- Стерлинг! - завизжала Бекка, борясь с хваткой уносившего ее подальше от дома мужчины, того самого, что стрелял в спальне в Стерлинга, сопротивлялась, но все безрезультатно.

Она выглянула за массивные плечи своего похитителя, чтобы высмотреть Стерлинга, и при виде его в девушке расцвела надежда.

- Стерлинг!

Он увидел ее. Она была уверена в этом, но потом Стерлинг споткнулся. Упал. Бекка закричала, сообразив, что его в очередной раз подстрелили, и наблюдала, как Стерлинга окружила группка солдат. Девушка стала молиться, чтобы это были свои, которые бы спасли его. Он из-за нее схлопотал те пули. Это ей следовало погибнуть, а не ему, ведь она и так умирает.

На нее обрушилось чувство несправедливости, страх за Стерлинга и адреналин заставлял ее раз за разом продолжать маневры. Она боролась с удерживающим ее амбалом зубами, ногтями, кулаками. Она билась за свою жизнь, за стремление вернуться к Стерлингу. Господи, он же умрет. Бекка знала это без затей. Ей нужно помочь ему.

- Чертова сука, - мужчина удерживал ее, а потом матюгнулся и зашвырнул в фуру, что появилась на углу ее дома. Она пролетела над жестким стальным полом и врезалась в стену. Удар пробрал до самых костей. Как бы там ни было, Ребекка поднялась и села, и очень вовремя, поскольку увидела, как истекающего кровью Стерлинга зашвырнули к ней через весь кузов. Обмякшее тело оставило после себя длинную кровавую полосу. Так много крови... слишком много крови.

Осознав, что над ней навис тот громила, словно прибывший на суперскорости, Бекка отпрянула в сторону, однако он за волосы запрокинул ее голову назад.

Здоровяк достал пузырек с прозрачной жидкостью.

- Глотай.

- Нет! – Бекка попробовала помотать головой, но он сильней дернул ее за локоны. – Нет!

В руке у него появился пистолет, и он ткнул им в Стерлинга.

- Пулю в голове он не переживет. Решать тебе. Будет ли он жить или же умрет?

И он имел в виду именно это. Ребекка увидела это в его глазах. Он ненавидел Стерлинга. Алкал убить его, если еще этого не сделал. Из Стерлинга на стальную обшивку вытек целый ручей крови, чтобы он выжил, образовав вокруг его тела озерцо. Чересчур много пуль похоронено глубоко внутри него, но девушка не могла – не хотела, - отступаться от мужчины.

- Я выбираю его. – Ребекка протянула ладонь и получила в ответ полую злорадства улыбку. Он спрятал пистолет и протянул ей пузырек, однако продолжал грубо удерживать за волосы.

Бекка проглотила холодную жидкость, закашлявшись от ощущения льда внутри себя, переросшего в пламень, затем снова стынь обожгла ей горло, а через секунду в легких занялся пожар.

Мужчина присел возле нее на корточках, его крупное тело оказалось совсем близко от нее, а губы прижались к уху.

- Меня зовут Тэд, и я человек, который только что излечил твой рак и стал твоим поставщиком наркотиков. Это делает меня твоим новым сладким папочкой[7]. - Он достал еще один пузырек. – Когда ты очнешься, понадобится еще одна доза, вот тогда-то мы и потолкуем об ответной оплате. И ты уяснишь, что не следует идти против нас, только после того, как не получишь очередную дозу лекарства. А без нее издохнешь. Иными словами, ты – наша. – Он указал на Стерлинга. – Не его. Ни кого-либо другого.

Она его. Бекка не имела представления, что сие означает. Мужчина отпустил ее и выпрямился, не сводя с девушки жестоких темных глаз, что превращали айс в ее венах в настоящую Арктику. Отвернувшись от нее, наконец, он одним размытым движением оказался за дверью, затворяя и запирая внутри – у Бекки появилось ощущение, что с тем же удушающим эффектом захлопываются крышки гроба. Лишь капелька света проникала сверху.

Пальцы смяли футболку Стерлинга, и на ее коже осталась влажная, свернувшаяся кровь. Испуг и ярость столкнулись внутри нее, детонировав в озлобленный крик.

- Да кто же вы такие?

Единственным ответом было собственное тяжелое дыхание. Оно заполняло фургон, рикошетя от стен обратно к ней. Тело было объято пламенем, легкие увеличились, и Бекка осязала, как воздух просачивается в них без единого намека на боль или дискомфорт. Впрочем, радость или надежду она не испытала. Курс лечение – видимость, хоронящая за собой кошмар.

- Очнись, - прошептала она, прижимая руки к телу Стерлинга, к лицу, зажимая ладошкой кровь. – Очнись же! Черт бы тебя побрал, Стерлинг, очнись! - Упав на него сверху, приложила к груди ухо и, уловив учащенное биение сердца, вздохнула с облегчением. Медленно Бекка расслабилась на нем, его плавный сердечный ритм умиротворял ее даже тогда, когда тронулся грузовик – последнее, что запомнила девушка перед тем, как потеряла сознание.

***

Стерлинг очнулся резко, но не шевельнулся, не изменил ритм дыхания. Выучка и интуиция подсказывали, что лучше держать ресницы крепко сомкнутыми, обратившись в слух на жестком и твердом бетоне под его телом. Он осторожно сделал вдох и, простерев свои обостренные ощущения джитэка, учуял запах, который в жизни надеялся больше не испытать – некогда Зоны 51, а сейчас Адамова города Зодиус.

Футболка присохла к телу, но, что к его удивлению и с учетом того, сколько Тэд всадил в него «Зеленого шершня», его джитэкская иммунная система отторгла чужеродные тела, и организм почти излечился. В переводе это истолковывалось так: его телу потребовалось как минимум двенадцать часов сна, а может и вдвое больше, чтобы исцелить себя. А чтобы это состоялось, кто-то извлек «Зеленого шершня» из ран и сделал ему инъекцию витамина С, дабы уравновесить характерный для каждого джитэка хронический его дефицит. Причем во время исцеления уровень недостатка этого витамина стремительно понижался.

Он вдохнул поглубже, и губ коснулся другой, более мягкий, сладкий аромат.

- Бекка.

Он стремительно сел, оказавшись спиной к стеклу, а точнее Стерлинг находился один, в какой-то стеклянной клети, откуда обозревалась вся лаборатория и несколько служащих в белых халатах.

Стерлинг прислонил голову к стене и зажмурил глаза, желая, чтобы Ребекка была жива – тогда он найдет ее и уберется отсюда.

В углу стены висел монитор, на котором двигались какие-то изображения, Стерлинг сфокусировался и тут же вскочил на ноги, разглядев Тэда, что стоял на коленях перед безвольным Беккиным телом и заливал ей прямо в глотку, очевидно, айс. Тэд повернулся к монитору и ощерился, поглаживая Беккины волосы ладонью, лаская девушку.

- Ах, ты сукин сын! - взревел Стерлинг, каждый нерв в его теле вспыхнул пламенем, все поры вспылили от ярости. – Я убью тебя. Я убью тебя, и буду наслаждаться процессом.

Тэд приблизился к камере.

- Уверен, ты уже понял, что именно я буду иметь ее.

Экран потемнел, и двери позади него раздвинулись.

Стерлинг обернулся, готовый накинуться на вошедшего, и обнаружил двух оскалившихся, готовых атаковать волков. «Волки Адама». Его банда зверушек была хорошо известна, а то, как он использовал их для наказания и развлечений вообще стало притчей во языцех. Брось Адаму вызов, да просто взгляни на него «не так», и мигом очутишься в отстроенном в древнеримском стиле стадионе под Зоной 51. А тысячи жителей Зодиуса станут наслаждаться зрелищем, как ты сражаешься с волками, пока не окажешься при смерти. Ну, а там, где были волки… отсутствовал Адама.

Одетый в пустынный камуфляж, в помещение ворвался Адам, оставив стеклянную дверь за спиной открытой. Что ж, с шестью футами и двумя дюймами мускулистого тела и светло-каштановыми волосами он выглядел злым двойником собственного брата; такое чувство, что сыворотка джитэк поделила их на добро и зло.

- Ты жаждешь меня убить, - проговорил Адам с улыбкой на губах, обводя Стерлинга оценивающим взглядом.

- Черт, прямо сейчас это бы и сделал, - процедил Стерлинг сквозь стиснутые зубы.

- Ты хочешь прибить меня из-за этой женщины.