Даррах ещё раз вздохнул. Положил ладонь на лоб Робину и… исчез.

Дерек выгнулся на кушетке, хватая воздух ртом, похожий на рыбу, выброшенную из сетей на берег. Ни Робина, ни Дарраха в доме больше не было. Был лишь молодой колдун в немного помятой чёрной одежде. Он схватился за шею, будто душил сам себя, и так затих на какое-то время.

Рутгерта медленно попятилась и, споткнувшись о кресло, села. Теперь она вспомнила, где встречала имя Морозного Дерека. В «Колдовских историях», книге, непонятно как попавшей в отцовскую библиотеку, о нём писали, как о великом мастере зелий, создавшем много удивительных штук, таких, как эликсир молодости, эликсир радости, любовное зелье, зелье урожая и много чего ещё. Многие рецепты были утрачены после его таинственного исчезновения много лет назад. Рутгерта в своё время обратила на него внимание, потому что они учились вместе с ведьмой Болот, её кумиром, у великого колдуна Сертерги. И были очень близки. Именно Мороз, а так его обычно звали в то время, помог Болот распространить своё влияние на северо-восточные княжества и отхватить приличный кусок земель, которые до сих пор считались её колдовскими владениями.

Похоже, Рутгерта стала свидетельницей какой-то давней истории. Дерек был совсем не так молод, как выглядел. Ведь он учился вместе с Болот, а она была одной из самых старых колдуний по эту сторону гор. И самых могущественных. Что такого могло случиться между ними шестьдесят лет назад, что ведьма прокляла Дерека, и он сбежал? В чём заключается суть проклятия? Не в том ведь, что он был сразу двумя людьми, инчае Болот об этом знала бы. Как у него это вообще вышло? Или он был тремя одновременно, а не двумя?

— Рик, ты здесь? — опасливо позвала принцесса. Может, он был недостающей, третьей частью колдуна, и теперь тоже исчез? Она никогда не видела Дарраха с Робином и Дерека одновременно, и теперь понятно почему. Но она никак не могла теперь вспомнить, слышала ли она Дерека и Рика одновременно, и ей почему-то казалось это очень важным.

— Здесь я, здесь, — ворчливо отозвался дом. — Говорил я ему, что до добра это не доведёт. Нужно было избавиться от неё ещё тогда, ведь даже мне сразу было ясно, что расколдовывать его она не собирается.

— Расколдовывать? — принцесса изо всех сил старалась не выглядеть потерянной или потрясённой. Для духа всё происходящее было лишь продолжением давних событий, и всё было ясно, как днём. Но для Рутгерты каждое новое слово Рика становилось ещё большей загадкой, чем предыдущее. — Ты имеешь ввиду проклятие?

— Ага, оно самое. И до сих пор думает, что поступила правильно, — дом фыркнул. — А как она думала, он поступит, когда заметит? Попытаться напоить собственным зельем, это же додуматься нужно!

Рутгерта закрыла глаза и посчитала до пяти.

— Прости, не мог бы ты повторить более внятно?

— Разве ты не знаешь этой истории? — удивлённо переспросил Рик. — Болот была безумно влюблена в Дерека. Но он же «морозный» не просто так. Все давно знают, что у него нет сердца, только разум. И она попробовала его напоить любовным зельем. Понимаешь? Его же зельем! Конечно же, он это заметил. Было… разное, в итоге он решил отделиться и завести своё дело. На юге и западе ведь ещё много других княжеств, а по эту сторону гор колдунов не так уж и много, места всем хватит. Тогда она его и прокляла. Всё надеялась, что он вернётся, лишь бы она сняла проклятие.

— А что оно делает?

— Поедает силы. Постепенно, не очень заметно, но с каждым днём ты становишься всё слабее, пока не потеряешь способность колдовать совсем, — если бы Рик был человеком, Рутгерта видела, сейчас он бы скорбно покачал головой. — Конечно, он не вернулся, нашёл свой способ, как обойти проклятие.

— Разделил себя на двоих людей? — наконец, поняла принцесса.

— Да, разум, Даррах, и чувства, Робин. Как видишь, Даррах намного больше и сильнее Робина.

— И проклятие попало на Робина?

— Полностью досталось ему, — вздохнул Рик.

Так вот почему Робин не умеет колдовать, если не считать совсем уж простых бытовых заклинаний! И именно поэтому Болот приняла его за Дерека: она искала следы проклятия на мальчишке и, конечно же, их нашла. Только ей, как и Рутгерте, было невдомёк, что Робин — это не совсем Дерек.

— Они ведь изначально были одинаковой силы, и Даррах, и Робин. Только вот лет сорок назад колдун остался только один, а силы Робина истаяли совсем, как будто их и не было никогда.

— И каждый раз, когда Дерек становится собой…

— Да, он теряет силы. И поэтому он предпочитает появляться как можно реже. Беда только в том, что когда есть Даррах и Робин, то Дерека не существует. И наоборот. Конечно же, они не хотят исчезать. Не знаю, я бы не смог так.

— И что, никто, кроме Болот, не может снять проклятие?

— Он…

— Рик, хватит, — голос Дерека был слаб и еле слышен сквозь грохот набирающей силу бури, но дух замолчал. Почему он вдруг решил всё рассказать принцессе — было не совсем понятно. Хотя, если сейчас начнётся битва между Болот и Дереком, то лучше трезво оценивать происходящее и не вмешиваться. А без объяснений Рутгерте это было бы сложно сделать. Колдун медленно, будто каждое движение давалось с трудом, сел на кушетке. На его шее не осталось ни следа от страшных ран.

В комнате повисло молчание. Рутгерта столько всего хотела сказать, но не знала, с чего начать. Обречь себя на такую странную жизнь… Даже не жизнь, её подобие. И Дерек ведь искал всё это время другой способ избавиться от проклятия. Он не мог иначе, она верила, что он не мог бросить поиски. И если до сих пор он живёт в двух телах, то этого способа нет. А Болот хоть и может его освободить, но не хочет. «Теперь ты мой», — вспомнились её слова там, на окраине города. Смогла бы сама Рутгерта поступить так же? Почему-то великая ведьма, которой она так восхищалась раньше, нравилась ей всё меньше.

Дерек сидел поникший. Вся его фигура, всклокоченные волосы и мятая одежда, покрасневшие веки говорили о том, что он очень устал. На улице уже бушевал настоящий шторм, не слабее случившегося много месяцев назад, когда Рутгерта впервые переступила порог этого дома. О том, что творится сейчас в порту, не хотелось даже думать.

— Она здесь, — наконец, сообщил Рик.

— Я знаю, — Дерек еле заметно кивнул. С усилием встал и направился к двери.

Когда Дерек открыл дверь, в доме ничего не изменилось: ни дуновения ветерка не проникло внутрь. «Рик поставил дополнительную, невидимую защиту», — догадалась Рутгерта. Пока они внутри, даже с открытыми настежь дверьми, — они в безопасности. Колдун переступил порог. В нескольких метрах, там, где заканчивались каменные ступеньки и начинался земляной двор, стояла ведьма Болот. Мех на её плечах мягко шевелился в такт выбившимся из причёски золотым локонам. В отличие от Дерека, на котором одежда рвалась в разные стороны, казалось, она стоит не посередине шторма, а наслаждается мягким вечерним бризом.

— Никогда не думала, что ты сможешь доверить свою жизнь другому колдуну, — сказала она, явно имея ввиду Дарраха. — Раньше ты не был таким мягкотелым.

К своему удивлению Рутгерта вдруг поняла, что несмотря на шум ветра, она слышит каждое слово из разговора магов. Рик, что ли, постарался?

Дерек молчал.

— Я видела девчонку, — не дождавшись никакого ответа, вновь заговорила Болот. — Думаешь, она сможет снять проклятие вместо меня?

— Ты знаешь, что это невозможно, — ответил колдун. — Иначе это давно уже случилось бы.

— Сердцу не прикажешь, я помню, — кивнула Болот. — Особенно если его нет. Ладно, оставим. Идём, — она протянула к Дереку руку. — Тебе больше нечего противопоставить мне.

— Постой, — вдруг остановил её Дерек. — Небольшой подарок. В честь нашей встречи.

Жестом фокусника он извлёк из ниоткуда две небольшие склянки, по одной в каждой руке. Те самые, которые Рутгерта видела однажды ночью. Переливающиеся разными цветами радуги, светящиеся изнутри. Только в прошлый раз их было четыре, а сейчас — две.