Потом вода в гейзерной воронке иссякает. Ее остатки безусловно есть там, где-то далеко внизу, во чреве гейзера, но увидеть ее совершенно невозможно, ибо мешают водяные пары, они клубятся в течение 10–13 минут после извержения.

Затем вода начинает прибывать, но неравномерно. Ее будто кто-то подстегивает внизу: она то внезапно подскакивает в воронке, то спадает. Постепенно ее становится все больше и больше. Словно взбешенная, вода бурлит и клокочет. Наступает момент, когда грифон наполнен до отказа, а вода начинает выплескиваться на метр-два вверх, будто пробуя силы и примеряясь к прыжку.

Великан готовится к извержению несколько часов, а основную энергию растрачивает всего за две минуты, когда подбрасывает вверх огромное количество воды.

Вокруг него рассыпана целая плеяда небольших гейзеров-фонтанчиков. Некоторые из них так малы, что выбрасывают струйки воды толщиной с карандаш на высоту 10–20 сантиметров.

Метрах в трехстах ниже Великана расположено целое семейство гейзеров: Щель, Грот, Фонтан, Двойной, Непостоянный.

Среди них Фонтан — самый красивый во всей Долине Гейзеров. Его извержение эффектно. После двух-трех всплесков вдруг стремительно поднимаются вверх на 20 или даже больше метров несколько струй. Одни бьют строго вертикально, другие чуть наклонно. Вверху они образуют красивую корону из искрящихся, отливающих жемчужным оттенком капель и брызг. При солнечном освещении можно здесь увидеть радуги, переливающиеся волшебными красками.

Постепенно напор ослабевает, фонтан угасает — и из воронки идет только пар. Но это еще не конец. Поникшие было струи, будто набравшись сил, опять стремятся вверх н сопровождении глухого рокота, доносящегося из глубины земных недр. Это последний аккорд гейзерной симфонии.

Всего в Долине Гейзеров насчитывается более 20 значительных гейзеров.

По словам С. П. Крашенинникова, аборигены-камчадалы были уверены, что вулканы, гейзеры и горячие источники являются обиталищами духов. Чтобы не навлечь на себя их гнев, они скрывали такие места от русских и ни за что не соглашались быть проводниками.

«Когда они увидели, что мы в ключах купались, ели варенное в них мясо и пили воду, то думали, что мы сейчас же погибнем. После нашего благополучного возвращения они с большим ужасом рассказывали о нашей дерзости и при этом не могли надивиться, что мы за люди, если даже духи не могут нам повредить».

Если в книгах и журналах вам встретится слово «соффиони», что означает «свистящий», то это имеет некоторое отношение к нашей теме. Так называют источники, выбрасывающие из земных недр не горячую воду, как гейзеры, а струи водяного пара, нагретого свыше ста градусов. Выбиваясь из земли под сильным давлением, пары издают свист и шум, то звонкий и пронзительный, то басовитый, как гудок паровоза, или глухой, напоминающий скорее громкое шипение. Попадая в холодные струи воздуха, пар клубится, образуя хаос из крутящихся облаков.

Соффиони в их «чистом» виде в наших краях встречаются редко. Они больше всего известны в Северной Италии (соффиони Тосканы) и в штате Калифорния США, где используются как источники энергии.

Итак, мы познакомили вас с четырьмя странами природных фонтанов. Гейзеры встречаются и в других районах, но не образуют там столь прославленных ансамблей.

В заключение мы должны сказать, что человек далеко еще недостаточно пользуется благами, которые природа ему дарит в термальных областях Земли. Можно и необходимо шире использовать тепло, пар, силу природных фонтанов. И очевидно, недалеко то время, когда так и будет.

В летний день можно подолгу любоваться лесными пейзажами, наслаждаться прелестью озер, отражающих в своей зеркальной глади небо, лес и горы, можно часами слушать песни морского прибоя, или, забравшись на гору Ахун, восторгаться необыкновенными красками заката при уходе дневного светила за кромку Черного моря. Но ни одно из этих прелестных зрелищ не может так сильно поразить воображение и оставить столь яркие незабываемые впечатления, как красота и величие падающих вод.

Эти строки принадлежат перу поэта Максима Танка. Очарование и прелесть водопадов вдохновляли многих поэтов на создание лирических и эпических произведений: Байрона и Мицкевича, Державина и Фета и многих других писателей и поэтов.

Водопады всегда привлекали к себе человека своей первозданной красотой, великолепием и необычностью. И в течение веков они были для людей полной загадкой.

В самом деле, почему река, тихо и спокойно до того катившая свои воды, вдруг с грохотом, кипя и беснуясь, падает в бездну, образуя хаос из пены, брызг и воды? И почему она после этого течет дальше по-прежнему тихо и безмятежно?

Не умея правильно объяснить это явление, древние обожествляли водопады. Их фантазия населяла пучины, куда падают воды, таинственными существами. Они верили тому, что демоны и призраки говорят с ними в рокоте падающих вод или невидимые духи предрекают людям изменения в жизни, выражают свое недовольство или благоволение.

Индейцы и до сего времени приходят к водопадам и просят духов даровать удачу в предстоящей охоте. Когда же, по их представлению, те не желают выполнить просьбу, для их устрашения в омут летят копья и стрелы.

В давние времена у некоторых диких племен существовал обычай дарить таинственному существу в качестве невест самых прекрасных девушек. Их сбрасывали в кипучие воды с утеса или пускали в лодках навстречу падающим водам.

Древние греки верили, что в реках, источниках, озерах, водопадах обитают наяды — нимфы вод.

На Земле — великое множество водопадов, и все непохожие один на другой. Есть среди них огромные, могучие, широкие и очень шумные. Некоторые из них, такие как Ниагарские водопады в Северной Америке и водопад Виктория в Африке, прославились на весь мир. Другие же большие водопады до сих пор остаются «в тени» — малоизвестными, потому что находятся в труднодоступных районах земного шара, это Ауграбис, Кон, Анхель и другие.

С открытием некоторых водопадов мира связано немало удивительных и романтических событий, в том числе и трагических историй.

Чтобы у вас получилось более полное представление о наибольших водопадах Земли, мы приводим сравнительную таблицу с основными их характеристиками.