— Хорошо, — Дерек развернулся к лестнице. — Предупрежу Рика. Утром соединим его с домом. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Когда шаги на втором этаже стихли, Рутгерта ещё долго стояла в коридоре размышляя о том, в какую очередную историю она влипла благодаря собственным же стараниям. Как она объяснится с Марком? «Дерек теперь живёт у меня» — звучит по меньше мере странно. Почему? Зачем? Хотя, может, это побудит его забрать назад своё предложение руки и сердца? Кстати, о сердце — колдунья приложила руку к груди. Она даже не думала, что все эти годы скучала по Дереку. Старательно вытравливая из памяти его образ, она заперла все свои чувства, забыла о том, как она в маяке по вечерам ждала, появится ли он сегодня? И она не ожидала, что будет так приятно и радостно увидеть его вновь.

«Конечно, это не любовь», — утешала сама себя Рутгерта. От столь давнего чувства не должно было остаться и следа. — «Просто ностальгия, воспоминания о молодости. Когда всё было хорошо и беззаботно, когда я очень мало знала».

Но к чему тогда было украдкой подсматривать, как Дерек возится с весами и тайно радоваться, что Лара ему не интересна и лишь раздражает?

В любом случае лучше пойти поспать. Правду ведь говорят, что утро вечера мудренее. На свежую голову будет лучше думаться. Ведь Дерек здесь всего второй день, а уже совсем спутал её мысли.

— Он что?! — Лара не отрываясь смотрела на Рутгерту, будто бы та могла в любое мгновение развеяться, исчезнуть, как мираж. Уж слишком невероятные вещи она рассказывала.

— Мне нужен напарник. Кто-то ведь должен присматривать за магазином, когда я уезжаю по делам, — Рутгерта пригубила свой кофе. — И Дерек согласился. Мы неплохо работали вместе раньше, надеюсь, и теперь получится.

Наконец, наступил выходной день и можно было немного отдохнуть. Колдунья решила оставить уборку дома на Рика, и сегодня не заниматься никакими делами магазина. Может, разве что вечером. Слишком много всего произошло за неделю. Слишком сильно она устала. Рут и Лара сидели на открытой веранде кофейни — две подруги, любительницы хорошего кофе и приятной компании.

— Но он же столичный колдун! Столичная штучка!

— Может, он хочет отдохнуть от шума и суеты?

— В нашем захолустье? — Лара фыркнула. — Всё-таки вы, северные колдуны, чокнутые. Будь у меня возможность, я бы давно отсюда уехала. Думаю, у него какая-то другая причина. Возможно, что-то ужасное?

Они замолчали наблюдая за прохожими. Конечно, ужасное. Война никогда не была чем-то приятным. Всё же было не очень хорошо, что Рут забралась так далеко на юг: здесь никогда не слышали о её родных местах. Ни о городах-королевствах, ни о баронствах. А о настоящих народах севера, живущих за Хребтом Мимнира и подавно, если её (её!) считали северянкой. Поэтому уже четыре года там шла война, а Рут узнала о ней совершенно случайно. Не найди её Дерек, она бы так и жила в неведеньи. И неожиданное осознание того, что она совершенно не представляет, что происходит дома, заставляло её волноваться. Нужно съездить посмотреть, как там всё. Может, прямо сейчас её родителей или брата убивают? Да, они почти не общались, но всё же они — её единственная родня. И если не считать момента со свадьбой, у них всегда были хорошие и близкие отношения. Конечно, насколько они могут близкими с человеком, прожившим на тот момент большую часть своей жизни в изгнании. По крайней её не убили, не заперли в башне и не что-нибудь похуже. А любящая семья королевского лесничего — очень даже милое место. Даже сейчас, думая о доме, колдунья сначала вспоминала о семье Цимусов, и только потом о настоящих родителях. Интересно, узнай колдунья-швея, что Рутгерта — принцесса, что она тогда сказала бы? Уж Лара бы точно не подумала сбежать со свадьбы с принцем, чтобы стать колдуньей. Какие разные у людей судьбы. Интересно, как Дерек стал тем, кто он есть? Нужно будет спросить у него как-нибудь.

— А что думает об этом Марк? — вдруг спросила Лара. Рутгерта едва удержалась от кислой мины. Последние несколько дней, а если быть точным, то всё время с того самого ужасного ужина, любые упоминания о её парне моментально портили настроение.

— Он ещё не знает.

— Не знает?! Вы что, поссорились?!

Две старушки, сидевшие за соседним столиком, неодобрительно посмотрели на Лару.

— Пока что нет, — с сожалением вздохнула Рутгерта. Этот вздох не ускользнул от внимания подруги.

— Что случилось?

Но Рут лишь промолчала. Лара всё равно не поймёт, лишь ещё больше утвердится в мысли, что её подруга не дружит с головой. Но что бы об этом ни думала сама Рутгерта, Лара права: нужно сказать Марку. И чем быстрее, тем лучше, пока кто-нибудь её не опередил.

Когда Рутгерта вернулась домой, уже стемнело. Во всём доме свет горел только на кухне. Дерек складывал в саквояж еду. Своей очереди на столе ждали большой свиной окорок, две начатые головки сыра и россыпь прошлогодних яблок.

— Ты куда-то собрался? — вместо приветствия спросила Рут.

— В Мелару, — не отвлекаясь от сборов ответил Дерек. — Кое-какие дела.

Рут молчала, не в силах найти подходящие слова. Это она собиралась уехать и оставить его с Риком на хозяйстве! Её очень беспокоило, что сейчас происходит в Кри, а дорога туда займёт немало времени. Он же обещал, что останется! Даже своего духа привязал к этому дому. Почувствовав её пристальный взгляд, колдун поднял глаза и посмотрел на всё ещё стоящую на пороге Рутгерту.

— Это не займёт много времени, — наконец, Дерек закрыл саквояж и начал затягивать на нём ремни.

— Ты прямо сейчас едешь? Ночью?

— Да, возьму у тебя одну из мётел в лавке. Всё равно без дела стоят.

— ЧТО?! — печаль и разочарование из-за скорого и неожиданного отбытия колдуна с Рутгерты как рукой сняло. — Только попробуй до них дотронуться!

— Да не бойся, ничего я с ней не сделаю. Пыль только сотру.

— Ну уж да. Лучше завтра утром на корабль сядь. Заодно никто меня не будет мучать расспросами куда я тебя дела.

— Я к концу следующей недели уже вернусь, — Дерек натянул плащ, застегнул все пуговицы и, подхватив саквояж, подошёл к Рут. Колдунья неловко посторонилась, пропуская его в коридор. — Без меня Рика не обижай.

Дерек прошёл в магазин и, пошарив там в темноте, вернулся с метлой. Открыл дверь и обернувшись на пороге, сказал в дом:

— Проследи, чтобы она опять не сбежала, — и, наклонившись, чмокнул Рут в щёку. Так же, как обычно это делал Марк, но что-то отличало этот прощальный поцелуй от его поцелуев. Она почувствовала, как мурашки побежали по коже. — Запри за мной дверь.

Фигура Дерека — длинный чёрный плащ в пол, в одной руке метла, а в другой саквояж, — растворилась в темноте. Рут послушно закрыла дверь и ещё несколько минут стояла в пустом коридоре, прислушиваясь к звукам ночной улицы и пытаясь унять стук сердца. Какие глупости! Это всего лишь дружеский поцелуй, трудно придумать что-то более целомудренное.

Она вернулась на кухню и села за стол. Дом почему-то казался опустевшим, хотя ещё неделю назад Рут жила здесь одна и её это совершенно не смущало. Почему-то вспомнилось, как Дерек забрал её из отцовского дворца. Правильно он решил лететь ночью. Колдун на метле в дневном небе — зрелище не для слабонервных. Рут побарабанила по столешнице. Нет, определённо хочется выпить. Она подошла к комоду и достала старое красное вино, которое берегла к своему дню рождения.

— Рик, составишь мне компанию?

— Я же не могу пить, — отозвался дух.

— И не нужно, — колдунья откупорила бутылку. Наполнила бокал, полюбовалась, как в нём играет свет, вдохнула запах. Пригубила. — Поговори со мной, расскажи что-нибудь.

— Хм… Что тебя интересует? Я знаю столько всего, что не знаю, с чего начать.

— Расскажи про Дерека. Давно вы знакомы? Ты, случаем, не третья его часть?

— Демоны уберегли, нет, — засмеялся Рик. — Я сам по себе. Он меня нашёл, когда был ещё совсем мальчишка, борода даже толком не росла, — дух помолчал. — Хотя, она и сейчас у него не то, чтобы растёт…