!! Внутри все ликует. Меня тоже начал захватывать азарт боя.

  Поворот и мое тело по инерции заваливается на Урда, а на экране обнаружен новый перехватчик, который пытается нас поймать на выходе из маневра.

  - Огонь! - залп, отрекошетив от каменной громады, уходит в третьего участника этого противостояния.

  Остались только мы и самый живучий из противников.

  - Эрг, веди вон к той малышке.

  А я смотрю на эту малышку на экране и пытаюсь подобрать свою челюсть. Такая малышка, что просто дух от ее размеров захватывает. Две таких и планета перед вами.

  - Есть.

  И мы несемся на эту малышку.

  - Джек, включишь невидимку, на пару минут по моей команде, - распорядился этот авантюрист.

  - Есть.

  И вот чем ближе эта малышка, тем усерднее я начинаю молится всем известным мне Богам. Ох, что же сейчас будет...?

  - Эрг, влево.

  Опять меня кидает на Урда.

  - Джек, давай.

  Мы нырнули в щель, которую я не заметила на поверхности этой малышки и вынырнули уже над противником, что так и завис на месте, не поняв: куда мы делись.

  - Огонь! - и вот последний разлетелся по просторам необъятной вселенной элементарными частицами.

  Шуа развернулся в кресле и посмотрел в первую очередь на меня. А что я? Чуть бледная, зубы сжаты, однако надеюсь, что на лице не видно степени моего потрясения.

  - С тобой все хорошо? - произносят его губы. Вот как ему это удается: у меня теперь не только степень потрясения видно, но и округлившиеся глаза. С чего это, такая забота?

  Моего ответа не дождались. Резко развернулся к своей панели и скомандовал:

  - Джек, курс на систему Эрда.

  - Да, сэр.

  - Молодцы, ребята, - похвалил Шуа не только второго пилота, но и всех: кто его слышал по громкой связи и кто принимал активное участие в прошедшей битве.

  - Ну, командир, - раздался от двери отсека голос Арда, - ты даешь.

  И столько неподдельного восхищения.

  - Ага, - подтвердил Эрг, - если будет возможность, я бы с вами полетал.

  Шуа развернулся к нему лицом и, положив свою руку на плечо Эрга, тихо произнес:

  - Спасибо, ребята. Я бы тоже не отказался от такой команды.

  А я, что? Я тоже восхищалась Шуа. Пилот он от Бога. Уж не знаю, которого из пантеона божеств джаншу, но факт остается фактом - Кортэ истинный капитан и тут не поспоришь.

  ***

  На планету, уже по привычке Шуа, мы приземлялись в сгущающихся сумерках на одну из площадок гражданского космопорта. Опять же, спасибо встречающей нас стороне, которая позаботилась не только о переправке груза с базы, но и о закрытом, не привлекающем внимание аэродроме.

  Все заметно оживились.

  Я не стала засиживаться на месте и, как только замолчали двигатели, направилась в сопровождении Урда к выходу, когда меня остановил голос Шуа:

  - Эль, - я повернула к нему, вопросительно приподняв бровь, - ты остаешься здесь.

  У меня шок, но Шуа, тоном не терпящим возражений, продолжил:

  - Говори кодовые слова. Я сам встречусь со связным.

  Говорю же шок, хотя возмутиться не успела.

  Заговорил Ард:

  - Это невозможно Кортэ, - его вид испугал бы и меня: такое сосредоточенное выражение на морде лица и стальные нотки в голосе.

  Теперь Шуа приподнял бровь в вопросительной позиции.

  Командир здесь я, - безаппеляционный ответ на выпад Арда.

  - У нас приказ Наместника, - вступил в дискуссию Урд, - о сопровождении Элинны.

  Тут уже не выдержала я:

  - Коды никому не доверяла, не доверяю и никогда не доверю, - холоду теперь в моем голосе могли позавидовать все присутствующие. - Это мое задание и я его выполню. Встреча состоится в полном соответствии с планом.

  Уловив одобрение от братьев, развернулась на выход и через плечо бросила:

  - А вы, капитан Кортэ, потрудитесь быть на месте точно в срок.

  Скрип зубов Счастливчика не слышала, но была уверена в этом на все сто процентов. Да, я такая - удивительно потрясающая девушка и неважно, что его от меня трясет!

  ***

  К забегаловке, где и была назначена встреча, мы подходили молча. Ард и Урд просто молчали, ну, а мне по статусу не положено. Вот и тащусь прикованная за пояс позади этих двух хвостатых, имея возможность лицезреть только их спины, одетые по-гражданке. Цепь, которой я прикована к поясу, говорит прохожим, что ведут рабыню утех. Легенда стара, как вселенная, но действенная: девочек этой древнейшей профессии никогда не воспринимали всерьез.

  В нос ударил удушающий запах жгучих специй и алкогольных паров. Рик мог бы и получше местечко выбрать - опять моя природная вредность заявила о себе, но молчим. Только опустила голову пониже, позволяя капюшону максимально закрыть лицо от жадных взглядов посетителей, кои я чувствовала каждой клеточкой кожи. А вот не для вас, моя ягодка цвела!!!

  Парни, не замедляя шаг, направились насквозь огромного зала, где несмотря на позднее время, нельзя было протолкнуться от посетителей, по направлению к приват кабинкам. Вот, хаш, одни джаншу! Стараясь еще больше сжаться и стать незаметнее, иду следом на привязи, но пытаюсь по максимуму приблизится к Арду, что шагает впереди.

  - Крайний столик, слева, - донесся до меня еле уловимый шепот Урда, что практически наступает мне на пятки.

  Чуть повела в сторону головой, показывая, что услышала, и скосила глаза.

  Вот, Хаш!!! Только его здесь не хватало.

  За столиком расположился так называемый мой старый знакомый: господин Корушх. Несмотря на то, что последний раз мы виделись, когда мне было всего пятнадцать, есть вероятность быть узнанной.

  Легонько подергала за привязь, сообщая Арду, что у нас небольшая проблема. Теперь его очередь чуть заметно кивать.

  Но слава богам, никто нас не остановил, и до заветной двери мы добрались без приключений.

  Три коротких стука и из-за двери раздалось скрипуче:

  - Входите.

  Ард приоткрыл дверь, мельком заглянув внутрь, и посторонился, пропуская меня первой.

  Пара несмелых шагов.

  - Господин хочет развлечься, - самой противно от сладкого голоса, что звучит сейчас из моих уст.

  Скорее почувствовала, чем увидела, как джаншу, сидящий напротив меня в кресле за маленьким столиком, просканировал меня с головы до ног.