— Я поднял тревогу, когда обнаружил, что вы сделали ноги… Я подумал, что вы хотите продать эту информацию повстанцам…

Он вновь повернулся к нам и наградил нас долгим взглядом:

— Как же я был неправ… Из-за моей ошибки вы сейчас и расплачиваетесь…

Я почувствовал тревогу. Дина внезапно громко и взволнованно задышала. Как загнанный в ловушку зверь. Ванго вздохнул и, оглянувшись по сторонам, понизил голос:

— Вы знаете, я всегда был противником этой идеи с «Воителем». И боюсь, что мои самые худшие опасения подтверждаются.

Его кто-то позвал, но он не обратил внимания. Его взгляд не сулил ничего хорошего, но он неожиданно грустно улыбнулся:

— Быть может, потомки никогда не простят мне этого. Прощайте…

Одновременно с последними словами он протянул руку вбок и что-то нажал. Ослепительный свет всех цветов радуги вспыхнул прямо передо мной. Мои уши наполнил грохот рвущихся переборок, вой уходящего воздуха, дикие вопли и церковное пение. Сознание мое словно взорвалось от лавины образов и чувств, нахлынувших на него. Я узнал все ответы на все возможные и невозможные вопросы. Я увидел все миры, что есть во вселенной, и даже те, которых тут никогда не было. Я познал всю гамму чувств и эмоций; я уловил все ароматы всех цветов со всех планет и все зловоние, что только есть в этой вселенной. Вкусы всего, что только можно попробовать, прочувствовал мой язык. Я осязал абсолютный холод пустоты и жар далеких звезд. Я держал в руках вселенную, и она прошла сквозь мои руки, словно песок сквозь туман… Я увидел все свое прошлое и будущее… Время свернулось в ленту Мебиуса, засияло и исчезло. «Воитель» пересек горизонт событий.

«Всеобщая История» — Из послесловия к параграфу 119.

…Уроки тех давних событий не должны быть забыты. Война принесла неисчислимые жертвы. Человечество оказалось далеко отброшенным назад, по лестнице эволюции цивилизации. Нам никогда не восполнить всего того, что было нами утрачено…

Иное не всегда значит чужое…

Сознание медленно возвращалось ко мне… Голова моя была переполнена обрывками мыслей. Только вот каких, я даже сам не мог сказать… Я ощущал причастность к чему-то великому и грандиозному. Как будто мне дали постоять у руля мироздания, взглянуть на вселенную со стороны ее Капитанской Рубки… И я будто бы сумел что-то рассмотреть и запомнить. Возможно, даже что-то понять… Но вот прозвенел звонок, и мне говорят: «Все, ваше время истекло!» И спустя какой-то миг я оказываюсь опять здесь… Добро пожаловать на «Воитель»! Я попытался открыть глаза, но лишь убедился, что они уже открыты. Вокруг была ее высочество Абсолютная Темнота. Плюс Абсолютная Тишина. Я слабо пошевелил руками и ногами. Все вроде цело… Вдохнув воздуха, я громко сказал:

— Виктория!

Голос прозвучал очень звонко. По-моему, даже было эхо… Но вот ответа от искусственного интеллекта мне услышать было не суждено. Вместо Виктории мне ответила Дина. Причем очень вяло:

— Кай, ты, что ли?

— А кто же еще? Ты в порядке?

— Голова и ноги вроде на месте…

— Годится!

Теперь ее голос пришел в норму:

— Ха. И еще раз: ха. Хьюморист… Виктория не отвечает?

— Как ты слышала. Вернее, как ты ее не услышала.

— Глупо. Я имею в виду не только твои шуточки… Ты, как и я, не знаешь расположение приборов на пульте?

— Ага.

— Великолепно. Кстати, а что произошло?

— Я не знаю. Моя голова словно взорвалась…

— Я не про твою или свою бедную голову говорю. Что там этот старый хрыч Ванго с нами сделал?

Я по привычке пожал плечами, но тут же (с учетом темноты) озвучил этот жест:

— Я не знаю… Но предполагаю, что он активировал какой-то механизм на спутниках-шпионах. Я тебе о них говорил… Эдакие сторожевые псы на границах системы. Но он также говорил, что они только блокируют попытки телепортации из системы, поэтому я не уверен, что он именно их привел в действие…

— О да! Честность Ванго известна во всех темных углах Федерации…

Разговор утих. Я на ощупь нашел застежку на ремнях и щелкнул ею. Мне показалось, что на мгновение блеснула слабая искра… Но, наверное, только показалось. Я выбрался из ременной перевязи и потянулся, похрустывая костями. Дина заговорила:

— Ты куда-то собрался?

— Да так, хочу прогуляться…

— Смотри не сверни себе шею. Тут ступенька… И кстати, а что, если во внешних отсеках вакуум?

— Ну я же буду осторожен… Простучу сначала дверь… И потом, кто из нас имеет больше опыта экстремальных ситуаций на кораблях космофлота?

Пауза затягивалась, и я уверенно продолжил:

— Я. Хоть ты и можешь В МЫСЛЯХ считать иначе…

— Ну-ну… Я молчу… О великий мастер, позвольте вашей скромной спутнице изредка давать вам советы?

Я благосклонно согласился:

— Милости просим.

— Совет первый: не сверни себе шею на трапе…

В тон ей я продолжил:

— Совет второй: не позволь твоим советам отвлечь меня и свернуть мне шею на трапе… А то некому будет давать советы.

Я осторожно нащупал ногой ступеньку и сделал шаг… К сожалению, я забыл про вторую ступеньку и, потеряв равновесие, замахал руками… Вспыхнул свет! Он исходил от моих рук! Я замер. Свет немедленно исчез… Я помахал одной рукой. За ней тянулся отчетливый шлейф белого, с легкой синевой по краям, огня! Чем быстрее я двигал рукой, тем ярче он светился. Я резко качнул головой. Тот же эффект! Проведя эксперимент с двумя руками, я установил, что «пламя» не имело абсолютно никакого заметного температурного отличия от обычного воздуха… Я даже не знал, что и думать. Сами свойства окружающего нас пространства были другими… Можно сказать, «неземными». Я, кажется, начинал догадываться, что произошло со всей электроникой на корабле… Если это пламя имело электрическую природу… Дина, понаблюдав за мной, отстегнулась и устроила свои собственные эксперименты с «огнем». Я, наблюдая за ней, мрачно произнес:

— А вот представь себе, как такое пламя охватило тонкие структуры Виктории… А без нее нам не справиться. С неработающими системами жизнеобеспечения «Воителя»…

Внезапно меня прервал тихий голос, который абсолютно без всякого выражения произнес:

— Аварийные химические системы жизнеобеспечения функционируют в пределах нормы.

Я оторопел и неуверенно спросил:

— Виктория? Это ты?

— Ответ отрицательный. Ядро искусственного интеллекта «Виктория» на информационный поток не откликается.

— Тогда кто ты?

— Я центральный бортовой компьютер «Воителя». Мой текущий статус: частичное замещение функций Виктории.

— Частичное?

— Я частично контролирую корабль как таковой, но не его экипаж.

Дина быстро спросила:

— Роботы тебе не подчиняются?

— Ответ отрицательный. Роботы мне не подчиняются.

— То есть они сами по себе разгуливают по кораблю?

— Ответ положительный. Примечание: по имеющейся у меня информации, в момент аварии в активном состоянии находилось лишь два процента от имеющихся на борту самостоятельных автономных единиц. Предположительно, все они в данный момент не функционируют.

Теперь я вмешался:

— Почему?

— Я не обнаруживаю признаков функционирования электронных устройств.

— Но ведь ты сам электронное устройство? Разве нет?

— Ответ отрицательный. Я являюсь необучаемым механическим компьютером.

Экзотично! Я представил себе, как где-то вращаются крохотные шестеренки… И задал следующий вопрос:

— Кратко опиши аварию.

— Команду выполнить невозможно. Отсутствует полная информация. Доступ к базам данных невозможен.

— Причина?

— Отказ систем.

— Причиной отказа и была авария?

— С тридцатипроцентной уверенностью ответ положительный.

— Хорошо. Почему не работает Виктория?

— Отказ систем. Я не могу установить связь с подконтрольными мне автономными ремонтными единицами и проверить ее физическое состояние. Точно известно только то, что информационные и энергетические каналы исправны.