- Причин убить тебя масса, - откликнулся он осторожно, уверенный, что ничего хорошего этот разговор не сулит. – Мне перечислить их или предпочтешь послушать, как я фантазирую закончить задание?

Адам взревел от смеха.

- А у тебя есть яйца стоять здесь, в моей же клети, в моем царстве и сметь мне угрожать. Стерлинг, я тебя обожаю. – Он облокотился на стену, волки уселись у его ног. - Более того, тебя любит мой братец, а он не захочет увидеть тебя мертвым, когда мы, наконец, все уладим и станем единолично править.

- Он лучше умрет, чем примкнет к тебе.

- Рано или поздно Калеб прекратит сопротивляться, и это правда. Я верю в него и в то, что придет ко мне, - заявил Адам, наклонив голову и изучая Стерлинга. – А знаешь, что твоя малютка Ребекка Бернс приняла первую дозу айса только под дулом пистолета Тэда? Ирония заключается в том, что айс лечит ее рак. Еще несколько доз, и она станет как новенькая.

Стерлинг стал хладнее льда, его разрывали на части противоречивые эмоции. Рак излечат, однако Бекка пристрастится к айсу. И так же, как никто не сумел продублировать оригинальную сыворотку, ни один человек не мог повторить состав айса, созданный Адамом. А антидот так и не найден.

- Естественно, - прибавил Адам, - есть риск, что прекрати она принимать айс, может коньки отбросить, не говоря уж об угрозе возвращения рака. Уверен, ты согласишься. Ей не стоит испытывать счастье.

- Адам, ну и сукин же ты сын.

- Не-а, я ее паскудный герой.

Внутри свернулась злоба, и Стерлинг метнулся вперед. Волки зарычали и преградили путь.

- Ты ее хочешь, - заметил Адам. – Чудненько. Я отдам ее тебе. Придержу Тэда и всех остальных от нее на расстоянии. Честно. Вот только моей жене хочется использовать ее в исследованиях по фертильности, я ей не позволю. - Он сделал паузу, наполнив затянувшуюся тишину недомолвкой.

Пальцы Стерлинга сжались, мысли помчались в указанном направлении. На базе секс был своеобразен: женщины переходили от одного солдата к другому в надежде обрести столь редкое Соединение жизней, которое свяжет их и позволит плодиться.

- В твоей власти спасти ее от подобной участи, - лукаво предложил Адам. - Она станет твоей и только твоей, и даже не потребуется выдавать секреты моего брата, чтобы заполучить ее.

Ну да, конечно. А Стерлинг станет президентом Соединенных Штатов. Адам начнет манипулировать им, играя в игры, чтобы добиться своего.

- Ближе к делу, Адам.

- От подохших из-за айса наркоманов мне нет никакого проку. Мне не нужны наркоши, которые тупят в ожидании следующей дозы. Необходимы мыслящие торчки и под моим началом. Качество работы Бекки повысится, если она начнет трудиться по своей собственной воле. Ты же станешь наблюдать за ее деятельностью. Пока буду уверен, что она сотрудничает, никто, кроме тебя, к ней не прикоснется.

Два часа минуло после встречи Стерлинга с Адамом, и сейчас он был заперт в роскошной офицерской квартире, которую теперь делили он и Ребекка. Все это время Стерлинг провел, расхаживая, и походил еще малость, готовый выпрыгнуть из собственной кожи. Его разум раз за разом истязал себя картинками, где Тэд трогает Бекку, или вот она вымаливает айс, готовая пойти на все, лишь бы заполучить его.

«Я ее паскудный герой», - заявил Адам. Беккин герой. Адам спас Бекку от рака и предоставил ей таким образом повод быть ему верной. Стерлинг же не сделал ничего такого, за что можно удостоиться свидания. Она доверяла ему не больше, чем он ей. Мужчина провел ладонью по своей двухдневной щетине и кинул взгляд на часы на панели безопасности, которые сообщили ему, что только полдень, и минуло всего-навсего пять минут с момента, когда он в последний раз проверял время.

- Черти адовы, - буркнул Стерлинг, оглядывая свою новую тюремную камеру: кожаный диван, полностью оборудованная кухня и дверь в опочивальню с двуспальной кроватью. Складывалось впечатление, будто он здесь желанный гость, не будь на дверях замков. Ему предстояло послужить на стадионе приманкой для волков, где Стерлинга помучают, он излечится, после чего повторят процедуру, и так до тех пор, пока он не выдаст тайны ренегатов. А что, почему бы и нет? Почему… Адам подсадил Бекку на айк и решил, что нуждается в ее помощи? Разве что… Адам привлек Ребекку, чтобы через нее добраться до него. Времени на раздумья, как именно Бекку могут использовать против него, у Стерлинга не было, поскольку тут распахнулась дверь и в нее втолкнули саму девушку.

За ее спиной дверной проем заполнил Тэд.

- Береги ее, - рявкнул он. – Или мне понравится сделать это вместо тебя. – Он противно гоготнул и потянул на себя дверь. На ручке появился алый огонек, когда придурок активизировал электронный замок.

Все мысли броситься к ней от радости встречи вмиг испарились, когда девушка отшатнулась и, вжавшись в дверь (что на несколько футов увеличило расстояние между ними), объявила:

- Ты один из них.

На ней по-прежнему было то черное платье, сбоку оно уже порвалось, над вырезом кровь, ее кровь. Темные, длинные, шелковистые локоны сейчас спутанным колтуном обрамляли бледное лицо, на котором не осталось ни следа косметики. И она была прекрасна, абсолютно неконтролируемо красива. Было в Ребекке что-то такое, что пробуждало в Стерлинге мужчину.

- Бекка, я не один из них, - поклялся он.

Она замотала головой, отвергая его ответ.

- Ты истекал кровью. Они выстрелили в тебя, как минимум, с полдюжины раз. - Ее голос повысился, надломился от гнева и перерос в крик. – Прямо сейчас ты должен быть мертвым.

Хорошо, что он не заметил еще одно попадание. Она пребывала под дурью, когда он еще был жив?

- Прости, что разочаровываю, дорогая, но я не умер, и в ближайшее время преставиться не собираюсь.

- Не говори так, - взорвалась Бекка. – Не рассуждай так, будто это я сделала что-то не так. Я оплакивала тебя. Я… из-за тебя ведь приняла этот проклятый препарат.

От этих слов Стерлинга окатило понимание, какая именно помощь потребуется от него Адаму. Или Бекка чертовски хорошая актриса, или же она не в восторге от айса, однако сейчас ей думалось, что он – часть запутанной системы, похитившей ее.

- Я один из двухсот человек, которых Пауэлл на Зоне 51 инициировал еще до того, как Адам Рейн захватил это место. Это превратило меня в джитэка, и да, я быстро излечиваюсь вкупе с некоторыми другими способностями. Но я не был и не стану одним из подчиненных Адама.

Бекка впилась в него на миг пронизывающим взглядом, но тело ее слегка расслабилось и притулилось к двери.

- Значит, ты работаешь на военных?

- Ренегаты, - заявил Стерлинг, - особое подразделение специального назначения, в его составе как гражданские лица, так и джитэкский люд.

- Люд, - повторила она.

- Большая часть джитэков не считают себя людьми.

- А ты?

- Нет.

Она, вроде как, обдумывала сказанное, прежде чем продолжить диалог.

- Им нужно, чтобы я помогла с наркотой, - произнесла Бекка. – Так же, как и ты.

Он не упустил легкий намек на обвинение в последней фразе.

- По разным причинам, но с тем же исходом, - промолвил Стерлинг, внезапно смекнув, какие возможности у них появились. Именно здесь источник ДНК, они бы устранили его, сумей Бекка открыть антидот. – Из чего следует, не погибнут люди.

- Они дали мне лекарство.

С величайшими предосторожностями Стерлинг передвинулся на несколько сантиметров к ней поближе, приободрившись тем, что девушка не выразила протест.

- Это излечит рак.

- Сотворит из меня наркоманку и рабу, которая сделает все, все ей прикажут. Это не панацея.

- Мы найдем антидот.

- Не просто антидот, - отозвалась она решительно. - Я создам вакцину, которая сдержит распространение айса. Проконтролирую, чтобы она не позволила никому превращать народ в рабов, пусть даже это станет последним, что я сделаю на этой земле, и да поможет мне Бог.