Если судить по низкопробным телевизионным шоу, что показывают в местах общего пользования в тюрьме, мистеру Роулинсу не составит большого труда найти женщину, которая её заменит. Мир сплотился вокруг него и его отчаянной ситуации. Даже акции «Роулингс Индастриз» взлетели.
Через маленькое окошко в двери камеры Клэр внутрь проникало минимальное количество света от флуоресцентных ламп, делая стены тусклыми и бесцветными. Свет от включённой настольной лампы наполнял комнату ощущением тепла. Её камера в исправительной колонии для женщин Айовы была меленькой и будет её домом, по крайней мере, на следующие четыре года. Её приговорили к семи годам, но с правом на досрочное освобождение дома она теперь будет как минимум через четыре года. Клэр хорошо умела соблюдать правила.
У неё была односпальная кровать, комод, открытое пространство для движения, несколько полок, стол и стул. Этого было немного, но она чувствовала себя удовлетворённой. У неё уже была возможность вкусить большего, но ей это не принесло пользы.
Существование в утешающей однообразной смене дней помогало Клэр выжить. Теперь у нее не было никаких сюрпризов, всё было предсказуемо. День за днём одна и та же рутина: просыпаешься, одеваешься и завтракаешь, затем возвращаешься назад в камеру, в одиночестве проводишь до обеда. Обед и затем час свободного времени либо в большом спортивном зале, либо в тюремной библиотеке или же во дворе на улице. Клэр нравилось проводить время на улице. Она шла туда всякий раз, как позволяла погода. Далее следовало возвращение в камеру до ужина. После ужина им давалось дополнительное общее время, если ты заслуживал данную привилегию – еще один час. Клэр заслуживала ее каждый раз, но отдавала предпочтение своей камере. Дружеское общение требовало доверия к другому человеку. Доверие Клэр больше не распространялось ни на кого, кроме неё самой. Она оставалась в своей камере до того, как звучал звуковой сигнал. Он возвещал о том, что настало время душа. Она шла в душ, возвращалась после него в камеру, свет выключали в одиннадцать. Просто и предсказуемо - Клэр достаточно настрадалась от непредсказуемости.
Всё своё свободное время Клэр проводила за чтением. Эмили пыталась присылать ей книги как можно чаще. То, что ее сестра и муж оказались в тюрьме, сурово сказалось на Эмили. Её попросили уйти с работы в Тройе. Системе частной школы необходимо было поддерживать свою репутацию, и некоторые спонсоры, очевидно, были озабочены её влиянием на маленьких детей. Она вернулась в Индиану, в знакомое окружение и стала преподавать в сфере общественного образования возле Индианаполиса. Зарплата была так себе, но она, по крайней мере, могла выжить на эти деньги.
* * *
Между Айовой-Сити и Митчелвиллем было два часа езды. Брент Симмонс должен бы воспользоваться услугами водителя, так у него появилось бы четыре часа свободного времени, которое он мог потратить на работу, но мужчина предпочел сам сесть за руль. Ему хотелось побыть одному и свыкнуться с возложенным на него заданием. Необходимо поставить в известность Клэр Николс о возможном рассмотрении гражданского иска. Как глава юридического совета «Роулингс Индастриз», Брент знал, что мог отправить кого-то ещё. И хотел поступить именно так. Но мистер Роулингс дал ясно понять, что это не вариант.
Июльское солнце ярко освещало перед ним проезжую часть. На мгновение его отвлекла иллюзия сверкающей вдали жидкости. Он не хотел встречаться лицом к лицу с Клэр, видеть её в тюрьме. Он знал, что ей там не место, и он ничем не может ей помочь. Возможно, она ощущала себя отвергнутой. Такой она и была. Мысли Брента вернулись к январю - к тому ужасному телефонному звонку, который поведал ему и Кортни, что кто-то пытался убить Тони. Они планировали вернуться с Фиджи через три дня, но, конечно же, вылетели домой незамедлительно.
Когда они добрались до Тони, тот был ещё в больнице. Их друг выглядел и говорил, как здоровый человек, но его настроение не было радостным, когда он проинформировал их, что все доказательства указывают на Клэр. Кортни была подавлена и поссорилась с Тони. Когда она вышла из палаты, Тони поставил Брента в известность, что им не разрешается навещать или помогать Клэр после того, что она сделала. Однако Кортни это не остановило. Его жена всё равно настояла на встрече с Клэр. Каким-то образом Тони это выяснил, и тогда жизнь Брента на какое-то время превратилась в сущий ад.
Напрямую Брент не был вовлечён в уголовный иск. На самом деле, штат Айова, а не Тони обвинял Клэр Роулингс в покушении на убийство. Но Брента привлекли к ускоренному разводу. У Маркуса Эвергрина, главного обвинителя округа Джонсон, имелась информация, необходимая Бренту для ходатайства. Стояла середина февраля, когда секретарь Маркуса с курьером отправила Бренту флешку. На ней находились нужные ему документы. Он планировал оставить её в офисе, но в последнюю минуту решил забрать домой, чтобы ознакомиться с её содержимым.
Кортни ужинала с друзьями где-то в городе, когда Брент вставил флешку в свой домашний компьютер. На ней была только одна папка «Роулингс, Клэр». Он открыл ее. В ней содержалось множество файлов. Тот, что нужен был ему, назывался «Роулингс против Роулингс». На носителе должна была быть только одна эта папка. Но это было не так. Прямо перед его глазами был файл с названием: «Штат Айова против Роулингс: Предварительный бриф». Это неэтично и возможно нелегально, но он открыл его. Молодые юристы бывают многословны. Предварительный бриф Пола Таска содержал сто сорок семь страниц! Брент скривился и покачал головой на неопытность юриста Клэр. Он начал уже закрывать файл, когда в поле его зрения попали слова, и вдруг замер.
Спустя два часа и три стакана неразбавленного виски Джони Уокер весь бриф был прочтён. Описание и детали жизни Клэр с Тони были отвратительны. И не единожды упоминалось о том, что это просто пример того, как с ней обращались, на самом деле было больше. Как такое могло происходить прямо у них перед носом, и они не имели об этом ни малейшего представления? Он запаниковал, решив, что не должен был этого читать и ему следует удалить файл. Но вместо удаления он сделал электронную копию на личную флешку и распечатал ее. Затем удалил файл с оригинального носителя. Если его спросят, то он будет отрицать, что тот когда-то был на нём. Ему хотелось побить Тони, но Брент знал, что никогда не сможет сказать ему, что прочитал бриф.
Планируя держать всё в себе, он решил спрятать бумажную копию в сейфе и положил маленькую флешку в специальную коробочку в ящике своего стола. До того, как у него появился шанс следовать своим планам, домой вернулась Кортни. Жена сразу же поняла, что что-то не так, предположив, что за всем этим стоит Тони. Может, во всем было виновато виски вкупе с беспокойством за Клэр, но Брент отдал Кортни распечатанную копию. И теперь оглядываясь назад, он понимает, что это было ошибкой, которая чуть не стоила ему двадцати восьми лет брака. Когда она закончила читать, он задал два простых вопроса:
- Ты в это веришь? Думаешь, она говорит правду?
Кортни взорвалась! Она верила каждому ее слову и хотела голову Тони на блюде. А еще она хотела, чтобы Брент уволился с работы, и они уехали подальше из Айова-Сити. Но самой главной задачей было помочь Клэр. Подавленный Брент объяснил, что ничего из перечисленного невозможно.
- Мы не можем.
- Почему нет? В тюрьме она сказала мне, что не совершала этого! Я знала, что что-то не так. Продолжала задавать вопросы. Ну почему я не была настойчивее? Боже, тут говорится, что в Калифорнии он причинил ей боль. Мы были там с ними! Брент, подумай о Клэр, об её возрасте. Что, если те вещи, о которых ты прочитал, произошли бы с нашей дочерью!
- Я бы убил ублюдка! Но этого не произошло с нашей дочерью! И дело не только в том, что он мой босс. Теперь он ещё и босс Калеба. Не думаешь ли ты, что в свете новой информации то, что он недавно предложил Калебу такую великолепную работу, - просто случайность? Теперь он не только владеет нами, но и нашим сыном и будущей невесткой.
