Глядя на тихое озеро, я знаю, что риск того стоит.

Вода все еще гладкая. Словно полированное стекло. Даже малейшая рябь не тревожит темную поверхность. Опускающийся вниз туман, убаюкивает отражение гор, которые контрастируют с пурпурно-синим небом. Нетерпеливый, дрожащий вздох срывается с моих губ. Солнце скоро взойдет.

Эзур подъезжает измотанная. Она не заморачивается с подставкой. Ее велосипед падает на землю недалеко от моего.

– Ты разве не слышала, как я звала тебя? Я не могу за тобой угнаться. И крутить педали так же быстро, как ты!

- Я не хотела пропустить это.

И вот, солнце показывается поверх гор тонкой красно-золотой линией, которая обрамляет темное озеро.

Эзур вздыхает возле меня, и я знаю, что она сейчас, как и я, представляет ощущение раннего утреннего света на своей коже.

- Джасинда, - говорит она, - мы не должны этого делать. - Но ее голосу не хватает убедительности.

Я кладу руки в карманы и раскачиваюсь на носках.

- Ты хочешь быть здесь так же сильно, как и я. Посмотри на солнце.

Перед тем, как Эзур сможет пробормотать ещё одну жалобу, я стаскиваю с себя одежду, пряча её за куст, встаю у кромки воды, дрожа, но не от промозглого холода раннего утра. Дрожь волнения охватывает меня.

Одежда Эзур падает на землю.

- Кассиану это не понравится. - предупреждает она.

Я хмурюсь. Как будто меня волнует, что он думает. Он не мой парень. Даже если удивил меня, стараясь удержать мою руку вчера в манёвре полёта.

- Не порть момент. Я не хочу сейчас о нём думать.

Этот маленький бунт отчасти для того, чтобы отделаться от него. От Кассиана. Всегда парящий. Всегда неподалеку. Наблюдающий своими темными глазами. Ожидающий. Тамра может заполучить его. Я потратила уйму времени желая, чтобы он влюбился в нее – чтобы стая выбрала ее вместо меня. Да любую, только не меня. Вздох срывается с губ. Как же я их ненавижу за то, что лишают меня выбора.

Но есть ещё много времени, прежде чем что-нибудь будет решено. Не хочу сейчас думать об этом.

- Пойдём. - я отпускаю свои мысли и поглощаю гудение вокруг меня. Ветви, с серо-зелёными листьями. Птицы перемещаются к рассвету, липкий туман овевает мои икры. Я сгибаю пальцы ног на грубой земле, мысленно подсчитывая количество камешек под ступнями. И знакомое притяжение появляется в груди. Человеческий облик тает, исчезает, заменяясь толстой кожей драко.

Моё лицо сжимается, щёки обостряются, слегка растягиваясь. Дыхание меняется из-за того, что сдвигается нос, ноздри отдаляются от основания. Мои конечности, ослабившись, удлиняются. Кости не сопротивляются. Я поднимаю голову к небу. Облака теперь больше, чем просто серые пятна. Я смотрю так, будто уже скольжу по ним. Чувство прохладного уплотнения, легкими поцелуями обволакивает моё тело.

Это не заняло много времени. Это, пожалуй, одно из моих самых быстрых изменений. Мысли неограниченны и ясны, ни с кем, кроме Эзур, мне не бывает так легко. Ни с Кассианом с его задумчивым видом. Ни с мамой со страхом в глазах. Ни с кем другим, осуждающим и наблюдающим за моими размерами.

Всегда оценивающими меня.

Крылья вырастают чуть больше длины моей спины. Тонкая кожа отталкивается свободно. С легким шорохом крылья разворачиваются в воздухе еле заметно, как вздох. Будто они тоже обращаются за помощью. За свободой.

Знакомые вибрации разрастаются в груди, словно мурлыканье. Обернувшись, я смотрю на Эзур и вижу, что она тоже готова. Такая красивая, радужно-синяя. В нарастающем свете рассвета, я отмечаю, что оттенки розового и фиолетового словно погребены в её синей коже драко. Маленькая деталь, которую я раньше не замечала.

Только сейчас, в рассвете, я вижу это, тогда, когда мы призваны парить. Когда стая запрещает это. Ночью вы пропускаете так много.

Посмотрев вниз, я восхищаюсь красно-золотым блеском своего гладкого оружия. Мысли плывут. Я вспоминаю янтарь из тайного склада драгоценных камней и самоцветов нашей семьи. Моя кожа выглядит сейчас, как он. Балтийский янтарь в ловушке солнечного света. Обманчиво. Моя кожа выглядит нежной, но она такая же жёсткая, как броня. Прошло много времени с тех пор, как я видела себя такой. Слишком давно я не ощущала солнца на своей коже.

Эзур тихонько мурлычет рядом со мной. Мы закрываем глаза - глаза с расширенными радужками и тёмными вертикальными прорезями зрачков - и я знаю, что она больше не будет жаловаться. Она смотрит на меня светящимися синими глазами, такая же счастливая, как и я. Даже если мы нарушили все правила, находясь на запрещённой земле. Мы здесь. Мы свободны.

На подушечках пальцев ног я подпрыгиваю в воздух. Мои крылья хлопают, растягивая жилистую оболочку, и поднимают меня.

С каждым вращением я поднимаюсь всё выше и выше.

Эзур рядом со мной смеётся низким гортанным смехом.

Ветер несётся над нами, и солнечный свет оставляет теплые поцелуи на нашей коже. Как только мы поднимаемся достаточно высоко, она падает вниз, пронзая воздух, словно штопор и стремительно пикирует к озеру.

Мои губы кривятся в ухмылке.

- Позёрствуешь! - я зову её гулким голосом драко исходящим из горла, когда она ныряет в озеро и остаётся под водой в течение нескольких секунд.

Как у любого водного драко, когда она входит в воду, у неё появляются жабры, которые позволят выжить в воде... если она будет жить там. Один из самых полезных талантов предков дракона - способность к выживанию. Но не все из нас имеют её. Не я, уж точно! Но, я умею другие таланты.

Я жду, пока Эзур вынырнет из воды. Наконец, она разрушает гладкую поверхность, образуя блестящие брызги. Её сияющее синее тело взлетает в воздух, сгоняя остатки капель воды с крыльев.

- Мило, - говорю я.

- Давай посмотрим на тебя!

Я качаю головой и снова улетаю, ныряя через путаницу гор, не обращая внимания на Эзур.

- Давай, это так классно!

Мой талант не настолько крутой. Я всё бы отдала, лишь бы поменять его. Быть водным драко. Или фэйзером. Или визиоскриптером. Или ониксом. Или... На самом деле этот список можно продолжать бесконечно.

Однако, я та, кем являюсь.

Я выдыхаю огонь. Единственный огнедышащий дракон в стае в течение более, чем четырёх сотен лет. Это сделало меня более популярной, чем мне хотелось бы. С тех пор, как я проявилась в одиннадцать лет, я перестала быть Джасиндой. Вместо этого, я Огнедышащая. Факт, который позволяет стае решать за меня так, будто они вправе контролировать его. Они хуже, чем моя мать.

Вдруг я слышу нечто большее, чем свист ветра и напевания тумана в заснеженных горах со всех сторон. Слабый, отдалённый звук.

Мои уши дёргаются. Я останавливаюсь паря в плотном воздухе.

Эзур взметнула голову, её глаза на мгновение заволокло дымка настороженности.

- Что это? Самолёт?

Шум нарастает, быстро приближаясь, что-то сильно ударяется.

- Мы должны снизиться.

Кивнув, Эзур ныряет. Я следую за ней, оглядываюсь, и вижу только зубчатые горы. Но слышу больше чем вижу. Чувствую.

Оно продолжает приближаться.

Звук преследует нас.

- Может вернёмся к велосипедам? - Эзур смотрит на меня, её иссиня-чёрные волосы развеваются как флаг на ветру.

Я колеблюсь. Не хочу, чтобы это заканчивалось. Кто знает, когда мы сможем проникнуть сюда снова? Стая слишком часто наблюдает за мной, а Кассиан - постоянно.

- Джасинда! - Эзур указывает пальцем на точку в воздухе.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть. И моё сердце замирает.

Он ещё очень мал, но по мере приближения увеличивается.

- Улетаем! - кричу я. - Быстрее!

Я бросаюсь вверх, царапая ветер, крылья сложены в параллель моего тела, ноги вытянуты стрелой, отличный угол для скорости.

Но, все равно не достаточно быстро.

Вертолётные лопасти бьют по воздуху в безумном обстреле. Охотники. От ветра наворачиваются слёзы на глазах, но я лечу быстрее, чем когда-либо в жизни.