— Да. В конструкцию «Воителя» я внесла такую меру предосторожности. Визуально их трудно заметить, так как будучи изготовленными из ультрапрочного сплава, они не превышают в толщину пяти сантиметров.
— И из него же изготовлен внешний корпус корабля?
— Да.
Вмешалась Дина:
— Ты говоришь о себе и о «Воителе», как о совершенно разных вещах…
— Я Виктория, система искусственного интеллекта, а «Воитель» лишь подчиненный мне корабль, изготовленный по приказу военного министерства.
— Но ты ведь находишься на его борту?
— Да.
Я осторожно заговорил:
— Ты говоришь «по приказу»… Кто именно… Кому ты подчиняешься?
— Вы являетесь моими непосредственными командирами. Я не могу оспорить ваши приказы, и в мою задачу входит максимальная ваша защита.
— Хорошо. Но ты не простой компьютер, тупо следующий приказам… Насколько мне известно, в твою конструкцию входят органические компоненты…
— Мне непонятен ваш вопрос.
— Что ты чувствуешь… Ты способна чувствовать? Ты имеешь эмоции?
— Мои создатели сообщили мне, что я обладал простейшими эмоциями.
— Сообщили. Значит, ты не знаешь наверняка… Так?
— Да. Мне понятно, что вы хотите этим сказать Мне действительно свойственны неопределенное! I и неоднозначность…
Мы подошли к стальной плите, перегораживающей проход. На ней было написано: «Командная рубка — вход только для экипажа». Робот-проводник указал на нее рукой и встал у стены, освободив проход. Плита бесшумно скрылась в стене, открыв круглый темный зал с небольшим возвышением в центре. К нему вел узкий, тускло подсвеченный и огороженный решетчатый трап. На самом возвышении были размещены четыре массивных противоперегрузочных кресла, два чуть ниже и другие два чуть выше. Вокруг кресел размещались короткие горизонтальные пульты, пестревшие различными индикаторами. Едва мы уселись (я и Дина заняли верхние кресла), вход в рубку закрылся и подсветка трапа погасла. В абсолютной темноте вокруг нас засияли далекие звезды. Изображение было полностью объемным, и я невольно залюбовался им. У Федерации, насколько я знал, не было подобной техники. По крайней мере я с ней не сталкивался. Картина глубокого космоса раскрывалась передо мной. Далекие галактики на заднем плане, редкие звезды тут и там, и подвешенный в пустоте полыхающий шар местного солнца… Над всем этим раскручивал свою спираль Млечный Путь. Отсюда я видел его как бы чуть сверху и сбоку… Я услышал, как Дина восхищенно прошептала:
— Грандиозно…
Я мысленно согласился с ней. Величественная панорама навевала философские мысли. Что есть человечество по сравнению с вечным? Нам едва минуло несколько тысячелетий цивилизации, и мы все еще напоминаем соринку в глазу: моргнули и нет нас. И только галактики все так же неспешно разбегаются в стороны; и кто-то снова трет палку о палку, добывая огонь, и с любопытством поглядывает на ночные звезды… И вновь кто-то покрывает невероятные расстояния, чтобы назвать новый мир именем старого… И быть может, опять кто-то не может поделить что-то со своими бывшими друзьями… И снова разгорается пламя войны, а построенные кем-то птицы смерти с клекотом сталкиваются в пространстве… Вроде как те корабли, что бились не на жизнь, а на смерть неподалеку. Усиленное компьютером изображение показывало, что сражение переросло в форменную свалку. Вот так всегда: стратеги разрабатывали грандиозные планы, тренировали солдат, и… И ничего из этого не выходило. В нарушение всех правил и тактик флоты повстанцев и Федерации смешались друг с другом в чрезвычайно небольшом объеме. Корабли летали чуть ли не впритык друг к другу, обмениваясь ракетными и лазерными ударами по своим непосредственным противникам и всем прочим, кто попадался в перекрестие прицела. В этой куче все летали с разными траекториями и скоростями, в основном кружась вокруг огромных неповоротливых бронированных туш, изрыгающих огонь во всех направлениях сразу… К своему изумлению, я насчитал целых пять сверхтяжелых носителей! Никогда такого количества этих кораблей не должно было находиться в одной звездной системе. Они напоминали пять осиных гнезд, окруженных рассвирепевшими и передравшимися между собой роями… Периодически кто-то с кем-то сталкивался или просто кого-то подбивали. Уцелевшие улетали к новым жертвам, нередко вихляя и разбрасывая огненные брызги металла, а порой и дымные шлейфы кислорода из поврежденных отсеков. А проигравшие мертвыми глыбами железа (причем зачастую с еще живыми людьми) уносились прочь. Война для них была закончена…
Я запросил краткую сводку. Потери были примерно равными, с небольшим перевесом на стороне повстанцев. Но у них и оставалось еще много больше кораблей, чем у сил Федерации! У меня вновь в голове завертелась старая дилемма: кого поддержать? В моих руках была сила, способная повернуть ход битвы в нашу или в их пользу. Так чью же сторону принять? Кто тут хороший, а кто плохой? Внезапно я резко выпрямился. Неожиданная мысль пришла мне в голову… А почему бы и нет? Я располагаю самой большой силой в этой войне, так что мне стоит остановить саму войну и призвать стороны к мирным переговорам.
— Дина, что ты думаешь делать с «Воителем»?
Я услышал, как она усмехнулась:
— Мне знаком этот тон! Что ты предлагаешь?
— Давай предложим им прекратить эту свалку и мирно обсудить ситуацию…
— Идеалист! Даже если они тебя послушают, что ты им скажешь? Садитесь за стол переговоров, а я тут постою в сторонке и покараулю вас? Нет, им надо дать выдохнуться. Пусть угробят пару десятков миров и пару сотен миллиардов мирного населения… Пусть не смогут больше продолжать войну. Тогда и надо вмешиваться…
— А ты сама способна бесстрастно наблюдать, как гибнут люди?
Она вздохнула, но ничего не сказала. Тогда я продолжил:
— Молчишь. Значит, для тебя еще не все потеряно… А я вот точно не смогу… Мне отвечать только перед своей совестью, а она не прощает… Ну хорошо. Виктория?
— Я слушаю.
— На будущее: Виктория слишком длинное имя, я буду звать тебя Викки. Или еще как-нибудь кратко…
— Принято.
— Ты можешь установить связь с «Миротворцем», но так, чтобы никто, кроме него, нас не услышал? «Миротворец» — это вон тот большой корабль, — я ткнул пальцем в его сторону, — и ты должна сказать, что Кай и Дина хотят поговорить с Ванго лично…
Прямо перед изображением флота возник серый прямоугольник коммуникационного видеоканала. На плоской картинке был виден весьма оживленный трехуровневый капитанский мостик. Медленно проступили цвета. На нас хмуро глядел уставший и осунувшийся офицер связи:
— В чем дело? Зачем вам нужен сам Ванго? Он сейчас очень занят… Бой закончится, и мы вас выловим… У нас нет сейчас сил на ваше спасение…
Я взмахом руки прервал его:
— Нет, нет… Не надо нас спасать. Если можете, передайте Ванго, что у нас есть информация по поводу «Воителя»… Если он захочет с нами связаться, пусть пришлет сообщение на «Воитель». Отбой.
Офицер кивнул, и связь пропала. Практически сразу же видеоканал вспыхнул вновь. На этот раз мостик был виден откуда-то сбоку. Большую часть изображения занимал сам Ванго. Он устало начал:
— Итак, вы все-таки сумели попасть на «Воитель»… Утешьте старика, скажите, как вам это удалось?
Я открыл было рот, но Дина опередила меня:
— Вы интересовались кристаллом, но не тем, были ли с него сняты копии…
Ванго криво усмехнулся:
— Вы не поверите, но я поинтересовался и знал о них. Вы не могли с помощью копии попасть на борт. Там была важна также и собственная физическая структура кристалла, а не одна только информация на нем…
Я только молча хлопал глазами. Может быть, Фон-Ваальс случайно спутал кристаллы? Ни за что в это не поверю. Ванго увидел наше смятение, отвернулся и спросил у кого-то невидимого:
— Откуда идет этот радиосигнал?
Выслушав ответ, он кивнул и вновь заговорил с нами:
— Знаете, эта история мне не нравится…
Он опять отвернулся, и я заметил, что его руки быстро набирают что-то на скрытой от нас клавиатуре компьютера…
