Выругавшись так, что услышь меня отец, и не избежать мне анафемы, я развернулась, собираясь позорно капитулировать, даже не начав битву.

Именно этот момент выбрал господин Аман чтобы показаться из-за соседней двери, которая по всей вероятности вела в спальню. Думаю, на этом месте по сценарию следовало мое «простите-за-беспокойство-выслушайте-недостойную», но страх совершенно меня парализовал. Я поняла, что еще никогда не находилась так близко к хозяину этого дома. Всего какие-то три метра без преград в виде столов, стен, других людей.

Вероятно, глава тоже готовился к семейному ужину, потому его темные убранные назад волосы были влажными. Только из душа…

Резко отведя взгляд, я вспомнила, что он слышал мое нелепое признание и может сейчас подумать, что я на него пялюсь. Что я вообще пришла, чтобы сказать, что жить без него не могу. Надо поскорее положить конец этим недопониманиям.

— Идем. — Бросил своим извечно холодным тоном господин Аман, уходя в свой рабочий кабинет.

Либо он умеет читать мысли, либо это я была открытой книгой.

Проследовав на своих непослушных ногах за главой, я в итоге оказалась в sanctum sanctorum клана. О, святая обитель возвышенных мыслей и взвешенных решений, здесь пахло деревом, чистотой и… мужчиной.

Может дело в том, что выглядел сейчас господин Аман весьма неофициально (футболка и джинсы), постепенно страх перед ним сошел на нет. Точнее, он спрятался за уверенность в правильности своих действий. Дрожь ушла, ритм сердца выровнялся, появилась трезвость мысли.

Пройдя к картотеке, глава пробежал пальцами по папкам, доставая определенную. Еще несколько секунд он ее листал, после чего извлек нужную ему бумагу, проходя за стол.

И все это в убийственном молчании!

— Я пришла, чтобы…

— Я знаю. — Лед его голоса действовал на меня эффективнее крика. Думаю, он мог бы заткнуть любого и заставить пожалеть о своем рождении одним лишь взглядом. Сев за стол, Аман начал читать: — «Ознакомлена и согласна с необходимостью присутствия в моей жизни на протяжении установленного срока хранителя, в чью обязанность входит мое приобщение к порядкам дома и охрана моих жизни и здоровья. Выбор хранителя осуществляется кланом в соответствии с характеристикой подчиненного. Клан имеет право менять хранителя на протяжении всего срока, установленного контрактом». Далее. — Мужчина неторопливо перелистнул страницу. — «Угроза моей жизни является поводом для…»

— Я знаю контракт, как свои пять пальцев. Вы теряете свое драгоценное время даром, зачитывая то, что мне и так известно. Я пришла не потому, что не знаю причину такого решения, а потому что знаю ее отлично и вопреки этому хочу просить вас изменить его. — На одном дыхании выпалила я, смотря куда-то в угол.

Спорить и смотреть в эти синие глаза было работенкой из разряда подвигов Геракла, а я была и вполовину не так крута, как сынок Зевса.

— Вы подписали это.

И долго еще он будет озвучивать очевидные вещи? Понимаю, глава намекал на то, что я пустозвон и, подписываясь под «согласна», на деле рассчитывала на поблажки с его стороны. Точнее, я рассчитывала на них со стороны Каина. С ним было легче договориться, чем с его старшим братом…

— Да, это так. И я исправно выполняю каждый из пунктов. — Начала уверенно я, но его тихое «неужели» сбило с толку. — Во всяком случае… основные из них.

— Как бы то ни было, речь не о вас. — Проговорил господин Аман, переводя свой равнодушный взгляд с меня на контракт. — Франси не справилась со своими обязанностями и полностью признала свою вину.

— Но в этом была лишь моя вина! Если так хочется справедливости, наказывайте меня! — Горячо произнесла я, отчего его взгляд вновь вернулся ко мне. И я пожалела о своих словах. — Она… п-просто защищала меня. Это всего лишь царапины. Ничего серьезного.

— Понимаю. — Я шокировано следила за тем, как приподнимается уголок его губ. Глава улыбается? Хуже не придумаешь. — Люди привыкли разбрасываться словами, для вас ничего не стоит произнести клятву, которую вы заранее собираетесь нарушить. Как снисходительно к себе. Именно для таких как вы придумали договоры, чтобы потом было трудно отвертеться.

Я прищурилась, пытаясь унять бурю, поднимающуюся в моей душе.

— Тыкаете договором? А что насчет инцидента с вашей матушкой? Исходя из контракта, именно вы, глава клана, обещали мне безопасность. Так может сами возьмете на себя эту нелегкую ношу, а?! Ой… — Я закрыла рот рукой, словно все это вырвалось против моей воли. Но на трюк с одержимостью он, конечно, не повелся. Ясно-синий взгляд потемнел, становясь откровенно угрожающим. — Просто… пожалуйста, просто верните мне Франси. Вам же ничего не стоит.

— Я не меняю своих решений.

— Все бывает в первый раз.

— В случае с людьми, возможно. Выход найдете сами, Мейа Арье.

Я не двигалась с места, поджав от досады губы. Пусть я и сделала все возможное, этого оказалось недостаточно.

— Если все дело в контракте…

— Да, именно в нем. — Перебил меня мужчина, явно недовольный тем, что я все еще отнимаю у него время.

Порывисто подойдя к столу, я сделала то, что так давно хотела сделать, но что являлось непозволительным, даже больше — самоубийственным.

Когда я потянулась к контракту, глава не шелохнулся. Думаю, он понял, что я собираюсь сделать, но все равно позволил этому случиться. Потому я с превеликим удовольствием забрала из его рук бумагу и порвала ее.

Просто очередной гвоздь в мой гроб.

Глупо, конечно, дразнить его таким образом. Но дело в том, что Аман был самым сдержанным и сильным из всех людей и нелюдей, которых я знала. И сорвать с его лица эту раздражающую непроницаемую маску идеального существа стало не просто соблазном, а необходимостью. Жаль, тогда я еще не знала, что заранее выбрала неверный путь.

— Проблема решена?

— Это была всего лишь копия, оригинал я храню в своем столе. — Бесстрастно объявил глава, кивая на дверь. — Думаю, квота проблем на сегодня перевыполнена вами.

И когда в моих глазах стали блестеть слезы обиды и злости, господин Аман отвел свой безразличный взгляд, посмотрев на часы. Опаздывал на ужин, поняла я, разворачиваясь и топая к двери.

Я не собиралась рыдать перед ним, доказывая тем самым его победу и, соответственно, свое поражение. Хотя все и без моих слез было очевидно.

Шмыгая носом и вытирая щеки, как обиженный ребенок, я дошла до своей комнаты, игнорируя удивленные взгляды, которые успела собрать по дороге. Заперев за собой дверь, я повалилась на кровать и еще долго рыдала, думая о несправедливости и собственном одиночестве. Жалела себя и сетовала на то, что в мире нет чудовища сильнее Амана. Я бы посвятила свою жизнь приручению монстра, чтобы потом посмотреть на то, как он отомстит за все мои обиды.

Да, тогда, оплакивая свою оскорбленную гордость, я не знала, что проснувшись на следующее утро, обнаружу Франси, как и прежде сидящую в кресле и читающую Шекспира.

Прошла уже неделя, но ни я, ни Франси не поднимали щекотливую тему ее внезапного возвращения. Поначалу казалось, мне не важны подробности, если она рядом и уже никуда не собирается. К тому же, как я поняла со временем, Франси опасалась вопросов.

Что случилось после того, как она вышла из моей палаты? Какое именно наказание ждало ее? Что заставило главу передумать?

Последний волновал меня особенно, потому что я была не настолько самоуверенной, чтобы думать, будто именно моя просьба поколебала что-то настолько монументальное вроде воли главы. Тем более после того, как он ясно дал мне понять, что решений не меняет.

Может ли оказаться, что за меня попросил его брат? Все же господин Каин был ввиду своего «юного» возраста несколько… живее, что ли? Или может, заметив меня в коридоре, плачущую, со своим сыном решила поговорить мадам Бланш? Хотя, глава мог и сам решить, что будет лучше, если я останусь у него в долгу. Скорее всего, ткнет меня в эту правду по истечении моих трех лет.