Словом, грязевые вулканы — имитация в миниатюре настоящих вулканов.

Геологи подметили, что грязевые вулканы расположены обычно поблизости от нефтяных месторождений, и это неспроста, ибо с ними связана вся их жизнь и деятельность.

Грязевые вулканы чаще всего находятся в необжитых районах, и потому их извержения не так опасны, как бурные излияния огненных лав магматических вулканов. Однако и с их деятельностью связано несколько катастроф, случившихся в разное время. Об одной из них мы расскажем.

Однажды вечером, после жаркого дня (дело было в 1912 году) пастухи согнали отары овец в огромную яму на вершине горы Боздаг Гездекский, расположенной неподалеку от города Баку. Здесь они с отарами ночевали не в первый раз.

Место было удобное. В озерке на дне ямы можно было напоить овец, а стены ямы защищали от ветра и степных голодных волков. Оставив одного дежурного, пастухи легли спать.

Ночью раздался страшный гул, содрогнулась земля — и из ямы хлынул мощный поток черной грязи. Залив гору, она длинными языками спустилась на равнину. В живых никого не осталось.

У грязевых вулканов есть свои очаги; они расположены близко к поверхности земли, на глубине 2–3 реже 5–6 километров.

Извержение грязевых вулканов происходит под влиянием скрытых внутренних сил Земли. Пропитанные нефтью и водой, находящиеся под давлением пластичные породы обладают способностью передвигаться. Когда под влиянием каких-то причин в глубинах Земли меняется давление, эта масса поднимается по трещинам и разломам вверх и изливается по поверхности земли.

Последнее, о чем мы хотим рассказать, — об угрозе потухших вулканов.

Как коварны и страшны потухшие вулканы, мы уже говорили. Они могут неожиданно проснуться и, несмотря на заблаговременные прогнозы, наделать много бед. Но еще большую катастрофу может вызвать исключительно грозное природное явление, связанное с вулканической деятельностью и почти еще неизученное до настоящего времени.

Предоставим слово вулканологу-ученому Г. Тазиеву: «Всеми силами стараюсь я пробудить у читателей страх перед потухшими вулканами. Однако признаюсь, что есть еще более грозное явление: ингимбритовые потоки. Только одно-единственное и относительно умеренное излияние ингимбритов зафиксировано в нашем летоисчислении, но и оно распространилось на 30 километров при ширине 5 километров и 100-метровой толщине ингимбритового слоя…»

Г. Тазиев имеет в виду грандиозный взрыв и извержение вулкана Катмай на Аляске в 1912 году. Тогда это не причинило людям никаких бед, так как извержение произошло в безлюдной дикой местности.

В истории Земли были катастрофы значительно более грандиозные, чем эта, следы от них остались в геологическом облике Земли.

Геологи установили, что на территории США, Японии, Италии, в Центральной и Южной Америке, Иране, Турции, у нас в СССР сохранились многослойные толщи ингимбритов, причем в Японии и Индонезии они очень молодые.

Полагают, что ингимбриты изливаются в огромном количестве и быстро, со скоростью 100–300 километров в час. Под огромным внутренним давлением земных недр они выплескиваются из внезапно раскрывшихся трещин и распространяются на обширные территории. Эти раскаленные потоки уничтожают все живое.

«Именно ингимбриты имел я в виду, когда говорил о возможности, или, вернее, вероятности, вулканических катастроф, сопряженных с гибелью миллиона, а быть может, даже и многих миллионов людей. Подобно гигантской мине, скрытой в недрах Земли, ингимбриты угрожают обширным областям нашей планеты, в том числе и районам, считающимся застрахованными от опасностей вулканических извержений», — пишет Г. Тазиев.

Его опасения не напрасны. При весьма возросшем населении земного шара и скученности его в отдельных местах наступление ингимбритовых потоков может действительно привести к невиданным до сего катастрофам.

Чтобы этого не случилось, нужно глубоко изучить все стороны вулканической деятельности, раскрыть тайны управляющих ею подземных сил, уметь точно предвидеть время, когда может пробудиться от векового летаргического сна жестокий каменный «дьявол».

Итак, в силу каких причин возникают извержения вулканов, отчего они так различны и какие внутренние силы Земли приводят в действие весь этот гигантский механизм?

Причины извержения вулканов в прошлом не были известны человеку. Величественные и грозные, они вселяли в человека ужас, порождали всяческие суеверия. Представьте себя на месте людей, обитающих у вулканов, и вы поймете, что они испытывали каждый раз, когда необузданная стихия проявляла свою безудержную мощь. И все при этом свершалось словно нарочно, чтобы подавить, напугать человека, посягнуть на его жилище, имущество, наконец на самую жизнь, ибо никто и ничто не может предотвратить или остановить извержение, повернуть вспять огненные потоки.

Не зная подлинных причин извержения вулканов, люди в древности считали это проявлением дьявольских, сверхъестественных или божественных сил.

Древние римляне и греки были уверены, что в недрах вулканов находятся гигантские кузницы, где духи тьмы куют оружие из металлов. Римляне считали, что вулканы — это владения Вулкана — бога огня и кузнечного дела. Они даже знали, где находится вход в подземные его мастерские.

В архипелаге Линарских островов самый южный из них называется Вулькано. На нем возвышается невысокий конус, который носит имя этого острова. К вершине вулкана ведет извилистая тропинка, проложенная среди оголенных глыб из лав и продуктов извержений. Повсюду на склонах рассыпаны камни, вулканические бомбы, куски шлака. Кратер дымится выделениями паров и газов.

Этот вулкан был, по представлению древних, входом в преисподнюю. Он и дал имя всем огнедышащим горам земного шара.

У древних греков бог Вулкан назывался Гефестом. Ему приписывались те же самые дела.

Из далекого прошлого до нашего времени дошло много легенд и сказаний.

Древнегреческому поэту Пиндару (V век до н.э.) деятельность вулкана Этны представлялась как огненное дыхание Тифона — стоглавого чудовища, низвергнутого Зевсом в преисподнюю за то, что пытался оспаривать у него власть над миром. «На него налегла снежная Этна, — писал Пиндар, — громада, достигающая неба, вечная кормилица ослепляющего очи снега. От нее, из ее недр, извергаются священные потоки не допускающего к себе огня, и эти реки днем дымятся клубами желтого дыма; но во мраке ночей извивающееся красными языками пламя с шумом несет камни в глубину моря. То — чудовищный Тифон изрыгает на нас ужасные струи Гефеста; то — чудо, повергающее в удивление и тех, кто его видел, и тех, кто про него слышал от очевидцев».

Но и в древние времена находились люди, которые не считали чудом извержения вулканов и не верили, что там сидит, рычит и извергает дым и пламя Тифон или какое-либо другое чудовище.

Это были люди материалистического мировоззрения. Им хотелось понять многие процессы, совершающиеся в природе, раскрыть некоторые из ее тайн.

Таким, например, был знаменитый древнегреческий философ-материалист Эмпедокл (прибл. 490–430 годы до н.э.). Он был человеком пытливого ума, написал несколько философских трактатов и в том числе работу «О природе». Философ сводил все многообразие вещей к четырем «корням» — земле, воде, воздуху и огню.

Жил он на острове Сицилия, видел извержения вулканов. Они очень его интересовали. Огонь — это был один из его «корней».