– Адмирал Лин-оун, срочное сообщение с флота! – молниеносно подскочил РЭ.

– Понял, пошли… – ответил Игорь, поблагодарив взглядом своего спасителя.

Кара встала и поклонилась уходящему адмиралу.

В апартаментах РЭ рассказал про чемпионат. Оказалось, что это самый престижный вид спорта в империи Зинон. Чемпионат Орионга проводился раз в год. Сам адмирал Лин-оун участвовал в четырех чемпионатах, и, пока не пришел Крамор, он был всегда победителем. Вопрос Кары о нечестной победе был уместен, многие в галактике были тогда возмущены, но возражать против родственника императора адмирал Лин-оун не мог, Крамор был императорских кровей. Чемпионат Орионга представлял собой битву на большой арене гигантских роботов, внутри которых находились пилоты-участники. Виды вооружения и типы роботов они выбирали перед боем сами, при этом по правилам игр существовали определенные ограничения по мощности и калибрам орудий, а также по габаритам и конструкциям роботов.

– Ара, спасибо, конечно, что спас меня от этой приставучей кошки, – начал Игорь, – но я сам мог ее отшить. Мне надо практиковаться в общении, и желательно, чтобы меня не сковывали твои злобные взгляды и длинные уши.

– Я знаю, что вы можете парировать ее вопросы, – ответил РЭ, – но не нужно слишком приближать ее к себе, это может вас выдать…

На четвертые сутки путешествия на флагманском корабле Кары парочка уже «мило» беседовала на смотровой площадке, которая представляла собой большую комнату с огромными мониторами, похожими на квадратные окна в стенах и потолке, так что обзор был практически круговой. Звездное небо и ближайшие планеты – все, что было видно, при необходимости можно было приблизить в тысячи крат.

Игорь мало говорил, но слушал с удовольствием. У него было такое впечатление, что Кара очень долго ни с кем не беседовала и ее просто «прорвало». Ее рассказ часто прерывался ее извинениями за некорректность. Она часто ловила взгляд Игоря, который теперь трансформировался из важного в оценивающий.

– Адмирал, вы сегодня без охраны, – заметила Кара. – Ваш андроид немного странный, вы не находите?

«Какой, к черту, андроид? РЭ – андроид?!» – мысли Игоря начали путаться. Кара заметила его недоумение и испугалась.

– Охрана в коридоре, да и зачем она мне тут? – ответил Игорь, посмотрев прямо в глаза Каре, которая сразу их опустила.

– Простите, адмирал, я знаю, что даже десять тысяч солдат в открытом бою вас не остановят!

«Кошечка прогнулась», – подумал с умилением Игорь. Он обратил внимание на черный необычный объект вдали от корабля:

– Кара, смотри, что это?

Кара приблизила картинку.

– Адмирал, у вас великолепное зрение! – удивилась она. – Это величественный мертвый крейсер каменной армады. Мы проходим далеко от него, иначе сила его гравитации могла сбить нас с курса.

– Интересно… – озадаченно сказал Игорь, рассматривая громадину. Корабль был похож на глыбу льда, напоминающую дирижабль. Ни антенн, ни солнечных приемников, ни огней – просто глыба дрейфующего льда. У Игоря даже мороз по коже пробежал.

– Существует даже легенда о каменной армаде! – с радостью начала Кара. – Я могу рассказать, если это вас не утомит, адмирал. – Игорь кивнул в знак согласия. – Когда-то, много тысяч лет назад, была умнейшая раса Шомеров, которая нашла некий источник энергии невообразимой силы. В войне с непримиримым противником – расой Гелиоров, существами невероятных телепатических способностей – Шомеры создали флот, заключив в каждый корабль всю найденную таинственную силу и практически победили их. Но в одночасье загадочным образом исчезли все Шомеры, а их корабли остановились и по сей день дрейфуют по просторам космоса. Некоторые из них уже сгорели на звездах, некоторые упали на планеты, а вот этот – из тех, что остались. – Кара задумалась. – Он огромен, даже самые крупные флагманы армады Зинона по сравнению с ним ничтожно малы, а корпус… Я не знаю наемников, кто не пытался бы проникнуть внутрь каменного крейсера. Обшивка настолько прочна, что даже черный лазер не может ее разрезать, материал неведом нашим ученым, отсюда и название – «каменная армада»…

– Датчики фиксируют слабую эр-радиацию! – доложили из пункта управления Каре через панель на кресле.

– Поднять вакко-щиты по флотилии! – скомандовала строгим голосом она помощнику в рубке и пояснила Игорю: – Это от них такая радиация, и это одна из причин, почему их сторонятся…

– Кто такие андроиды, РЭ? – спросил Игорь, заходя в свои апартаменты.

– Это роботы, созданные на базе тел существ… в мозг вживляется специальный процессор, который управляет телом в угоду хозяину и действует по определенной программе, – ответил РЭ.

– У тебя в голове тоже процессор, Ара? Кара это как вычислила?

– Да, я андроид, это распространено в галактике. Когда завоевываются миры, они становятся источниками андроидов, а андроиды становятся солдатами, обслуживающим персоналом, рабочими или объектами развлечений. У меня нет отличительных знаков командира, поэтому не сложно догадаться, что я андроид-телохранитель. В моей памяти вся информация из мозга адмирала Лин-оуна, иным образом хранить ее было бы нецелесообразно, все предусмотрено. Вероятно, вам интересно, что происходит при этом с сознанием живого существа… Оно умирает, сам процесс необратим.

– Иными словами, вы – ходячие трупы? – перекосился Игорь.

– Не совсем, все процессы в организме существа продолжают функционировать, не исключены выражение эмоций и нервная чувствительность, но инстинкт самосохранения полностью подавляется.

– Ясно, – вздохнул Игорь. – Ара, оставь меня, я хочу побыть один.

Игорь погрузился в мысли о Каре. Она нравилась ему все больше, покорная с ним и в то же время грозная командирша для подчиненных. Ему всегда нравились независимые женщины. Все новое притягивает. На Земле знакомства порой кончаются сексом: познаешь человека – и уже не интересно даже общаться с ним, но здесь познать другой мир невозможно сразу – все новое и новое, даже в одном человеке. Для Игоря этим человеком была Кара.

«Неужели я влюбился в первую встречную инопланетянку? Или просто хочу овладеть ею?»

Когда Игорь наблюдал, как Кара старательно рассказывает что-то своими красивыми пухлыми губками, ах как он хотел их поцеловать! А ее немаленькая грудь бесстыже выпирала и вызывала желание. Из-за волнений Игорь не сразу воспринял ее как сексуальный объект, но, пообщавшись пару дней, изменил свою точку зрения, оценил ее фигуру и даже ее вкусный запах начал чувствовать острее.

С каждым новым днем он все больше и больше вживался в свою роль. РЭ часто проводил с ним занятия. Много времени он находился на смотровой площадке, беседуя с Карой.

Ужинать вместе Игорь сначала отказывался, так как еще не выучил зинонского застольного этикета, но потом прекрасно кушал в своих апартаментах, и Кара отдавала ему последнее, а сама ела что попадется. С едой в дальних походах было всегда туго у наемников…

– Я хотела бы поучиться у вас тактике ведения боя в космосе. – Кара все не могла угомониться, этот вопрос она уже задавала как минимум три раза в разных формулировках.

Игорь не мог отказать такой «обаяшке», и ему ничего не оставалось, как что-нибудь придумать, к тому же Кара акцентировала внимание именно на необычной и нестандартной тактике, которой в боевом уставе Зинона нет.

– Ну что ж, но это строго между мной и тобой, – начал интриговать Игорь, вспоминая свои компьютерные игры. Только там у него был богатейший опыт, и в этом он нашел спасение. Кара вдруг подорвалась со своего кресла и упала на колено.

– Клянусь своей жизнью, адмирал Лин-оун! – отчеканила она.

Игорь едва скрыл испуг от столь неожиданного порыва.

«Вот бы так же секретарши: „Приветствую тебя, Игорь Павлов, у моей стойки ресепшена! Клянусь своей жизнью, что вечером на свидании я буду без белья, а после…“»

– Хорошо, Кара, вернись на место, – скомандовал Игорь. – Теперь слушай: у меня было много битв, о которых нельзя говорить, это были секретные операции, поэтому я не стану называть тебе ни имен, ни систем… Только саму суть…