— Но лучше ты мне домой звони, — сказала я, пока Тигра прятал в карман записную книжку. — Так меня вернее найдешь.

Тигра осуждающе произнес, посмотрев на меня чуть внимательнее:

— Не нравится мне все это. Ты что, сидишь в четырех стенах, как приклеенная? И вид у тебя какой-то унылый, будто ты лягушку проглотила.

— Не лягушку, — мрачно ответила я.

— А что же? — живо заинтересовался Тигра.

— Жабу, — чистосердечно призналась я.

На этом торжественная часть нашей встречи закончилась и началась неофициальная. К сожалению для одной из сторон, вторая часть оказалась значительно короче первой.

— А может быть, — сладко промурлыкал Тигра, прикрыв фиалковые глаза золотистыми ресницами, — ты пригласишь меня в гости? Я что-то так устал, ужасно…

Тяжелый вздох сам собой сорвался с моих губ. И утренняя сцена во всех ее душераздирающих подробностях внезапно припомнилась, и горечь, шоколадная горечь, поднялась густой волной со дна души — словно я с головой окунулась в какао без сахара и стало так безнадежно тоскливо и одиноко… И две фиалки, цветущие напротив, не прельщали меня ничуть. Последний глоток апельсинового сока показался мне таким кислым, что я невольно скривилась. Поставила стакан под самый нос Тигры и преувеличенно бодрым голосом ответила:

— Знаешь, извини, но… давай лучше как-нибудь в другой раз, ладно?

— Хорошо, — без тени обиды согласился Тигра. — Купишь мне еще пива?

Я хмыкнула. Приходит пациентка к врачу и спрашивает: «Доктор, скажите, что делать, чтобы не забеременеть?» — «Пейте пиво», — отвечает доктор. «До или после?» — «Вместо!»

Этот добрый старый анекдот припомнился мне, когда я, осчастливив Тигру очередной кружкой пенного напитка, способствующего округлению живота и физиономии, попрощалась с нечистым духом и, старательно следя за тем, чтобы походка моя выглядела решительной и энергичной, совсем не такой, как мое подлинное настроение, стремительно пошла из кафе на улицу.

Выходя, я невольно обратила внимание на молодого человека, сидевшего за столиком возле окна. Светло-серые глаза в густейших черных ресницах, светлые пряди в черных волосах, сияющие желтые пуговицы на черной, военного покроя куртке. Красивый мальчик… Единственное преимущество быть феей — с тех пор, как я стала частью волшебного мира, вокруг меня необычайно повысилась концентрация красивых молодых людей. Если раньше таких днем с огнем было не сыскать — вокруг крутились только уроды, кретины и прочие ошибки матери-природы, то теперь, где бы я ни появилась, в радиусе десяти метров от меня непременно объявится какой-нибудь объект противоположного пола — а зачастую даже не один! — вполне достойный пристального изучения с целью получения эстетического наслаждения. Хотя, кажется, в данном случае объектом изучения была я сама — встретившись со мной взглядом, молодой человек немедленно отвел глаза и продемонстрировал живой интерес к открывающемуся за окном видом на улицу, которую я в уме по-прежнему называла именем родоначальника российского диссидентства, разбуженного, как уверял нас Ильич, декабристами.

Себастъяновы деньги жгли мне карманы. Поэтому я решила отправиться домой на такси. Правда, на что я буду жить, когда моя последняя зарплата закончится, было совершенно непонятно, но я предпочитала об этом надолго не задумываться.

Махнув рукой, я остановила желтую «Волгу» с черными шашечками на боку, не моргнув глазом, согласилась с запрошенной водителем безбожно астрономической суммой и плюхнулась на заднее сиденье. Не знаю, почему мне вдруг вздумалось обернуться и посмотреть через заднее стекло на улицу за машиной. Обычно у меня нет такой привычки — несмотря на специфику работы, которая вроде бы только такие привычки и должна воспитывать.

Такси тронулось с места, но это не помешало мне увидеть, а главное — узнать молодого человека из кафе, стремительно перебегающего улицу и машущего рукой подъезжающей машине.

«Что это он вдруг так заторопился?» — рассеянно подумала я и тут же забыла о нем. У меня и без того голова была до краев полна всяким невеселым вздором.

Надя и Даниель, смеясь и толкая друг друга локтями, словно парочка первоклашек, промчались через общий балкон, соединяющий квартиры двух ангелов, и ворвались к Себастьяну.

И смолкли, озадаченно глядя на бледного небритого мужчину, вяло постукивающего по клавиатуре компьютера.

— С приездом, — сказал Себастьян, отъезжая на кресле от стола и поворачиваясь вокруг собственной оси в их сторону. Дернул губами, пытаясь изобразить улыбку. — Вижу, отдых пошел вам на пользу… Загорели, посвежели…

— Могли бы и побольше этим заниматься! — ехидно откликнулась Надя. — Да вот только не судьба, как видно.

Даниель безмолвствовал, в его взгляде, обращенном на Себастьяна, читался ужас. Встретившись с другом глазами, Себастьян горько усмехнулся:

— Что, нравлюсь?

— Не то слово! — отозвался Даниель. — Как говорят среди людей: краше в гроб кладут.

— Извините, что не встретил вас, — работы по горло, а я совсем один. Только что вот домой вернулся.

— Ничего, мы не в накладе — усмехнулась Надя. — Даниель решил в виде исключения злоупотребить своим могуществом и заплатил таксисту колодой игральных карт вместо денег. Представляю, что будет, когда тот обнаружит подмену!

— Ай-ай-ай! — с притворной укоризной покачал головой Себастьян. — Как не стыдно обманывать людей, непосильным трудом зарабатывающих себе на жизнь!

— Была бы у них хоть капля совести, мне бы и в голову не пришло над ними издеваться.

— Да уж, поиздевался от души! — захихикала Надя. — Мало ему денег, так он еще внушил бедному шоферюге, что мы — Вилли Токарев и Михаил Шуфутинский, возвращающиеся с гастролей. Он у нас даже автографы взял! Я ему прямо так и написала на атласе автомобильных дорог печатными буквами: «Вилли Токарев».

Бесцветная, еле заметная улыбка на лице Себастьяна:

— Нас с тобой накажут за такие проделки, Даниель.

— Так. — Даниель подошел к Себастьяну, положил руки ему на плечи и пристально вгляделся в лицо. — Значит, ты у нас тут совсем один… Рассказывай, что у вас произошло? Поссорились?

— Ничего особенного не произошло. Да вы проходите, располагайтесь…

— Нет, ты не увиливай!

— Я, пожалуй, кофе сварю, — осторожно сказала Надя.

— Уверяю тебя, Даниель, все в полном порядке!

— Как же, как же, верю. Ты себя хоть в зеркале-то видел? А то сходи, посмотри. Зрелище не для слабонервных. Так… — Даниель схватил телефонную трубку и быстро набрал номер, — сейчас я позвоню Марине и прочищу ей мозги… Пальцы Себастьяна сжали запястье Даниеля.

Трубка повисла в воздухе.

— Во-первых, ее нет дома. Она занята делом — отрабатывает одну из побочных версий. Во-вторых, у нас есть занятия и поважнее, чем восторгаться моим цветущим внешним видом. В-третьих, я сделал для вас распечатку самых необходимых материалов нашего дела. Даниель, хватит на меня таращиться, как влюбленный, возьми синюю папку на столе. В-четвертых, сегодня мне позвонил какой-то человек. Не представился, но сказал, что располагает очень важными и интересными сведениями относительно дела, которым занято наше агентство. Предложил поделиться ими за скромное вознаграждение в размере десяти тысяч долларов…

— А задница у него не треснет? — невежливо поинтересовалась Надя.

Не обратив внимания на это в высшей степени дельное замечание, Себастьян продолжил:

— Я немного поторговался и снизил сумму вдвое. Надя, завтра с утра пораньше отправишься к нашему другу Петерсу — он даст нам небольшой беспроцентный заем. Получишь деньги — и в агентство. Днем я поеду разговаривать с этим таинственным информатором.

— Один? — нахмурился Даниель.

— К сожалению, да, У тебя и без того будет работы навалом. И это еще при том, что мы работаем заодно с милицией. У меня уже голова кругом идет.

— Заметно, — едва слышно пробормотала Надя.