— Вроде вода… Слушай, а эта штука прочнее, чем я думала!

Да уж, прочнее… Я только уважительно пробормотал:

— Трехсантиметровая сталь… Против двухмиллиметрового пластика… Дина, не вздумай тут стрелять из бластера. Если, конечно, найдешь работающий экземпляр… А то еще взорвешь «Воитель» и половину галактики в придачу.

Все еще покачивая головой, я заглянул в отсек. Полный бардак. Когда-то это был склад. Взрыв помял и разметал металлические контейнеры по всему отсеку. В дальний его угол теперь вообще было невозможно пройти. Я приступил к осмотру ближайших контейнеров. Поблекшие надписи гласили: «Лагерное снаряжение» (я махнул рукой Дине. Она подошла и, прочтя надпись, очень косо на меня посмотрела. А потом с пренебрежением отошла), «Плазменные ружья» (лучше бы его завалило в дальнем углу), «Мини-ракеты» (ага, вот сейчас только ракет нам и не хватает), «Взрывчатые вещества» (даже и говорить нечего. Похоже, Виктория страдала нездоровой любовью к пиротехнике), «Неэнергетическое оружие»… Последнее меня заинтересовало. Неэнергетическое, то есть кинетическое? То есть огнестрельное? Или мы говорим на разных языках? Разомкнув запоры, я открыл контейнер. Сверху в промасленной бумаге лежал небольшой пистолетик. С очень большой обоймой. Вытащив ее, я с интересом осмотрел необычно длинные и тонкие пули… Вернув обойму на место, я достал опись имущества. Согласно ей, сверху лежал арбалет-пулемет. Я моргнул. Эта штука арбалет? Да еще и пулемет в придачу? Ну-ка, посмотрим… Дина копалась недалеко от меня, и я мог свободно стрелять через дыру в коридор. Прицелившись (строго в середину темноты), я нажал на спуск. Оружие сработало почти бесшумно. Световое копье на мгновение соединило дуло и стену коридора. Единственным звуком (если не считать громкого «Ой!»), который я услышал, оказался грохот разъезжающихся ящиков. Дина привычно среагировала на неожиданность. Когда пирамида контейнеров окончательно рассыпалась и Дина оказалась на сравнительно устойчивом полу, она рискнула поинтересоваться:

— Что это за штука? Бластер-пугач?

— Не столь оригинально… Это обыкновенный арбалет-пулемет.

Редко мне доводилось видеть ее удивленной. Она переспросила:

— Чего?

Достойный вопрос. Естественно, я на него ответил, как смог:

— Того.

Выйдя в коридор, я с любопытством приблизился к стене, в которую угодил заряд… Да, впечатляет. Оплавленная вмятина, десять на десять сантиметров. Металл стал невероятно хрупким и крошился, когда я на него нажимал…

Разглядывая вмятину, я краем глаза уловил движение. Металлический блеск. Робот. Разворачиваясь в его сторону, я припомнил кучу страшилок про вышедших из повиновения «лучших друзей человека». Крупный робот на удивление резво отскочил от меня и нырнул за поворот. Я заорал:

— Стой! Я приказываю! Немедленно вернись!

Никакой реакции. Вместо робота ко мне выскочила Дина:

— Это ты кому?

— Да тут одной двуногой болванке…

— Опа! Роботы все-таки работают?

— Пока что в единственном числе… Слушай, иди в командный центр, а я его пристрелю. Он не подчиняется моим командам, а значит, опасен для нас.

— А почему именно ты?

— Во-первых, этот арбалет-пулемет всего один. Можешь взглянуть на опись… А во-вторых, мне легче работать, когда я знаю, что единственное движение, которое я могу заметить, произведено врагом. А не неосторожным другом. В-третьих, мне так спокойнее за тебя…

Дина внимательно посмотрела мне в лицо:

— Хорошо. Но только потому, что у нас нет другого серьезного оружия. Я не хочу быть балластом для тебя…

Ох уж эти женщины! Как хорошо, что она поверила мне и не посмотрела в опись контейнера…

Откуда-то снизу лестницы доносился замирающий гул… Или отзвук торопливых железных шагов… Я ринулся вниз. Робота сразу не стало слышно. Со второго уровня я спрыгнул на нулевой, держа оружие в вытянутой руке… Никого. Короткий коридор заканчивался открытыми двустворчатыми дверями. «Грузовой трюм» — гласила надпись на них. Внутри царила кромешная тьма… Я осторожно приблизился к входу. Теперь стали видны массивные контейнеры, наставленные один на другой. Слабый свет от моих рук не доставал до потолка… Я прислушался… Тишина. Робот, по-видимому, выжидал. Я заорал:

— Эй, робот! Если ты выйдешь ко мне, я обещаю, что не причиню тебе вреда. Ты будешь заперт в одном из отсеков… Иначе пеняй на себя! Я не шучу!

Тишина… Я осторожно шагнул вперед, постоянно озираясь и водя по сторонам дулом. Прижавшись к контейнеру, я начал медленно его обходить… Никого. Я перешел к другому… Затем к третьему… Четвертый, пятый… Сзади что-то звякнуло. Я замер. Звук определенно донесся оттуда, где я уже проходил… Похоже, что из охотника я превратился в добычу.

Раз звук донесся сзади, значит, впереди меня пусто. Скорее к стене отсека! А потом выберусь и заблокирую робота здесь. Не обращая внимания на мурашки, я рванулся вперед… Контейнер, еще один… Из темного прохода между ними выбросилась рука. Металлическая, сжатая в кулак. Перед этим я чуть замедлил темп и лишь поэтому не был ею сбит. В панике скользя по полу и стараясь свернуть к контейнеру, я сжал спусковой крючок. Пространство перед дулом арбалета взорвалось светом. Робот успел увернуться… И был виден мне как на ладони. Он был очень близко… Я с трудом удержался от того, чтобы опять не нажать на гашетку. В конце концов я цивилизованный человек или нет?

— Робот, это твой последний шанс!

Он прыгнул вперед. Я сжал спусковой крючок. Корпус робота взорвался… Замерцал и исчез. Вместо него передо мной висело знакомое светящееся существо. Робот был фантомом! А может, этот, светящийся, тоже только проекция? Я устало поставил пистолет на предохранитель и, поднимаясь с холодного пола, бросил существу:

— Все пугаете… А лучше бы помогли нам выбраться отсюда…

Внезапно передо мной возникла картина. Командная рубка и Дина, сидящая на пороге люка… Всматривающаяся в темноту. Эмоция: самое желанное, что только есть на свете. Что бы это значило? Дина? Светящийся уловил мое недоумение и скорректировал картину. Теперь это было одно из сидений в командной рубке. Оно самое желанное на свете…

— Я должен прийти в рубку?

Положительная эмоция… И как будто даже нетерпение…

— И даже быстро? Ну как скажете.

Светящийся исчез. Я побрел по темному проходу, не обращая внимания на густые тени… И только достигнув межуровневой лестницы, я заметил, что все еще держу в руке оружие… Я равнодушно засунул его в карман. Наверное, этому следовало удивиться. Почему я стал таким вялым? Светящийся поработал? Я отмахнулся от этих глупых мыслей и продолжил подъем…

Первое, что я заметил, был слабый свет от Дининых рук. Она стояла у люка, напряженно всматриваясь вперед и помахивая ими.

— Кай, это ты?

— Нет, это страшный робот в моем обличье… Девушка с облегчением рассмеялась.

— Тебя долго не было… И… Как прошла охота?

— Необычно. Дин, пойдем займем места на командном мостике…

— Что? Но зачем?

— Просто пойдем и займем. Мне кажется, что-то скоро произойдет…

Дина все-таки настояла на том, чтобы мы закрыли люк командной рубки. Я не возражал. Все-таки спокойнее… Пройдя на возвышение, мы уселись и пристегнулись. Повисла тишина. Дина осторожно спросила:

— Ну и что дальше?

Я не успел ответить. Пространство словно взорвалось… Или этот взрыв был в моем сознании. Мне стало абсолютно все равно, ибо собой я уже не был. Я знал, что сейчас произойдет, и холодно наблюдал за этим со стороны… Подобно бесстрастному лаборанту, следящему за ходом очередного эксперимента. А потом меня, словно щенка, взяли за шкирку и водворили назад в свое тело… И я, в своей шкуре и уже вновь будучи самим собой, пересек границу этого странного мира. Где светит иной свет…

Но вновь взойдет солнце…

И озарит почти знакомый мир .