— Мы говорим о Уилле Ратледже, — напоминает она мне, как будто это что-то значит. И, конечно, это так. Но не таким же образом, что и для других девушек.

С Уиллом я связана. Каждое волокно моего существа помнит те моменты, в пещере, когда жертва и хищник ищут общий язык друг с другом. Но так как последнее, что я хочу сделать, это показать, что Уилл особенный для меня, я говорю:

— Так.

— Так? — она подчёркивает слово. — Он не встречается с девушками со школы. Даже с трудом общается с каждой из нас. Бруклин знает это лучше всех. Просто рядом с ней будь поосторожнее.

— Так что, если Бруклин не может заполучить его, никто не может?

— Практически, — отвечает она.

Невероятно. Я здесь всего один день и у меня уже есть враг?

— Зачем ты мне это говоришь?

— Зови меня Добрым Самаритянином.

Я улыбаюсь и понимаю, что мне нравится Кэтрин. Возможно, я могла бы найти друга в этом месте, в конце-то концов. Я не против друзей. Скучаю по Эз словно сумасшедшая. Не то, чтобы Кэтрин могла заменить ее, но она может сделать мое существование здесь более сносным.

— Спасибо.

— Садись завтра со мной.

Вместо Уилла. Как будто Уилл захочет сидеть со мной снова.

— Конечно.

— Прекрасно — она закрывает свой шкафчик и убирает непослушную челку от лица. — Мне нельзя пропустить автобус. Увидимся завтра.

Когда она исчезает в толпе студентов, я замечаю Тамру, прогуливающуюся в компании парня и девушки. Пока что сестра меня не заметила. Она улыбается. Нет, сияет. Такой счастливой я ее ещё не видела с времен смерти отца. Даже раньше. Когда стало ясно, что она не проявится.

Я не могу не грустить. Мне грустно и одиноко, хоть я и стою в переполненном зале.

Когда мы выходим на улицу, мама одна с первых стоит на обочине. Тепло переполняет воздух. Во рту и в носу привкус пара. Моя кожа чешется, обжигаясь на горячем воздухе. Я плотно сжимаю губы и спешу к машине.

Наш ржавый синий хэтчбек стоит нос к носу с цепью других автомобилей.

Тамра издаёт стон рядом со мной:

— Нам нужна наша собственная машина.

Я не беспокоюсь о том, как нам достать её. Когда мама делает покупки, проезжая на своём хэтчбеке несколько маленьких городов, она тратит много денег. И существует небольшой вопрос некого выживания... поддержание крыши над головой, наличие еды в наших желудках. Мы едва наскребли столько денег, чтобы покрыть аренду и депозит дома. К счастью, сегодня она идёт на работу.

Тамра бросает на меня взгляд.

— Но никто не пустит тебя за руль. Мне придется вести нас.

Я закатываю глаза. Это такая шутка в нашей семье. Мне можно летать, но нельзя водить машину, чтобы сохранить себе жизнь. Без разницы, сколько бы раз мама не учила меня, всё равно я безнадежна за рулём.

Тамра садится спереди. Я лезу на заднее сидение.

— Ну и как? — громко и бодро спрашивает мама. Жаль, что она не может попробовать себя в группе поддержки вместе с Тамрой. Энтузиазма у нее хоть отбавляй.

— Отлично, — заявляет Тамра. Словно в подтверждение своих слов, она машет рукой в окошко ребятам, с которыми прогуливалась в холле. Они отвечают тем же.

Мне плохо. Наклоняюсь в сторону и позволяю лицу опереться на тёплое, прогретое на солнце окно.

Мама смотрит через плечо.

— А ты, Джасинда? Встретила хороших ребят?

Лицо Уилла всплывает в моей памяти.

— Парочку.

— Прекрасно. Видите, девочки? Я говорила вам, что этот переезд будет полезен для нас. — Будто мы все вместе решили начать все заново, а не скрываться в ночи. Словно у меня был выбор.

Видимо мама не слышит мучений в моем монотонном голосе. Или же она игнорирует это. Я подозреваю последний вариант. Для родителей проще игнорировать, притворяться, что все здорово, а затем делать все, что они хотят, полагая, что и вы этого хотите.

К счастью, машина движется вперёд, выезжая из забитой автомобилями стоянки. Несколько раз мы резко останавливаемся, позволяя ученикам уйти с дороги. Все, кроме детей, которые задерживаются, собравшись в группы, стоят возле своих автомобилей.

Тогда я и замечаю его. Автомобиль, который я видела раньше. В памяти восстает страх... во рту появляется металлический, медный, словно кровь, привкус. Моя кожа сжимается, желая исчезнуть. Я борюсь с проявлением, избавляясь от страха. Инстинкт Драко предназначенный для моей защиты, работает против меня.

Блестящий, чёрный Land Rover с откидным верхом припаркован на своём месте так, будто ему нужно будет быстро ускользнуть. У этого автомобиля есть своя функция. Он больше, чем просто показатель высокого статуса.

Эта машина предназначена, чтобы довозить меня.

Старые пружины стонут подо мной, когда я наклоняюсь.

— Мы можем выбраться отсюда?

Мама передвигается к автомобилю перед нами.

— Что ты предлагаешь? Мне просто пропустить линию?

Я ничего не могу с собой поделать. Вновь смотрю на Land Rover. Группа девушек слоняется возле переднего бампера, близко к Ксандеру и Ангусу, которые опираются на капот. Бруклин среди них. Она разговаривает всем своим телом, встряхивает волосами, вымытыми дорогим шампунем, взмахивает руками в воздухе.

Я опускаюсь на заднем сиденье, удивляясь, почему он не среди них, каким бы радостным или разочарованным он ни был.

И я как будто вызываю его, чувствую его прибытие. Моя кожа дрожит, и крошечные волоски на затылке встают дыбом. Как и в зале, прежде чем увидеть, я уже знаю, что он рядом.

Учитывая модель, я сажусь выше и ищу парковочное место. Он возникает между двумя автомобилями, шагая легко и уверенно, с грациозностью дикого кота. Солнечные лучи падают на его волосы и заставляют их переливаться золотым светом.

Образ Уилла снова заставляет мою грудь сжаться и легкие гореть. Я глубоко вдыхаю воздух через нос, пытаясь охладить возросший внутри меня пожар.

Я, должно быть, издаю звук, возможно вздох. Не знаю, но Тамра оборачивается и смотрит на меня. Это напоминает мне время, когда мы были близки. Она корчит рожицу и выглядывает в окно. Я тоже смотрю. Не могу не смотреть.

Уилл останавливается, поднимая голову. Будто чувствует мой запах, что, конечно же, невозможно. Он не может чувствовать меня так, как чувствую его я. Но потом он находит меня.

В какой-то момент наши взгляды встречаются. Затем на его лице появляется улыбка. Он снова продолжает идти. Бруклин пропускает его. Уилл не сбавляет ради неё шаг, а она следует за ним, стараясь не отставать.

Тамра что-то бормочет под нос.

— Что? — спрашиваю я, защищаясь.

— Ты не превращаешься, я надеюсь.

— Что? — спрашивает мама. Снова тот высокий, тревожный тон, который я так привыкла слышать. Её бодрость куда-то испарилась.

— Джасинда почти превратилась сегодня в школе, — докладывает Тамра певучим голоском, который используют все плаксивые дети мира. Это напоминает мне то, когда я взяла её куклы и стала делать им причёски.

Мамины глаза находят меня в зеркале заднего вида.

— Джасинда? — требует она. — Что произошло?

Я пожимаю плечами, и смотрю в заднее окно.

Тамра достаточно мила, чтобы ответить за меня.

— Она начала превращаться, когда увидела этого симпатичного парня...

— Какого парня? — спрашивает мама.

Тамра показывает пальцем.

— Вон тот...

— Не показывай пальцем, — огрызаюсь я, чувствуя, как по лицу струится тепло.

Слишком поздно, мама уже заметила.

— Ты просто... увидела его?

— Да, — признаюсь я, соскальзывая вниз.

— И начала проявляться?

Я потираю лоб, чувствуя начинающуюся головную боль.

— Послушайте, я не хотела ничего делать. Это просто случилось.

Через грязные окна я смотрю, как Уилл садится за руль. Его кузены тоже запрыгивают внутрь. Они ему не очень нравятся, но он всё равно проводит с ними много времени. Это необходимое напоминание. Он относится к ним.

Бруклин наблюдает за ним тоже вместе со своими друзьями, её руки плотно скрещены на груди.