«Ну же, Майкл, давай подеремся. Ты мог помочь мне убедить Калеба задержать Дамиана, когда я к вам пришел». Но нет ведь. Майкл постановил, что лучше Калебу «прочитать» Дамиана. Прости, сукин сын, – это в первый и последний раз.

Он окинул авто взглядом.

- Гордость и радость, чтоб тебя, - проворчал Стерлинг. Мягкие, непослушные пряди Беккиных волос взметнулись на его лицо. То, что он видел ее такой, стал свидетелем ее беспомощности, только подогревало его гнев. Майклу стоило задержать Дамиана вместо того, чтобы занимать позицию выжидания. На хрен выжидать да высматривать. Не будь Дамиана, Бекка не лежала бы сейчас вот такой полумертвой.

С величайшими предосторожностями Стерлинг уложил девушку на теплое кожаное сиденье. Ее ресницы затрепетали и взметнулись, Бекка моргнула, устремив на него умоляющий взгляд.

- Холодно, - прошептала она, обхватывая себя за плечи.

На улице было сто градусов[19]. С заднего сиденья Стерлинг схватил кожаную куртку Майкла, которую тот надевал в случае необходимости, и накрыл ею Бекку. Девушка тут же, стуча зубами, закуталась в нее и сомкнула глаза.

- Держись, принцесса, - прошептал он, проведя костяшками пальцев по ее щеке.

Она повернулась лицом к сиденью водителя, подобрала под куртку ноги. Стерлинг направился к дверце водителя, доставая на ходу сотовый телефон. Сев, нажал на быстрый набор доку Келли Петерсон, ведущему научному сотруднику и врачу проекта «Айс».

- Черт! - провопил он, ударив кулаком по баранке, когда попал на голосовую почту. Стерлинг завел автомобиль и выехал из парковки.

После этого набрал Калеба, который ответил сразу же после первого гудка.

- Бекка у меня. Я нашел ее, когда она пыталась приобрести айс у парочки нариков. И не спрашивай… да, у меня есть образцы. Еще четыре пузырька.

- Я только собирался спросить, как она.

Стерлинг искоса взглянул на нее, когда уличные фонари осветили авто, и с нарастающей обеспокоенностью отметил синюшный оттенок Беккиных губ.

- Неважно. Я дал ей дозу, но она, судя по всему, не подействовала.

Калеб грязно выругался.

- Не падай духом.

До Стерлинга донеслось, как он кому-то говорит: «Немедленно свяжитесь с Келли. У нас Ребекка Бернс, и у нее айсовая ломка».

На фоне что-то пробубнил голос Майкла, а затем Калеб проговорил в трубку:

- Ты сейчас где? Я пришлю подмогу.

- Неа. - Он срезал вправо на проселочную дорогу и переключил передачу, проехав минуты три, свернул на Фримонт-стрит. – Просто у меня состоялось свидание с тремя зодами. А следующее, что понял – я и Бекка единственные, кто не лег «вздремнуть» на тротуаре. Это… ну, в общем, думаю, что это как-то связано с Беккой.

Калеб помолчал.

- Ты оказался невосприимчивым что ли?

- Ага. Объяснить это я не могу.

С минуту не было ни гласа, ни воздыхания.

- Ты не можешь отвезти ее в «Неонополис», пока мы не удостоверимся, что она не несет угрозы для остальных людей.

«Неонополис» - развлекательный комплекс на Фримонт-стрит, размером в сто тысяч квадратных футов; именно здесь у ренегатов имеется целый подземный этаж для операций внутри города.

- Я нахожусь на той же полосе, - сообщил Стерлинг. – Еду в крысоловку, пока мы не придумаем, как с ней быть.

- Стерлинг, - сказал Калеб мрачно. – Что, если отвезти Ребекку под землю, где Охотники не сумеют ее разыскать?

От такого вопроса Стерлинг заскрипел зубами. После секса с джитэком, женщина оставляет определенный экстрасенсорный след, который всегда выведет на нее, если только она не под землей.

- Нет, у нее не было секса, насильственного или добровольного, с джитэком. Все это время я находился подле нее. – Разве что Бекка была с Тэдом, пока Стерлинг находился без сознания.

- А вдруг за последние двадцать четыре часа.

И позднее. Черти адовы.

Ясно дело, что расшифровав молчание Стерлинга, Калеб изрек:

- Я снаряжу отряд к месту вашего прибытия, но посоветую держаться на безопасном расстоянии. Один из них будет Охотником. Нам нужно знать, с чем мы имеем дело.

- Тогда повтори, - завил Стерлинг, завершив вызов, почувствовал себя так, словно его ударили под дых. Охотник добьется считки Бекки, но у него должно получиться доставить ее под землю и поскорей. У Стерлинга все нутро словно кулаком сжало. Если хотя бы один джитэк дотронулся до Бекки, то виноват в этом он. Именно по его, Стерлинга, вине ее захватили.

«Порше 911» Айсмена[20] завизжал покрышками, останавливаясь позади парковки у склада на Брайэр-стрит, 66. Будучи сохранителем склада с айсем, он исполнял при Адаме роль «мяса». Тэд ничтожество. Чувак взаправду думал, что, коль уж он головорез Адама, это дарует ему неограниченную власть. Ни хрена это ему не дает. Да этот недоделыш надпись на стене различить не в состоянии!

Айсмен только раз встречался с Адамом, но заметил, что он из тех, у кого семь пятниц на неделе. В его глазах мерцало раздражение и желание раздавить Тэда как букашку. Потому что тот допустил такое к себе отношение.

А вот Айсмен знал, как сделать себя незаменимым. Давным-давно усвоил сей урок от собственного папочки. Не важно, что ему пришлось вкалывать, дабы создать собственную версию фаст-фудной империи, для которой Айсмен казался, по-мнению родителя, недостаточно хорош. «Как курица-несушка». Старик продал пресловутую несушку. Хотя в его возможностях было содержать целое гребаное куриное королевство. А вот он нашел свое призвание. Стал айсменом.

Выйдя из порше, Айсмен заблокировал замки и неспешно направился в сторону черного хода объекта. Он располагался в двух милях от местечка, именуемого «зона стрип»[21] – поскольку Невадская комиссия по играм указала на конкретный округ, - и вокруг была планировка, позволяющая избежать их радаров. Не сказать, что они были «игроманами», но вынюхивающие вокруг бульдоги ему не нужны.

Этого оказалось достаточно, чтобы создать перед Тэдом видимость приличий. Но все изменилось, стоило ему вычислить, как продублировать исходную формулу айса. И со дня на день поступят деньги, которые ему выложат за вышеуказанный анализ. Одновременно с этим, у Айсмена есть план дальнейшего действия, кое-какая работенка, которая поможет захватить контроль над поставками айса, на который ныне претендовал Адам. Что же, оттеснит Адама и царение его джитэков. Люди численно превосходили джитэков, и так будет впредь.

Взгляд Айсмена поднялся к чудесному, беззвездному и безлунному небу, раскатов грома не слыхать ни вблизи, ни в отдалении. Как будто наступил эклипс[22] – эклипс айса. Ага. Звучит круто.

Нынешним вечером он отметит это событие сбытом особой формулы айса на массовый рынок, назвав его кланом и кланом-продолжателем: айс-эклипс и эклипсер. Айсмену это понравилось. Очень понравилось.

При мысли о строимой империи на него нахлынуло удовольствие. По усыпанной гравием дорожке скрипели модельные туфли. Скрытые камеры наблюдали за его передвижением и поворачивались следом, пока он взбирался по металлической лестнице.

Стоило приблизиться к стальной двери, как зажужжал зуммер и дверь отворилась. Вот так и должно быть. У охранника хватило здравого смысла не заставлять себя ждать, как это было однажды. Не устраивало Айсмена ожидание. Он давным-давно утомился ждать людей. Прислуживать им. А ему не улыбалось быть у них на побегушках. Даже у Адама. Хорошенького понемножку. Вот потому-то он и не приохотил себя к айсу. Это так же здорово, как дергать Адама за нити.

Он пообещал ему сыворотку джитэк, решив, что Айсмен на все готов ради нее. Пусть тешится, что он исполнит любое пожелание Адама, исходя слюной по трансформированию в джитэка. А он и в ус не дует.