— Понятно.

Мы вошли в подъезд четырехэтажной «хрущевки», поднялись по темной лестнице, и Рита позвонила. Дверь открыл Сергей. Насторожился, разглядев за спиной жены темную фигуру.

— Здорово, Сергей, — рассеял я его недоумение, входя в прихожую и опуская сумки на пол. — Шел тут мимо, дай, думаю, загляну к товарищу.

— Здравия желаю, товарищ капитан!

По всему было видно, что он рад моему появлению.

Мы крепко обнялись.

Маргарита, нарочно молчавшая все это время, улыбнулась и, подняв сумки с продуктами, вышла на кухню.

— Раздевайся, раздевайся, — хлопал Сергей меня по плечу. — Где твои вещи? На вокзале оставил? А чего заранее не известил, чтобы ждали тебя? И чего Ленку с собой не привез?

— Слишком много вопросов, — протестующе поднял я руку.

— Ну, отвечай по порядку, — усмехнулся Сергей.

Я снял куртку, повесил в шкаф, разулся и, сунув ноги в мягкие тапочки, прошел за Сергеем в большую комнату, где работал телевизор. Приглушив звук, он указал мне на мягкое кресло, а сам устроился на широком диване.

— Так как у тебя дела? — повторил нетерпеливо. Было видно, что ему самому не терпится рассказать о своей жизни.

— Всех вещей у меня — полевая сумка. Известить заранее о своем приезде никак не мог, потому что мысль навестить тебя пришла мне только сегодня утром на перроне московского вокзала. А Елену не мог взять с собой, потому что мы разошлись. Вот так-то, друг.

— Она или ты? — негромко спросил Сергей, делая вид, будто следит за происходящим на экране телевизора.

— Что она или я?

— Кто инициатор развода? — пояснил он. Я понял, что вопрос имеет и другой смысл: кто кому первый начал изменять? В голове у прирожденного ловеласа Мешкова никак не укладывалось, что измены могут быть разные.

— Пожалуй, я, — ответил поразмыслив. В сущности, все раздоры в семье, действительно, начались из-за моей подозрительности, моей ревности к Зотову.

Я решил не разъяснять Сергею, что официально наш развод не оформлен. У него и своих проблем более чем достаточно. На черта ему еще и мой груз? Но кое о чем придется все-таки его попросить.

— Понимаешь, Серега, мне предстоит начать жизнь сначала, — потер я пальцами виски. — Будет намного лучше, если Валерий Углов с его прошлым, семьей и службой исчезнет. Я должен начать новую жизнь, в которой не будет прежних ошибок.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — спросил Сергей, глядя мне прямо в глаза.

— Можешь.

Мягким прикосновением Елена остановила Валерия. Он был так возбужден, что говорил, закрыв глаза и крепко сжав кулаки.

— Валера, — ласково сказала она. — Время обедать. Я схожу в разведку. А ты пока отдохни.

Целую минуту они молча смотрели в глаза друг другу. Валерий что-то сказал, но она не расслышала. Все ее существо словно растворилось в глубокой синеве его глаз. Она тонула в этой синеве и одновременно, казалось, проникла в самую суть горячо любимого человека — мужественного и ранимого, сильного и несчастного, умного, гордого.

Окружающий мир на какое-то время перестал существовать для нее. В палате стояла странная тишина. По вот слух уловил тиканье ручных часов. Это слабое напоминание о действительности заставило ее отвести взгляд и решительно подняться:

— Я скоро приду.

Сумела ли она взглядом сказать Валерию, что не таит на него обиды, принимает его таким, каков он есть: со всеми достоинствами и недостатками. Что она хочет знать, как он жил все это время, только из любви к нему: чтобы нечто важное понять и, если понадобится, взять на себя часть его боли.

Прошло добрых полчаса, прежде чем она, открыв дверь носком туфли, вкатила столик с обедом.

— Ну и очередь! — сказала оживленно. — Хоть у тебя, милый, и отдельная палата, и лечение твое стоит не дешево, но обед выдают пока в порядке общей очереди. Правда, кухня для таких, как ты, тоже отдельная. Готовят хорошо.

— Но лучше тебя готовить никто не умеет, — отпустил Валерий комплимент.

— Ну уж, скажешь тоже, — отмахнулась Елена, хотя от услышанного на нее повеяло духом их прежнего, такого уютного дома.

— Правда, правда, — энергично закивал Валерий. — С пирожками, что ты испекла вчера, не сравнятся даже ресторанные яства, не говоря уже о больнице.

— А вот это мы сейчас проверим, — сказала Елена, повязывая на шею мужу голубую салфетку. — Поешь, а потом выноси решение.

— Да я ничуть не голоден, — сказал Валерий, когда она подала ему тарелку с грибным супом.

Но Валерий явно принадлежал к тому сорту людей, к которым аппетит приходит во время еды. После супа он охотно принялся за второе. Упершись локтями в колени и положив подбородок на сплетенные пальцы, Елена с улыбкой наблюдала за ним. Она любила в этом человеке все. Ей нравилось каждое его движение, даже то, как он жует и шмыгает носом.

Неистовое желание броситься на него и осыпать поцелуями переполняло Елену. Представляла, как его рука коснется ее груди, как пальцы расстегнут пуговицы халата, а затем заскользят по ткани платья вниз. Представляла его улыбку, представляла, как он распахнет на груди ее платье, коснется теплыми губами сосков. От жаркого томления она чуть не застонала.

Но приходилось ждать. Силы только еще возвращались к Валерию.

Когда он допил апельсиновый сок, вытерла ему губы краешком салфетки и с готовностью спросила:

— Принести добавки?

— Не хочу, — улыбнулся он уголками рта. — Знаешь, Лена, пока ты стояла в очереди, я отчаянно скучал и даже успел обидеться, что так долго не идешь.

— Ах, ты, мой дутик! А меня не было всего-то десяток-другой минут.

— Это для тебя десяток-другой, а для меня — целый год.

— Но теперь я с тобой, и уже никуда не отлучусь, даже чтобы вынести посуду, — рассмеялась Елена.

— Нет, посуду как раз вынеси.

Когда Елена вернулась, Валерий продолжал свой рассказ:

— Так вот, я изложил Сереге положение дел. Он переспросил — чем может помочь? Этот вопрос многого стоил. По нынешним временам, когда каждый заботится только о себе, его поддержка придала мне сил. Я обрел точку опоры, которую искал. И я понял, что Серега, каким он бабником раньше ни был, все же глубоко порядочный человек и настоящий друг. В тот вечер я снова ощутил офицерское братство, чувство, которое, казалось, было утеряно навсегда. Нашу беседу у телевизора прервала Маргарита.

— Прошу к столу, — сказала она.

Мы прошли на кухоньку.

За ужином Серега сказал жене:

— Риточка, у Валеры большие трудности. Разумеется, временные. Ему надо пожить у нас.

— Хорошо, — согласилась она. — Поселю вас, Валера, в той комнате, где жила я, пока родители не переехали в Москву.

— Значит, это квартира ваших родителей? — из вежливости, чтобы как-то продолжить разговор, спросил я.

— Да. Раньше они здесь жили. До тех пор, пока мы с Сережей не поженились. Отец к тому времени стал большим начальником, купил квартиру в Москве и переехал туда с мамой. А нам оставили вот эту.

— И часто они к вам наведываются?

— Редко. Чаще мы к ним ездим в белокаменную.

— А как идут дела у твоего батюшки? — спросил я у Сергея.

Он понял, что намекаю на нашу давнишнюю идею — открыть автомастерскую, — и нахмурился.

— Потерпел мой батюшка фиаско на деловом фронте, и очень даже крупное, — вяло признался он. — Ему пообещали недорого продать партию самосвалов и обязались, если соглашение сорвется, уплатить неустойку — десять миллионов рублей. Он тут же продал эти еще не купленные самосвалы другой фирме. А те потребовали, ежели что, шестьдесят миллионов неустойки. Отец, не особенно раздумывая, согласился. Он не учел того обстоятельства, что президенты первой и второй фирмы — родственники. И те первоклассно надули моего папу. Первая фирма не поставила ему самосвалы и отделалась неустойкой в десять миллионов. А мой батюшка вынужден был выплатить второй фирме все шестьдесят. Этот куш родственники-коммерсанты и поделили между собой по-братски.