Город рос и расцветал, украшался скверами и дворцами, но над ним, словно дамоклов меч, всегда висела грозная опасность разрушения и гибели от очередного нашествия горных драконов.

Дело в том, что речки-сестры Большая и Малая Алматинки сбегают с гор прямо к городу Алма-Ата. Они приносят ему живительную влагу. На своем пути эти реки щедро раздаривают ее бессчетному количеству арыков (так называются оросительные канавы). А арыки — неотъемлемая принадлежность города. Они прокопаны вдоль улиц и обсажены деревьями. От арыков отходят ответвления к садам и огородам. Не будь горных рек, приносящих воду арыкам, и арыков, питающих всю растительную живность, не было бы и города-сада Алма-Аты и вместо него простиралась бы голая степь!

Реки-сестры коварны и изменчивы, словно двуликий Янус. Они поддерживают жизнь города, но они же угрожают ему гибелью и разрушением.

Одно из самых тяжких испытаний выпало на долю города 8 июля 1921 года, когда по реке Малой Алматинке прошел сель небывалой силы и произвел огромные разрушения.

Днем небо сильно хмурилось. Горы были закрыты зловещими черными тучами. Во второй половине дня пошел дождь.

А вечером стало твориться нечто ужасное. Малая Алматинка — такая, на первый взгляд, маленькая и безобидная речка — вдруг вздулась и превратилась в огромную грязную реку. Разбушевавшись, она вместе с соседней речушкой обрушилась на город. Потоки вышли из берегов, затопили прибрежные улицы, прорвались в центральную часть города и нанесли ему страшные раны.

Вот что весь мир узнал тогда об их злодеянии: «8 июля, в 9 часов вечера, послышался сильный шум. Затем со стороны гор громадная масса земли, ила, камней, снега, песку, подгоняемая мощным потоком воды, всей своей силой обрушилась на дачные строения, находящиеся у самого подножия гор. Эти строения вместе с фруктовыми садами, людьми и животными были снесены. Страшный поток ворвался в город, обратил его улицы в бушующие реки с крутыми берегами из домов.

Ужас катастрофы усугублялся темнотою ночи. Слышались крики о помощи, которую было почти невозможно оказать. Дома срывались с фундаментов и вместе с людьми, освещенные, уносились бурным потоком.

К утру следующего дня (9 июля) наступило успокоение. Погибла масса фруктовых садов, много зданий; жертвы многочисленны. Все мельницы разрушены», — так сообщалось в прессе о произошедшей трагедии.

Обследования, произведенные после селя, показали, что он возник из-за сильных ливней и быстрого таяния снега и ледников и шел в виде прерывистых волн. На крутых поворотах, в узких местах долины возникали заторы и временные остановки. Но под напором новых масс, подходящих сверху, затор прорывался — и поток с новой силой и еще большей скоростью устремлялся вниз по долине.

Через какое-то время сель мог повториться и причинить еще более значительные разрушения. Нужно было защитить столицу от слепой и яростной стихии.

Немало предлагалось самых разнообразных проектов. Одни предусматривали постройку системы плотин в бассейне для задержания наносов, другие — устройство большой заградительной дамбы для погашения энергии селя, третьи — осуществление массовых лесопосадок и т. д.

Начавшаяся в 1941 году Великая Отечественная война помешала довести дело до конца. Но вскоре после победоносного ее завершения работы по селезащите города возобновились. Был принят проект устройства грандиозной плотины на реке Малой Алматинке перед выходом ее из гор.

Чтобы возвести плотину, способную противостоять мощному селю, потребовалось бы применить большое количество современной техники — шагающих экскаваторов, бульдозеров, самосвалов. Даже в этом случае плотину пришлось бы строить не менее 8–10 лет.

Но это ни в какой мере не устраивало инженеров, тем более что во время создания плотины опасность не уменьшалась, а, наоборот, весьма увеличивалась: сель непременно вовлек бы в сферу своей деятельности неоконченное сооружение и стал от этого еще более грозным.

И тогда решили призвать на помощь, взрыв.

И вот в 11 часов 21 октября 1966 года сейсмические станции мира зафиксировали землетрясение с эпицентром в окрестностях города Алма-Ата. Но это было искусственное, мирное землетрясение.

В урочище Медео в скалистом склоне долины реки Малой Алматинки, на высоте около двух тысяч метров над уровнем моря, взрывники пробили штольню длиной 150 метров, а затем соорудили камеру размером 90 X 8 метров и высотой в 8 метров.

Кроме того, были сделаны еще четыре вспомогательных камеры меньшего размера. Они располагались на глубине около 150 метров от поверхности земли. В камеры заложили 5200 тонн взрывчатки, причем в главную было загружено 3600 тонн.

Взрывы подняли на высоту 250 метров огромную массу скальных обломков, а затем сбросили ее в долину реки. Свыше двух с половиной миллионов кубометров грунта образовали здесь насыпную плотину высотой более 60 метров, шириной около 400 метров и такой же примерно длины по гребню.

Такого эксперимента еще не было в мире.

Никаких страшных последствий, никаких дополнительных катастроф, как опасались некоторые специалисты, после взрыва не последовало. Жизнь в городе протекала обычным своим путем, и только два слабых толчка, разделенных несколькими секундами, свидетельствовали о том, что взрыв произошел.

Малая Алматинка после взрыва потекла по новому руслу. Для нее в обход плотины пробили в скалах туннель длиной до 850 метров.

Прошло несколько месяцев. 14 апреля 1967 года в урочище Медео снова прогремел мощный взрыв. От левого гранитного склона ущелья могучая сила взрывчатки сорвала огромную массу обломков и сбросила ее на тело ранее созданной плотины, чтобы довести ее до проектной отметки — высоты 30-этажного дома.

Так был построен скалистый щит Алма-Аты. Отныне любой величины сель может быть пойман и задержан в этой гигантской ловушке.

Мощная незыблемая плотина будет веками стоять как символ победы человеческого разума над слепыми стихийными силами природы.

Высоко в горах, на склонах заснеженных вершин великих гор земного шара, притаились белые драконы. Тихо дремлют они в скалистых холодных ложах. Их головы нависают над долинами и пропастями, а хвосты в виде длинных снежных шлейфов высоко поднимаются вверх по ущельям и оврагам, избороздившим суровые лики гор.

Сутками и неделями бушуют над логовами чудовищ снежные вьюги и бури. Гонимые сердитыми ветрами, мчатся тяжелые мрачные тучи. Щедро посыпают они склоны гор снегом, наваливают огромные сугробы.

Кажется, ни бешеные пляски вихрей, ни свист ветра и рев ураганов не могут прервать сна белых драконов. Но… недолог их век: одни живут несколько месяцев, а другие всего недели и даже дни.

Словно устав от короткой дремы, срываются драконы с высоты и падают, кувыркаясь по крутым скатам и поднимая облака снежной пыли. В своем стремительном беге они все сметают и рушат по пути.

Низвергаясь в долины, где живут люди, белые драконы несут смерть и разрушение. Словно карточные домики падают под их натиском крепкие бревенчатые хижины и строения из кирпича и камня; под руинами жилищ и многометровыми толщами хаотических нагромождений снега гибнут люди и домашние животные.