Мы хотим познакомить читателя еще с тремя проявлениями стихии льда.

В мае — июне 1963 года в наших, а затем и в зарубежных газетах появились серии статей под сенсационными заголовками: «Ледяной медведь» ожил!», «Медвежий пошел в наступление!», «Медвежья поступь ледника Медвежьего», Внимание советских людей в те дни было приковано к событиям, происходившим в долине реки Хирсдары, на Памире, в восточной части Таджикской ССР.

Здесь, на высоте более 4200 метров над уровнем моря, находится ледник Медвежий, получивший свое название от речки Хирсдары (по-таджикски слово «хирс» означает «медведь»). Он занимает площадь 25 квадратных километров, имеет длину 13 километров и ширину 500–600 метров.

Словом, это ледяная река, заключенная в скалистое ложе на дне высокогорного ущелья.

Ледник под собственной тяжестью медленно спускается по ущелью, проходя за год 130–150 метров. Нижняя часть его — «язык», достигнув более теплой зоны, тает; образовавшаяся вода стекает по руслу Хирсдары в реку Ванч.

В верхней же части ледника выпавший снег уплотняется, превращается сначала в фирн, а потом — в лед.

Этот процесс — общий для всех ледников Земли: все они медленно «стекают» со склонов гор и тают в нижней своей части.

В течение многих лет ледник Медвежий тихо и спокойно «стекал» по своему ложу, и вдруг. 22 апреля 1963 года он «ожил». На его теле появилось множество трещин. Они взъерошили поверхность ледяного покрова, сделали весь ледник похожим на гигантского ежа. Изменился и цвет ледника, он стал голубоватым.

Разломы льда происходили с грохотом и шумом. Иногда казалось, что стреляют из артиллерийских орудий.

Но самое интересное то, что Медвежий стал передвигаться в сто раз быстрее, чем прежде. Менее чем за месяц он продвинулся на полтора километра.

От его тела отрывались глыбы и, скатываясь к подножию, разбивались на куски. Местные жители называли их «чемоданами».

Спустившись, ледник перегородил горную долину реки Абдукагор. Здесь вскоре образовалось глубокое озеро. Но оно было недолговечным. 19 июня вода прорвала ледяную плотину и бурным потоком устремилась вниз по долине.

К счастью, это произошло в безлюдном районе, иначе натиск ледника и прорыв озера могли бы причинить большие бедствия. Единственными, кого Медвежий напугал и обратил в бегство, были геологи. Их лагерь находился у подножия ледника в долине реки. Пришлось им спешно перебазироваться на новое место.

Подобные «прогулки» ледник Медвежий совершает не впервые. Жители рассказали, что примерно каждые 10–15 лет он становится беспокойным и скатывается по своей долине.

Сначала думали, что причиной такого странного его поведения служат землетрясения. Подвижки земной коры могли вызвать смещение масс его льда. Это казалось вполне правдоподобным объяснением.

Однако, когда в апреле 1963 года Медвежий пришел в возбуждение, никакого землетрясения не было. Значит, причина крылась в чем-то другом.

В конце концов гидрологи разгадали, почему так странно ведет себя ледник Медвежий.

Ледник переживает две фазы в своей деятельности. В течение 10–15 лет накапливаются запасы льда. В это время масса прочно сцеплена с ложем, поэтому движется только верхний слой льда.

Но вот наступает критический момент. Льда накопилось так много, что от перегрузки он начинает скользить по своему ложу. Скорость все возрастает, лед дробится, льдины хаотически нагромождаются друг на друга, и «медведь» превращается в «ежа». Дойдя до препятствия, ледяная лавина останавливается и постепенно тает. А через 10–15 лет все повторяется снова. Оказывается, ничего таинственного в этом нет. И не один Медвежий совершает такие «прогулки».

В конце зимы 1936/37 года ничем не примечательный ледник Блэк Рэпидс в Аляскинской горной гряде вдруг приобрел всемирную известность.

Крупнейшая американская газета «Нью-Йорк Тайме» 12 февраля 1937 года сообщила: «Ледник снова вырвался на свободу». 16 февраля она так информировала читателей: «Мощный Блэк Рэпидс на Аляске, сползая по долине, сбрасывает тонны льда со своей поверхности». В сообщении от 23 февраля говорилось: «Ледник Блэк Рэпидс устанавливает рекорд скорости: специалисты считают, что она достигает 220 футов (67 метров. — А. М.) в день».

В течение шести месяцев этот ледник в среднем делал по 35–60 метров в сутки.

Но все это не идет ни в какое сравнение с трагедией, случившейся вечером 11 января 1962 года в горной долине Каллехон де Уайлас в Перуанских Альпах Южной Америки.

Эта долина очень живописна. Ее украшают цветущие сады, луга и стремительная Санта, с шумом несущая по каменистому руслу прозрачные ледяные воды. В них отражаются разбросанные на высоких ярах селения Рекуай, Ранраирка, Юнгай и красавец городок Уарас.

А над всей этой округой гордо возвышается ледяная вершина потухшего вулкана Уаскаран. С его крутых склонов медленно сползают ледники.

Так вот, в тот роковой январский вечер жители селения Ранраирки готовились ко сну после трудового дня. Гасли в домах огни. И вдруг раздался страшный грохот и треск. В нем потерялись крики гибнущих селян.

Люди, прибывшие на место катастрофы, увидели хаотическое нагромождение льда высотой в 4–5-этажный дом. В ледяной могиле были погребены сотни обитателей Ранраирки. От всего селения уцелело лишь несколько домов, стоявших на отшибе.

Ледник, сорвавшийся с северо-западного склона вулкана, имел в длину более 700, а в ширину — 200 метров. В долину было сброшено примерно два миллиона кубометров льда, камней и земли.

Обманчива красота перуанских гор!

В июньском номере журнала «Друг просвещения» за 1806 год читатели могли прочесть следующее:

«Из Пилавы пишут, что 19 февраля при юго-восточном ветре, когда термометр показывал 33 градуса по Фаренгейту, то есть +0,5 градуса по Реомюру, при Прусских берегах цепи в море длиной в 6 тоазов, несколько лет уже лежавшие на дне, вдруг поднялись до самой поверхности и плавали. Физически надлежит изъяснить со всем своим глубокомыслием сие явление».

Действительно, было чему удивляться, когда утопленные тяжелые железные цепи вдруг поднялись со дна бухты и, словно деревянные, плавали на поверхности воды!

Нечто подобное наблюдалось и раньше. Как-то раз, это было в начале XVII века, испуганные рыбаки прибежали к священнику и рассказали ему, что какая-то неведомая сила подняла со дна бухты якоря и железные цепи и те каким-то чудом держатся на воде.

Решив самолично убедиться в достоверности того, что рассказали прихожане, священник поспешил к заливу.

Каково же было его удивление, когда он увидел наяву, как на воде вместе со льдом плавают многопудовые якоря и ржавые толстые железные цепи.

«Се — происки дьявола! Сгинь, сгинь, проклятый! Да расточатся врази твои, господи!» — шептал побелевший от испуга священник, осеняя крестом воды залива.

В явлении, о котором мы рассказали, конечно, никакого дьявольского наваждения, никакого чародейства не было. Богатырем, поднимавшим тяжелые якоря и цепи со дна, был лед.

Но лед этот — особенный. Недаром на протяжении более трехсот лет он представлял собой загадку для ученых всего мира.

Если вы, читатель, внимательный человек, то должны были когда-нибудь заметить, что в начале зимы на реках можно увидеть разный лед. Иногда по реке плывут самые обыкновенные льдины, из плотного кристаллического льда, а в другoe время поток несет рыхлые, губчатые массы льда, состоящие из большого количества граненых кристаллов в виде игл; это так называемая шуга. Если обычный лед образуется при замерзании реки из поверхностного слоя воды, то происхождение льда, из которого состоит шуга, иное. Это лед глубинный или донный. Рожденный в глубине или на дне потока, он обладает иными качествами.

При определенных условиях на порогах, камнях и других предметах, лежащих на дне, появляются кристаллики льда. К ним прилипают новые льдинки, и так происходит до тех пор, пока часть массы не оторвется и не всплывет вверх. Нередко вместе со льдом поднимаются те предметы, на которых он образовался. Поток подхватывает всплывшие массы льда и несет их вниз по течению.