Какой замечательный вечер пропал! Как мы могли быть счастливы!»

«20 сентября.

Еще одна неделя одиночества позади. Ощущаю себя более свободной, более близкой к пробуждению. Страшусь признаться, но чувство вины за смерть Валеры гнетет меня все меньше.

Разум возмущенно вопит — какая же я мерзкая тварь: загубила человека и даже раскаяния не испытываю! Но слышу и другой голос: в этом мире нет ничего вечного. Вечна только недосягаемость вечности. Значит, нужно жить дальше. Приспосабливаться к обстоятельствам, насколько хватит ловкости и нахальства. И стараться из любых жизненных перипетий извлекать для себя хотя бы крупицу счастья.

В будние дни совершенно нет ни сил, ни желания продолжать дневниковые записи. Кому они нужны? Да, пожалуй, только мне. Постороннему человеку намного труднее раскрыть свою душу, нежели бумаге. Ни с кем не хочется общаться, даже с Иркой. Я одна, и хочу быть одна! Оставляю себя в покое.»

«1 октября.

Сегодня у меня было только два урока. Провела их и поймала себя на том, что мне совсем неохота возвращаться домой. Пошла гулять по городу. Ноги сами вывели меня на набережную, но неожиданно вспомнились слова Валеры, оброненные как-то мимоходом, что, по его глубокому убеждению, женщина должна быть набожной.

Зашла в церковь Николы Надеина, что недалеко от Волги. Не молилась, просто молча стояла. Не помню, сколько времени пробыла там, но вышла умиротворенной.

На Советской площади подвыпивший мужик проводил меня не в меру пристальным взглядом. От этого противного разглядывания, от иронической ухмылки на обрюзгшем лице я внутренне съежилась. О чем он подумал? Пройдя метров сто, оглянулась. Он не преследовал меня, и я вздохнула спокойнее.

В конце концов, какое мне дело до того, что обо мне думает всякий встречный! Невозможно нравиться всем, хоть и мечталось об этом в юности. Всегда найдутся недоброжелатели, которым будет не по нутру уже то, что ты вообще существуешь на свете, ходишь по земле, дышишь воздухом.

Ах, эта моя закомплексованность, вечный страх перед тем, что обо мне подумают! Сколько же это крови мне попортило, скольких стоило нервов!

Вечером, переодеваясь, я постояла перед зеркалом и подвергла свою фигуру тщательному осмотру. Нет, все-таки я еще очень даже ничего и вполне могу нравиться мужчинам! А разве не это главное для женщины?

Жизнь еще не окончена. И почему я должна гнать прочь мысль о новом замужестве? Главное, чтобы человек сумел разбудить во мне чувственность и любовь, как это сделал в свое время Валера.»

Елена была еще молода, а жизнь берет свое и залечивает самые глубокие раны. Конечно, Валерия забыть она не могла, но боль притупилась, и однажды утром она подумала:

«Еще столько лет впереди!»

По природе своей Елена была жизнелюбива и вот теперь почувствовала, как властно бьется в груди сердце, как молодые силы переполняют тело. Было обыкновенное утро, ничем от других не отличавшееся, но что-то произошло в душе, словно после долгого пребывания в темноте она вышла на свет.

Это сразу же заметила Ира, которая по-прежнему часто навещала подругу, разве что старалась не приставать с расспросами.

— Вроде оклемалась чуток? — начала она осторожно.

Елена после приезда ни разу не была в магазине, вообще избегала людных мест, только в школе со своими учениками забывалась. Обычно делала покупки Ира и на этот раз тоже принесла печенье «К чаю» и сыр.

— Будем завтракать, — сказала спокойно Елена.

— Поставлю чай, — радостно засуетилась Ира.

— Я сама. Посиди.

— Ой, Ленка! — покачала головой Ира, садясь на табуретку. — Подурнела-то как. Разве ж можно изводить себя без конца? Ты одно пойми — его не вернешь.

— Как на улице?

— Тепло, солнечно. Хорошо на улице.

— Пойти бы на лыжах…

— А чего? Давай устроим в субботу прогулку. Ты знаешь, мой Константин бегать стал. Смеху! Наденет трико, ну точно цапля — ноги худые, длинные.

— Ты тоже бегаешь?

— Не-е, мне он не разрешает. Говорит, похудеешь. Он меня такую, как есть, любит. Я говорю: любишь полную — шоколадом корми.

— А он?

— Куда ему деваться? Зотов о тебе спрашивал, между прочим.

— Зотов?

— Ты догадываешься, почему он перешел в другую школу?

— Не думала об этом.

— Он тебя любит, Лена.

— Ну и что?

— Приятно все-таки… Я вот хочу, чтоб меня любили. Пусть бы все мужчины сохли по мне.

— Зачем тебе это? — улыбнулась Елена, наливая чай и присаживаясь к столу. — Константина мало?

— Ой, мой пупсик! Такой лапочка!.. Да, так что ж насчет Зотова?

— Привет передай.

— А если как-нибудь приедем с ним?

— Приходите. Что тут такого?

Ира осталась довольна разговором.

— Увезти, что ли, Константина в тайгу да оставить? — мечтательно произнесла Ира.

— Что ты болтаешь, Ирка?! — ужаснулась Елена. — Что за намеки?

— Можешь назвать меня дурой, но я поначалу так и подумала, — призналась Ира. — Во дает, думаю. А что? Ты, Елена, сама себя не знаешь. Иной раз задумаешься, смотришь в одну точку, а мне зябко: словно из таежной чащи зверь глядит.

— Фантазия у тебя больная. Вот возьму и прогоню. Чтоб глаза не видели.

— Я ж никому не говорила. Думала и все. Знала же: достал он тебя своей ревностью. А потом увидела, как ты убиваешься…

— Ты хоть понимаешь, что говоришь? — не могла успокоиться Елена. — Это я, по-твоему, способна убить человека?

— Убить? Нет. А в тайге, поди, бросила бы. Тебя если сильно обидеть, задеть за живое, ты на все способна.

— Ты так думаешь?

— Не сомневаюсь. Уж коли ты любишь, так всем сердцем, а коли ненавидишь, так до печенок. Проще жить не умеешь.

— Живу же…

— У тебя еще все будет, Лена. Это я, как квочка, возле Константина своего состарюсь. А ты… Такие женщины, как ты, спокойно не живут.

— Кончай, подруга. Никого мне не нужно. Если я сказала, чтобы Зотов приходил, то это еще ничего не значит. Не строй планы. Мы старые друзья и не более. В первый же его приход дам понять, чтобы не мылился — бриться не придется.

— Оставь ты в покое человека. Любит и пусть. Зачем ему делать больно?

— Знаешь что? Беру свои слова назад. Пусть не приходит. Не хочу. Ничего я не хочу. И ты не будь сводницей.

— Успокойся. Ишь, раскраснелась. Увижу Зотова — перейду на другую сторону улицы. А ты и впрямь в монахини шла бы. Могу устроить.

Ира быстро собралась и ушла, всем своих видом показывая, что возмущена до глубины души. Сама же наговорила черт те чего, а еще прикидывается обиженной. Но Елена хорошо знала подругу — в считанные минуты остынет, а завтра прибежит как ни в чем не бывало.

Собралась на работу и Елена. Выйдя на улицу, с давно забытым наслаждением вдохнула колючий морозный воздух. Деревья были осыпаны инеем, и под ногами хрустел свежий снежок. Она вдруг почувствовала огромную благодарность природе, подарившей ей такое утро. В ранней юности случалось: захватывало дух от мысли — как еще много всего впереди! И сейчас, шагая к автобусной остановке, Елена чувствовала, что каждая жилка в ее упругом теле наполняется жаждой жизни.

Что случилось, того не поправить. Глупая, нелепая, дикая гибель Валерия убедительнее всего доказывала, что надо дорожить каждой минутой в этом чудесном мире. Она никогда не забудет потери, но боль надо похоронить в самых глубинах души, чтобы мрачным настроением, постоянной печалью не огорчать окружающих. Надо сеять надежду и веру среди своих учеников.

Елена бодро шагала, ощущая прилив энергии во всем теле, и ей казалось, что в эти минуты она окончательно проснулась, выздоровела. Она поняла, что еще многим нужна — родителям, ученикам, подругам, а раз так, то не должна киснуть, не такая она слабая, надо жить, работать, приносить пользу.

Весь день Елена прожила в спешке, словно хотела нагнать упущенное. Даже ученики почувствовали перемену в ней и были на уроках особенно внимательны. В учительской, оставшись в конце дня одна, посмотрелась в зеркало и вдруг застыла. Она уже привыкла видеть свое унылое лицо с опущенными уголками рта и вялым взглядом. А тут на нее глянула прежняя Елена. Все в ней ожило. Так оживают увядающие цветы, которые давно не поливали, — получив живительную влагу, они наполняются внутренней силой.