Она сделала вид, что припоминает.

Рутгерта в задумчивости смотрела в окно. Наконец-то близкая зима проявила себя: пошёл дождь. Теперь, даже если дознаватель надеялся найти что-нибудь с помощью собак, его ждал полный провал: вода заметала следы не хуже времени.

— Может, мы бы всё-таки помогли? Я неплохо умею искать, — подала голос колдунья. — Если у господина Сераса есть какая-нибудь личная вещь королевича…

— Рут, — вздохнул Дерек. — Это не наше дело. Не связывайся. А пока Серас не просит — тем более не связывайся.

— Но вдруг его убьют, пока мы бездействуем? Может, единственное, что может его спасти, это наша помощь?

— Всё к лучшему.

За окном блеснуло, громыхнуло, и дождь, будто дождавшись команды, полил сильнее.

— Чем они тебе не угодили? — Рутгерта попробовала зайти с другой стороны. Должна же быть какая-то причина.

— Если бы ты их видела, то не задавала бы таких вопросов, — Дерек встал, словно решился на что-то. — Мне нужно отлучиться ненадолго. Не уходи никуда. И если Серас будет тебя провоцировать или подсылать своих людей, пожалуйста, не поддавайся. Это очень важно.

Рутгерта надулась. Бессонные ночи, непредвиденные трудности в пути, а теперь ещё и дождь! Всё это не способствовало хорошему настроению. И покладисто соглашаться на всё даже толком не зная, что происходит, не хотелось.

— Может, ты всё-таки расскажешь, что происходит? Да и твоё отсутствие будет выглядеть слишком подозрительно.

— Прости, сейчас не время, — Дерек наклонился и поцеловал Рут в макушку. Она замерла, надеясь на продолжение, но колдун уже выходил из комнаты: — Я быстро вернусь, никто ничего не заметит.

Дверь за ним затворилась, и колдунья осталась одна. Слишком редко он позволял себе быть нежным. Слишком много тайн держал в себе. Как будто бы до сих пор они были лишь случайными знакомыми.

— Самонадеянный идиот, — буркнула она колдуну вслед.

— Согласен, — подтвердил Рик из угла с вещами.

— Госпожа Цимус? Позвольте присоединиться?

Рутгерта вздохнула и подняла взгляд от чашки. Так и есть. Она надеялась выпить немного кофе со сладостями, как любила делать на летних верандах в Рате. Расслабиться и упорядочить мысли. Да, Лары здесь нет, чтобы составить компанию и хорошенько пропесочить кости одному вредному колдунишке, но можно хотя бы повспоминать, как они вдвоём отдыхали. Вместо колдуньи-швеи над её столиком высился главный королевский дознаватель.

— Да, конечно, — она улыбнулась и указала на соседний стул.

— Господин Оттар не пожелал спускаться?

— Он отдыхает наверху. Но если он вам нужен, то… — она сделала движение, чтобы встать, но дознаватель поспешил остановить её.

— Нет-нет, не стоит, — и настолько он был тороплив, что Рутгерта поняла: на самом деле господин Серас хотел поговорить с ней, а не Дереком. И в подтверждение её мыслей дознаватель продолжил: — Я не надеюсь на помощь от господина Оттара, это вполне ожидаемо с учётом всех обстоятельств, — он вздохнул. — Вы ведь понимаете.

Как там колдун предупреждал? Не поддаваться на провокации?

— Да, понимаю, — кивнула Рутгерта. Как же! Она даже не представляла о чём они говорят. Но, по-видимому, жена должна была быть в курсе дела. Дерек задолжал ей несколько длинных объяснений. Причём, что это за «я быстро, они даже не заметят»? Уже близился вечер, а колдун всё ещё не вернулся. Если бы она не была такой хорошей притворщицей, то дознаватель сразу бы раскусил, что её спутника нет в гостинице. И куда он запропастился — хороший вопрос.

— Но, может, я могу рассчитывать на вашу благосклонность? — дознаватель мог поспорить сейчас в смирении с Кесскими отшельниками.

— Ах, господин Серас, если бы только я могла вам помочь, — вздохнула Рутгерта.

— Я уверен, что можете!

— Но как?

— Мы уже сбились с ног, прочёсывая окрестности. Хотя бы одна небольшая подсказка могла бы решить исход дела.

Колдунья колебалась, и дознаватель видел это. Какое счастье, что он не мог знать истинной причины! Хотя не факт, что он не подозревает что-то ещё более ужасное. Например, что колдуны действительно в сговоре с разбойниками, и она сомневается, выдавать ли подельников, и в том числе предавать ли мужа.

Конечно, в поисковых заклятиях она была не так сильна, как хотелось бы, ведь прятаться от поиска — это не то, что искать самой. Но кое-что Рутгерта умела. Случай с Мандергольдом в своё время заставил её проштудировать всю доступную о колдовском поиске информацию. Да и Даррах многому её научил. Но Дерек… он ведь просил не помогать. Хотя с другой стороны, она ведь тоже просила, несколько раз. И что, кто-нибудь объяснил ей в чём причина такого враждебного отношения к этой королевской семье?

— Я могу попробовать, но ничего не обещаю, — вздохнула Рутгерта и господин Серас обрадованно встрепенулся, если можно было так назвать зажёгшийся в его глазах огонёк.

— Мне нужна личная вещь королевича. Чем больше она была с ним, тем лучше.

Что за странное выражение лица? Главный королевский дознаватель рассчитывал на что-то другое? Но не успела Рутгерта сказать что-нибудь ещё, как господин Серас торопливо встал из-за стола.

— Сейчас, — он скрылся в одной из комнат на втором этаже, и не прошло и пяти минут, как вернулся обратно, неся помятую рубашку с надорванным рукавом. — Вот, — он бережно положил свою ношу на стол перед колдуньей. — Мы нашли её в лесу. Королевич Табо любил такие рубашки, так что я уверен, что это его.

— Хорошо. Дайте мне минуту, — Рутгерта взяла ткань в руки и закрыла глава сосредотчаиваясь. Да, рубашка ещё совсем недавно была на владельце. — Хозяин этой вещи жив… и он… совсем рядом, — она в изумлении посмотрела на королевского дознавателя. — В этой гостинице. Это ваша вещь.

— Это так, — кивнул господин Серас. — Простите, госпожа Цимус. Мне нужно было проверить вас перед тем, как действительно приступить к поискам.

Ах вот как! Проверить! Она со всей душой, её так убеждали, что без помощи ну никак, а теперь проверить! Нужно было слушаться Дерека. Сплошное расстройство. Хотя она тоже хороша, могла сразу догадаться, что что-то не так: рубашка была слишком чистой, как для найденной в лесу. Да и к чему её выбрасывать? Не потому ведь, что она слегка порвалась. Оставлять лишний след, да ещё такой, было бы разбойникам ни к чему. А сам королевич скорее всего не мог её незаметно выбросить, ведь по теперешней погоде, чтобы снять рубашку, нужно было сначала избавиться от плаща и камзола. И именно поэтому она не могла так порваться: ведь тогда нужно было испортить верхнюю одежду. И в таком случае… Скорее всего на рубашке была бы кровь. В любом случае вряд ли королевичу дают столько свободы. Если его действительно похитили, он скорее всего сидит сейчас связанный по рукам и ногам.

— Сожалею, господин Серас, — вздохнула Рутгерта. — Возможно, со стороны мои действия и выглядят просто, но теперь я смогу использовать это заклятие не раньше, чем через несколько дней.

Пусть это и неправда, но такой вид колдовства действительно выматывал. Большинство колдунов предпочитали специализироваться в каком-то одном виде колдовства, будь то поиск или управление погодой; и коньком Рутгерты в своё время стала бытовая магия, пусть это и не сильно совпадало с изначальной мечтой стать самой могущественной колдуньей в мире.

— Что это значит? — королевский дознаватель нахмурился.

— Это значит, что я смогу приступить к поиску королевича не раньше, чем послезавтра. Заклятие поиска очень тяжёлое. Очень жаль, что вы мне не доверились, возможно, это могло спасти ему жизнь. Прошу меня извинить, мне теперь нужно отдохнуть, — Рутгерта поднялась из-за стола и направилась к лестнице. Хотелось побыть одной. Мало ей было беспокойства о своей родне, так она ещё и влезла в это похищение! Может, королевич Табо сбежал, как она когда-то? Может, у него есть свои планы, может, он не хочет всю жизнь быть чьей-то пешкой? Кстати, о пешках, если поразмыслить, то Дерек ведь её тогда спас, да, но если проводить аналогию, то играл он не на стороне королевского дознавателя.