Голубка замерла, скользя взглядом все выше и выше. Неужели эти занесенные снегом уступы и зазубренные скалы никогда не закончатся? Она испытала что-то похожее на облегчение, упершись взором в четко очерченные пики, вонзавшиеся в бледно-голубое небо. Вершины горы были скрыты облаками.

- Глазам своим не верю! - прошептала Голубка.

- Это просто… просто невероятно! - пискнул Лисохвост тоненьким, как у котенка, голоском.

- Да, горы удивительные, особенно, когда видишь их впервые, - согласилась Белка, подходя к молодым воителям. - Я никогда не забуду, как попала сюда первый раз.

- Я тоже, - шерсть на загривке у Воробья стояла дыбом, и свое признание он не произнес, а выплюнул, будто кусок падали. - Здесь холодно, ветрено и голо, тут некуда лапу поставить, а нужно карабкаться все выше и выше, причем, без остановки.

Этот разговор состоялся на третий рассвет после выхода из лагеря Грозового племени. В небе не было ни облачка, но Голубка распушила шерсть, спасаясь от пронзительного ветра с вершин.

- Как только коты могут тут жить? - недоверчиво мяукнула она. - Неужели тут водится какая-то дичь?

- Водится, да только невидимая, - фыркнул Воробей.

- Конечно, здесь есть дичь, - сказала Белка, возмущенно покосившись на слепого целителя. - Только особенная, поэтому и охотятся на нее по-особенному, не так, как у нас. Да вы сами все увидите, - добавила она, взмахивая хвостом.

Коты снова двинулись в путь. Голубка обменялась изумленным взглядом с Лисохвостом и побрела следом за Воробьем. Вскоре дорога привела их к отрогам гор, поросшим жесткой травой и упругими, крепкими стеблями вереска. Из земли, то тут, то там, торчали камни.

- Это похоже на территорию племени Ветра, - проворчал Лисохвост. - Мне тут не нравится.

Голубка молча кивнула. Ей было не по себе под огромным открытым небом, она тосковала по уютному пологу ветвей над головой, по густым зарослям пахнущего дичью подлеска.

- По крайней мере, здесь мы сразу заметим, если на нас соберутся напасть, - пробормотала она.

На всякий случай она мысленно забралась вверх в горы, но не нашла там ничего, кроме тихой возни невидимой дичи, да журчания ручейков. Резкий крик, раздавшийся над головами у котов, заставил Голубку посмотреть в небо. Там парила птица. Голубка еще никогда в жизни не видела таких огромных крыльев, и ей почему-то захотелось втянуть голову в плечи. От незнакомой птицы исходило явное ощущение угрозы.

- Орел, - сказала Белка. - В горах мы будем их часто встречать. Будьте осторожны, орлы очень большие и могут унести даже взрослого кота.

Голубка содрогнулась.

«Что же это за место, где даже птицы опасны?»

Остаток дня коты вереницей поднимались в горы, сделав лишь небольшую передышку в полдень. Белка и Лисохвост поймали кролика, и все четверо наспех им подкрепились. Постепенно подъем становился все круче, а трава все реже, и вот уже коты зашагали по голым камням, где лишь изредка из трещин выбивались жилистые кривые кусты и чахлая сухая трава. Садящееся солнце бросало длинные тени, окрашивая заснеженные вершины зловещим кровавым багрянцем.

«Надеюсь, мы найдем какое-нибудь укрытие до наступления темноты», - подумала Голубка, подавленно озираясь по сторонам.

Белка молча вела их по узкой тропе, петлявшей среди отвесных скал, в трещинах которых ветер намел целые сугробы, потом они долго шли по голой земле, усеянной большими гладкими валунами. Котам приходилось перелезать через них, и Воробей каждый раз раздраженно шипел, потому что не видел, куда ставить лапы и постоянно поскальзывался. На другой стороне от камней обычно лежал глубокий снег, в который коты проваливались по брюхо. В низинках стояли лужицы студеной воды, схваченной ледком по краям, вокруг них густо росла занесенная снегом трава.

- Давайте попьем! - обрадовался Лисохвост, срываясь с места. - У меня язык стал сухой, как эти скалы!

- Осторожнее! - предупредила Белка.

Медленно идя следом за Лисохвостом, Голубка неожиданно почувствовала сильный кошачий запах; вскоре она дошла до места, где запах был сильнее всего, и догадалась, что стоит на границе, отделяющей одну горную территорию от другой.

- Мы на территории клана, - подтвердила повеселевшая Белка и с удовлетворением добавила: - Смотрите-ка, они продолжают следить за границами и обновлять метки!

Четверо котов обступили лужу, чтобы напиться, но не успела Голубка протянуть лапу, чтобы разбить корочку льда, как свирепый кошачий вой прорезал тишину.

- Нарушители! Чужаки!

В тот же миг кто-то с разбегу набросился на нее сверху, так что Голубка ударилась о землю возле края лужи, разбрызгав воду лапами. Выпустив когти, она вскочила и увидела перед собой черного кота, на вид не крупнее оруженосца, глядевшего на нее с грозным огнем в глазах.

- Убирайтесь с нашей территории! - прорычал он.

- Подожди… - воскликнула Белка.

- Мрак! Стой!

Серая с белым кошка выскочила из-за валуна, высившегося в нескольких кошачьих прыжках от лужи, следом за ней показались поджарый бурый кот и еще одна молоденькая кошечка с серой в крапинку шерсткой.

- Они нарушители! - прошипел черный кот, которого назвали Мраком.

- Нет, ты ошибаешься, - серо-белая кошка спустилась вниз по склону и остановилась возле Мрака, дружески шлепнув его мягкой лапкой по уху. - Они не нарушители, а желанные гости. - Она повернулась к Белке - голос и наклон ушей выдавали ее удивление - и дружелюбно сказала: - Мы рады снова видеть вас, Белка и Воробушек!

- Воробей, - отчеканил целитель, передернув ушами.

- Ты ведь Крылышко Тени На Тихой Воде, да? - спросила Белка, сделав шаг вперед и дотронувшись носом до носа серой с белым кошки. - А ты - Обрыв Перед Водопадом? - добавила она, кивая бурому коту. - Это Голубка, а это - Лисохвост.

Голубка вежливо поклонилась горным котам, во все глаза разглядывая их. С виду они были намного меньше котов-воителей, и выглядели так, будто давно досыта не ели.

- Это наш Будущий, - сказала Тень, указывая хвостом на черного кота, - у него пока много пыла, да мало разума, поэтому он готов в одиночку напасть на четверых! Познакомьтесь, этого храбреца зовут Мрак Над Водой, а это - Дождичек Который Прошел Стороной, - кивнула она на серую крапчатую кошку.

Та почтительно кивнула головой.

- Будущие? - пробормотала Голубка.

- Это вроде наших оруженосцев, - шепотом подсказал ей Воробей.

- Мы не ждали увидеть вас снова, - сказал Обрыв, поворачиваясь к Белке. - Ваше племя попало в беду? Вам нужна наша помощь?

- Нет, у нас все хорошо, - промурлыкала Белка. - Мы просто решили навестить старых друзей.

Крылышко повела усами, и Голубка почувствовала, что она усомнилась в словах Белки. Да и неудивительно - кто поверит, что Грозовые коты настолько соскучились по своим друзьям, что ни с того ни с сего сорвались с места и отправились в долгий путь через горы, да еще в пору Голых деревьев! Однако Крылышко не высказала свои сомнения вслух, а лишь обронила:

- Мы проводим вас в пещеру. Скоро стемнеет.

Грозовые воители молча побрели следом за клановыми котами. Солнце скрылось, последние алые полосы заката догорали в небе. Быстро сгущались сумерки, вскоре Голубка уже не могла разглядеть тропу под лапами, но горные коты уверенно брели вперед, часто останавливаясь, чтобы подождать отстающих гостей. Ветер свистел над утесами, бросая в глаза котам колючие снежинки.

- Ума не приложу, зачем коты живут в этом Звездным племенем забытом месте? - еле слышно ворчал себе в усы Воробей, взбираясь на очередной валун. - Никогда я этого не понимал и никогда не пойму!

Он остановился на вершине камня, переводя дух. Голубка догадалась, что он боится спрыгивать, не зная, что ждет его внизу.