Она увидела, как Калеб обменялся взглядом со Стерлингом – между ними состоялся немой диалог.

- Мы оставим тебя вне стен «Неона», и это не ускользнет от их внимания. Ты будешь находиться под нашим наблюдением. За тобой явится Дориан, и мы тут как тут.

- Мы не знаем, на что он способен, - заспорил Стерлинг. – Не имеем понятия, замедлят ли пули, в том числе «Зеленый шершень», его. В курсе лишь, что транквилизаторы не подействуют.

- Никотиновые дротики, - встряла Бекка. - Келли работала над ними после того, как их протестировали в лаборатории.

- Никотиновые? – облетел стол гул удивленных голосов.

Дамиан уточнил:

- Вроде сигарет что ли?

- Именно, - не стала отрицать Бекка. – Похожее вещество, только состав иной. Никотин поглощает витамин С, а, как всякому из нас известно, все джитэки страдают нехваткой пресловутого витамина. Прибавьте сюда никотиновую кислоту и мышцы ослабнут, а тело станет вялым, что можно исправить только при помощи инъекции дефицитного витамина С.

За столом воцарилась оглушительная тишина.

- Хотелось бы мне прыгать от счастья, - нарушил молчание Майкл. - Но откровенно говоря, слабость – это не то, что вызовет у меня восторг. А их немощь – немощь и наша.

- Ну да, - осторожно согласилась Бекка. – Нам неизвестно, разделяет ли эту слабость Дориан. Он не походит на всех вас, иначе мы не имели бы сейчас дела с айсом, раз уж на то пошло. Вероятна опасность. Ничто не гарантирует, что он поведется.

- Блестяще, - одобрил Калеб.

- И Келлина идея, - проговорила Бекки. - Я просто привнесла понятия, связанные с различными формами жизни. Волшебству же позволила случиться она. С одним из санрайзских инженеров Келли разработала дротики и средства для управления никотином, что, по-видимому, не было особо сложной задачей. Он должен быть готов в ближайшее время. - Она переплела пальцы на столе. - Увы, иммунизация продвигается не столь резво. Она таки будет разработана, но настолько быстро, чтобы разрешить наши проблемы. Не тогда, когда у нас скопилась гора трупов. Впрочем, теперь-то мы узнали, что к летальному исходу приводит сочетание воздействия айса на внутренние органы с передозировкой. Избавьтесь от айса и вы предотвратите дальнейшие смерти; совершенно определенно нам уже известен один из составляющих токсинов. Данными военных мы пока не располагаем.

- Райкер по-прежнему не отвечает на мои звонки, - подтвердил Стерлинг.

- Ну и пусть, - разочарованно буркнул Калеб. – Я с вами в одной лодке. На мои звонки также не отвечают. Очевидно, правительство не горит желанием делиться сведениями.

Окончательно сбитая с толку, Бекка тряхнула головой.

- Я что-то недопоняла. А как это, по их мнению, нам работать над этим?

- Они возобновляют сотрудничество с нами, когда начинают трусить перед Адамом аж до зубного скрежета, - объяснил Майкл. - В конечном счете, они захотят умертвить нас или же контролировать так, как намерены управлять зодиусами. Если честно, они, скорее всего, вдоль и поперек изучили айс, так же как после бунта джитэков воссоздали утерянную ранее программу по созданию супер джитэков.

- Мы продаем информацию за информацию, - прибавил Калеб. – Как и поступим, стоит только дождаться ответного звонка. Нам известно о Дориане. Им же – нет.

Сотовый телефон Стерлинга запиликал, оповещая о доставленной эсэмэске.

Майкл проворчал:

- И почему ты получаешь все эти призывы посреди встречи, а?

- Это называется сообщением, о мрачный и сварливый, - проинформировал Стерлинг, прочитав его. - Маркус хочет встретиться. Говорит, у него есть контакт, готовый обеспечить айсом сфабрикованного покупателя. – Он вскочил. – Надо идти. Он хочет встретиться через пятнадцать минут.

Бекка уже стояла.

- Я с тобой. И не говори «нет», иначе я попросту… - Чего бы ей этакого сделать? Она покосилась на Майкла – внушительного, пугающего Майкла. – Иначе с собой меня придется взять Майклу.

Майкл поднял руки в знак капитуляции, поразив Бекку смешком, хотя она усомнилась в возможности подобного.

- Я и пальцем не дотронусь до некоего десятифутового древка флага, - сказал он. - Никогда не становись между джитэком и его супругой, говорю из личного опыта. Стерлинг, возьми ее с собой. Это куда как менее болезненно, чем спорить по этому поводу.

Беккины глаза прищурились на Майкла. Тот выгнул бровь. Он знал. Майкл знал, что она и есть спутница жизни Стерлинга. Сердце замерло, но все же заколотилось в груди. Стерлинг схватил девушку за руку.

- Ну же, женщина. А то у меня сильное желание надрать Майклу задницу.

Майкл и в самом деле опять засмеялся.

- Как будто у тебя появится чертов шанс.

- Не ставь на это, - отозвался через плечо Стерлинг.

И несмотря на то, что ей предстояло стать наживкой для, вполне возможно, самого опасного из всех живущих на планете существ, Бекка подхватила смех. Она лишь уповала, что он не станет для нее последним.

- Боже ж ты мой, - причитала Бекка. - Скажи мне, что мы не угнали тачку у Майкла.

Стерлинг лихо вырулил «мустанг» на парковку «Макдональдса», где была назначена встреча с Маркусом.

- Не просто его тачка, - объявил он. - Его дитятко.

- Так он же взбесится, - выпалила она.

- Здорово, - сказал Стерлинг. - Он заслуживает того, чтобы побеситься.

- Не ссорься с ним только потому, что сердишься на меня, - отругала его Бекка.

Зазвонил его мобильный телефон.

- Я сержусь не на тебя, - проговорил Стерлинг, потянувшись к ремню.

Он озлобился на весь мир, поскольку тот собирался отнять у него Бекку и намеревался сделать это в ближайшем будущем. Стерлинг нутром это чуял.

Он припарковался в затененном местечке стоянки у черного хода ресторана, поискал глазами Маркуса. Не найдя его, сверкнул глазами. С низким рычанием нажал на «вызов». Сказать, что он пребывал в отвратительнейшем настроении, значит, ничего не сказать.

- Десять гребаных дней ты не отвечал на мои звонки, Райкер, - съязвил Стерлинг.

Не впечатленный плохим настроением Стерлинга, Райкер отозвался:

- Расстояние усиливает нежные чувства.

- Избавит от возможности сделать из тебя шестерку, - взорвался Стерлинг. - Мы уже установили, что за наркотик у них в крови. Не благодаря тебе.

- Я подбираю тела, - откликнулся Райкер, слова прозвучали сухо, точно пустыня вокруг Вегаса в середине июля. – Не любуюсь ими. И не я принимаю решения, кому и что следует знать.

Стерлинг презрительно фыркнул.

- Бред сивой кобылы. Ты прогнал программу системы безопасности для военных. Знал об эклипсе, в курсе, что об этом следует и мне узнать. Твоим людям требуется наше содействие. Вы же держите нас в неведении.

- «Твоим людям»? – недоуменно переспросил Райкер. – Ты армию США подразумеваешь?

- Я имею в виду тех коррумпированных ублюдков, что стоят над вами под обличьем армии США, - подправил его Стерлинг, завел двигатель и решил оставить его работающим - на случай поспешного Беккиного бегства. – Пока военные зациклились, несомненно, на теории заговора, ренегатам не по душе набираемые Адамом обороты. В настоящее время под угрозу поставлены жизни невинных людей.

У входа в ресторан остановился серебристый «порше». От необычного авто так и несло Маркусом. Пришло время завершить диалог.

- Айс изготовлен не из ДНК Адама, - торопливо проинформировал Райкера Стерлинг. – Хочешь узнать больше, убедись, что кто-то ответит на Келлины звонки, и удостоверься, что она получила все, чего пожелала. Мне до лампочки, даже если это будет отчет о вашем растреклятом холодильнике. - Он повесил трубку и взглянул на Бекку. - Останься здесь.

Девушка потянулась к дверце. Он сковал ей руки.

- Я же сказал, останься здесь.

- Если я проскочу незамеченной, то цель, ради которой мы тут, достигнута, - привела аргументы девушка, стрельнув в Стерлинга дерзким взглядом.

Он схватил ее и поцеловал, бесконечно долго выпивая сласть того, что столь стремительно стало его персональным наркотиком. Он не хотел, чтобы Бекка, находясь тут, рисковала своей головой. Пусть даже она не понимает, что сохраняет упомянутую голову на своих плечах.