Чирок живет в самых разных водоемах, от рек до маленьких ручьев. Это небольшая (34–38 сантиметров в длину, размах крыльев 58–64 сантиметра) коричневая утка. У селезня по обеим сторонам буро-коричневой головы есть ярко-зеленые пятна. Кроме того, белое пятно присутствует на крыле, и основание хвоста светлое. Самку чирка можно спутать с кряквой, если не обратить внимание на размеры. Туловище кряквы сантиметров на десять длиннее, чем у чирка.

Гоголь короче и толще других уток. Длина тела составляет 42–50 сантиметров, размах крыльев 65–80 сантиметров. У самца туловище по бокам белое, спина и хвост черные. На черной голове по обеим сторонам около клюва белые пятна. У самки голова коричневая, а туловище серое. Вблизи можно различить белые полоски на шее и крыльях.

Гоголь встречается на внутренних водоемах (например, озерах), на озерных и речных островах. Гнездо он строит довольно высоко от земли в дупле дерева.

Различить крохалей довольно сложно. У самок коричневая голова, тело светлого серого цвета. Клюв длинный, перепонки на лапах красные. У самцов голова темно-зеленая, спина черная. У большого крохаля белая шея и бока, длинноносый крохаль серовато-коричневый с большими белями пятнами на боках. Крохали могут поднимать перья, которые растут на задней части головы, так что образуется гребень. Оба вида проживают на открытых водоемах.

У большинства водоплавающих самка продолжает ухаживать за птенцами после того, как те вылупятся. Самцы прячутся в тростнике или собираются «мужской компанией» сменить оперение, так что их практически не видно в середине и конце лета. За самкой крохаля может плыть довольно большая вереница птенцов, потому что на поиски еды она берег не только своих, но и чужих детенышей.

Пестро-коричневые, большие (51–57 сантиметров в длину), с широким (110–130 сантиметров) размахом крыльев, короткохвостые, эти дневные хищники очень похожи. И тот и другой гнездятся в смешанных и хвойных лесах, летать любят на большой высоте. Но уже по названию можно догадаться, что они предпочитают разную еду. Осоед разоряет гнезда диких пчел и шмелей и клюет личинок. А вот канюк охотится на грызунов и мелких птиц в полях и других открытых пространствах.

На зиму канюк и осоед, как правило, улетают в Африку и на юг Азии, но некоторые канюки не залетают дальше юга Европы.

Этих длиннохвостых ястребов тоже легко перепутать. Они очень похожи. Самка перепелятника больше самца. И у перепелятника, и у тетеревятника светлый живот с коричневыми полосами, спина серая или коричневато-серая.

Бывает, что перепелятники охотятся в городах. Изредка видишь, как эта птица, не обращая внимания на людей, терзает добычу — дикого голубя. Поживой перепелятника становятся не только перепела (как можно подумать по его названию), но и, например, воробьи.

Сокол — небольшая хищная птица, с остроконечными крыльями и довольно длинным хвостом. Пустельга обыкновенная (Falco tinnunculus) охотится в полях на кротов и мышей. В сосняке селится дербник (Falco columbarius). Живущий поблизости от озер чеглок (Falco subbuteo) ловит на лету маленьких птиц.

Поголовье соколиных в последнее время значительно уменьшилось. В середине двадцатого века стремительно упала численность сокола-сапсана (Falco peregrinus). Причиной стало распыление для борьбы с насекомыми ядохимикатов, которые оседали на добыче соколов. Кроме того, все меньше остается мест, пригодных для гнездования соколов и для их зимовки.

Массовый перелет птиц происходит осенью, когда они отправляются зимовать в теплые страны, и весной, когда возвращаются в места гнездования. Водоплавающие птицы летят вдоль водных потоков — по побережью морей, рек и озер. Лесные птицы держатся тех мест, где много деревьев. Но бывает и так, что птицам приходится пересекать территории, не пригодные для их обитания, тогда они стараются пролететь без посадки эти места, потому что там не смогут найти себе пишу.

Если ты живешь недалеко от пути следования птиц, можешь понаблюдать за ними.

Весной перелет длится около двух месяцев, потому что разные виды птиц собираются в дорогу в разное время. А осенью перелет может растянуться на более долгий срок. Вызывает удивление то, как птицы определяют направление полета. Ученые полагают, что ориентироваться им помогает магнитное поле Земли. Кроме того, есть мнение, что днем путь птицам указывает Солнце, а ночью — звезды.

Стая перелетных птиц может объединять сотни особей, так что они едва не закрывают собой небо. Интересно понаблюдать за птичьим строем (клином летят птицы или, например, косой линией). А какие звуки сопровождают перелет птиц! Трубные крики и курлыканье журавлей, пронзительное гоготание гусей, кряканье уток… Самое сильное впечатление эти голоса производят в темноте, когда самих птиц не видно. Тихой ночью можно различить даже шелест крыльев в воздухе, иногда довольно громкий, если птицы летят низко над землей. В конце книги помещен список некоторых перелетных птиц.

В конце зимы — начале весны, когда уже стемнело или еще не рассвело, можно послушать крики сов. В это время самцы призывают самок. Брачный период у различных видов сов приходится на разное время, начиная с февраля и кончая началом мая.

Крупный филин (Bubo bubo) издает гулкое двухсложное уханье: короткое уху или длинное у-хуух. Еще филин производит звуки, похожие на хрюканье или пыхтение.

Длиннохвостая неясыть (Strix uralensis) немного меньше филина, но это тоже довольно крупная птица, голос у нее низкий. Самец периодически повторяет (от пяти до десяти раз) ух-ху-ху-ху, а самка — ыы-ыу-ыу-ыу. В качестве предупреждения самец может «лаять»: хау-хау. Его призывная песня — протяжное гудение у-у-у-у-у-у-у-у-y. Летом, в конце июля, когда пора призывных криков заканчивается, по вечерам и ночам резким голосом кричат птенцы неясыти, которые просят есть или просто дают родителям знать о себе.

Средних размеров неясыть обыкновенная (Strix aluco) издает более мелодичные звуки, чем длиннохвостая: уух-хуу, ху, ух-уух-уух-уух. Обыкновенная (серая) неясыть может «гудеть»: уху-у-у-у-у-у.

Ушастая сова (Asio otus) испускает глухие, повторяющиеся крики ху-ху, ху-ху, ху-ху, ху-ху.

Болотная сова (Asio flammeus) кричит обычно в полете, поэтому ее уханье не такое ровное и монотонное, как у ушастой совы. Самец болотной совы кричит отрывисто низким голосом пу-пу-пу-пу.