Полет продолжался всего полчаса. За это время я успел изучить отсек и прийти к выводу, что для побега тут нет никаких возможностей. Я устроился поудобнее и задремал…
Из дремы меня вырвал крен аппарата. Мы делали вираж и явно сбрасывали высоту. Я потянулся, насколько позволяли размеры отсека, и приготовился действовать. Мягкий толчок дал мне понять, что мы приземлились. Как только люк начал открываться, я, как сжатая пружина, вытянув руки, прыгнул вперед… И кубарем покатился по бетонной площадке. К этому нехитрому приемчику явно оказались готовы. Нацелив на меня огнестрельную винтовку, рядом стоял солдат. Я нехотя поднялся на ноги. Агенты подбежали ко мне и привычным движением сковали мои руки. Я огляделся. Мы находились на крыше какого-то здания. Высокий трехметровый парапет не давал увидеть то, что лежало за ее пределами. Сама крыша использовалась как посадочная площадка для аппаратов, похожих на тот, что доставил меня. В ее четырех углах виднелись сторожевые башенки с солдатами и автоматическими скорострельными плазменными орудиями. На решетчатой мачте в центре висели гроздья антенн и неспешно вращался радар.
Крепко держа за локти, меня подвели к одноэтажному выступу, в котором оказался лифт. Вместо номеров этажей там была сенсорная панель для ввода кодовых комбинаций. Один из агентов склонился над ней, а я от нечего делать стал озираться по сторонам. Стальные стены лифта носили следы неоднократных перестрелок. В одном его углу, похоже, поработали огнеметом. Металл покрылся толстой оксидной пленкой. Задрав голову, я увидел дуло стационарного пулемета. Жизнерадостно. Двери закрылись и лифт начал спускаться. Я задал вопрос:
— Я что, так и буду тут голым расхаживать? Мне выдадут какую-нибудь одежду?
Один из агентов удосужился ответить:
— Выдадут, выдадут… Всему свое время…
— А кстати, где я?
Агенты переглянулись и усмехнулись друг другу:
— Ты в больших неприятностях. Обычно те, кто отсюда выходит, никогда не могут рассказать о том, что они видели. Догадываешься почему?
— А за что мне оказана такая честь?
Лифт замер, двери открылись. Мой вопрос так и остался без ответа. Мы вышли и зашагали по ярко освещенному безлюдному коридору с голыми стенами и рядом дверей. Наша оказалась четвертой. На ней была табличка с номером и больше ничего. Интересно, а сами агенты никогда не путаются в этих дверях? Войдя внутрь, я увидел маленькую звуконепроницаемую комнатку, разделенную на две части бронированным стеклом. В стекле была металлическая дверца, через которую меня и пропихнули, предварительно освободив от наручников. Я демонстративно почесал запястья и посмотрел сквозь стекло на агентов. Один из них разговаривал с кем-то по рации, а другой наблюдал за мной, держа в руках тот самый сверток. Первый закончил говорить и тоже стал наблюдать за мной.
Минут через десять дверь открылась и вошел невысокий торопливый человечек, тоже со свертком. Он кивнул агентам и те вышли, передав ему свой сверток. Человек с интересом посмотрел на меня и, щелкнув рычажком на небольшой панели у стены, заговорил:
— Добрый день. Где это вы потеряли вашу одежду?
Я буркнул:
— Да когда загорал в одном поселке…
Человечек с готовностью хихикнул:
— Как хорошо, что я предусмотрел это!
Он приоткрыл дверцу в стекле и, кинув свой сверток, быстро ее закрыл. Я поднял и развернул его. Внутри оказалась серая мешковатая одежда. Быстро надевая ее, я пробормотал себе под нос:
— Как хорошо, что агенты упомянули об этом по рации! А то я уже стал мерзнуть…
На лице человечка не дрогнул ни единый мускул. Он все так же фальшиво-приветливо улыбался. Я сменил тактику:
— Вы такой хороший человек! Чем же я могу вас отблагодарить?
Он немедленно спросил:
— Простите, что задам вам этот вопрос, но где вы родились? У вас такой интересный акцент…
— О, довольно далеко отсюда… И там все мы говорим на этом наречии… Но вам, право, будет скучно слушать про мою далекую деревушку…
— О нет, ну что вы! Я никуда не тороплюсь…
— Но, позвольте, мне немного интересно, а что будет, если я признаюсь в склерозе?
— Какая жалость! Но не волнуйтесь! Мы найдем для вас очень хорошего доктора, который мигом вылечит все провалы в памяти… Поверьте мне, он профессионал! Даже в абсолютно безнадежных случаях он всегда был на высоте! Люди вспоминали абсолютно все, до мельчайших деталей!
— Как это мило… А, простите мое любопытство, что содержится в том свертке, который передали вам?
Он развернул его и с деланным интересом стал показывать мне его содержимое. Мой бластер. Пакетик оплавленных обломков. Пакетик обожженных тканевых обрывков. И мое удостоверение вместе с универсальной карточкой. Прекрасно. Он взял удостоверение и, подняв брови, прочел надписи. Потом он пригляделся к голограмме и в изумлении замер. По-видимому, здесь не умели делать движущихся объемных фотографий. Он некоторое время не отрываясь смотрел на нее, а потом сдавленно спросил:
— Откуда это?
— Военная тайна.
Он уже разъяренно взглянул на меня. Похоже, я у всех сегодня умудрялся вызвать только отрицательные эмоции. Человек, однако, сумел взять себя в руки и, вновь нацепив дежурную улыбку, достал рацию и, отвернувшись, с кем-то тихо заговорил. Разговор был коротким. Потом мы стали ждать, смотря прямо друг на друга. Он не выдержал первым и, отведя взгляд, стал нервно теребить мою карточку… Вскоре распахнулась дверь и к нам вошли двое. В одном из них я безошибочно узнал земного посла. Он обвел помещение равнодушным взглядом и со скучающим видом стал рассматривать меня. Второй был импозантным мужчиной, который тут же начал распекать коротышку. Из его слов следовало, что он крупный начальник большого отдела, оторванный неумейкой от очень важной работы. К тому же у него был официальный гость. (Посол дежурно улыбнулся.) Так из-за чего его сначала призвали сюда, а теперь заставляют ждать и терять драгоценное время? Коротышка молча протянул ему мое удостоверение. Тот бросил беглый взгляд на него и с помощью десятка фраз сформулировал следующий вопрос: ну и что? Коротышка ткнул в голограмму. Начальство мигом растеряло свой высокий вид и с искренним изумлением стало ее разглядывать. Посол тоже проявил любопытство и вежливо попросил дать и ему посмотреть. Начальник протянул ему удостоверение. Посол увидел его. У посла мигом исчез скучающий вид. Он буквально выхватил карточку из его рук и внимательно обследовал каждый ее миллиметр… И наконец спросил:
— А что еще было у пленника?
Коротышка указал на раскрытый сверток. Посол быстро подошел к нему и взял универсальную карточку. После тщательного изучения он взял мой бластер и подверг его не менее пристальному осмотру. Потом профессиональным движением извлек батарею и тут же вернул ее на место. Мы все с интересом наблюдали за ним. Общую мысль осторожно высказал начальник:
— Сэр, простите, но вы что-то можете нам сказать об этих предметах?
Он задумчиво кивнул:
— Как это ни странно, да… Вот только есть один деликатный момент…
Он оценивающе оглядел меня. Мне очень не понравился его взгляд. Таким взглядом смотрят на вещь, от которой собираются избавиться… Или которую хотят переслать по почте. Посол повернулся к начальнику:
— Мне необходимо переговорить с вашим шефом. Причем срочно. Это дело приоритетной важности.
Они все втроем вышли. И я секунду пробыл в одиночестве… Потом вернулись знакомые агенты. Я явно становился весьма ценной персоной, которой положена круглосуточная охрана…
Время тянулось невероятно медленно. От скуки я предложил сыграть в крестики-нолики на бронированном стекле, и один из агентов согласился. Он передал мне ручку, и мы начали игру, каждый со своей стороны стекла. Агент оказался довольно неплохим игроком, и через пару часов я вел лишь с небольшим преимуществом. Когда мы в очередной раз стирали предыдущую партию со стекла, его вызвали по рации и он ушел, оставив свою ручку у меня как приз за выигрыши. Я ждал продолжения. Через некоторое время скафандр загерметизировался, а я услышал шипение газа. Второй агент бесстрастно наблюдал за мной. Я закатил глаза и очень натурально сполз на пол, не забыв принять удобную позу и случайно смежить веки. Похоже, я правильно угадал действие газа, поскольку шипение прекратилось, а скафандр вскоре разгерметизировался. Еще пара минут, и я услышал, как открылась дверца в стекле. Меня подхватили под мышки, пронесли сквозь стекло и уложили на что-то мягкое. Потом на мое лицо надели кислородную маску, а под бок сунули баллон. Сверху меня засыпали чем-то мягким и сразу же стало темно. Значит, я лежу в ящике и меня куда-то собираются переправить. Скорее всего тут без посла не обошлось. А если так, то я вскоре буду на его корабле. Открыв глаза, я, естественно, ничего не увидел. Похоже, меня засыпали особым амортизирующим порошком. Его обычно использовали при дальней транспортировке хрупких изделий, чтобы уберечь их от действия ускорений и ударов… А если это так… Я осторожно прощупывал руками толщу порошка, пока не наткнулся на пластиковые стенки… Так и есть, я в ящике. Из которого, когда придет время, не составит большого труда выбраться…
