Я стою на тротуаре, посреди шумной московской улицы. Я чувствую, как в руке горит кусок всемогущего металла. Он все еще зовет меня. Иногда я боюсь закрывать глаза, боюсь, что он вернется и сделает выбор за меня.

Мимо проходят и пробегают люди, кто-то возмущается, что я встал посреди дороги, кто-то удивленно смотрит на мой нелепый для этого мира костюм, развевающийся по ветру плащ и умиротворенный вид. Им кажется, что все на мне фарс, шоу, реклама, бижутерия, какое-то новое движение любителей фэнтези. Но на моей груди висят камни, каждый из которых не дешевле слезы Махараджи, у меня есть все, что пожелаю, я самый богатый человек этого мира.

Я чувствую их злобу, удивление, уже не трепетно, как чувствовал когда-то, для меня это сейчас пустота. Я могу посмотреть на каждого и увидеть все, что нужно мне знать о нем, все, что я хочу, даже больше, чем знает он сам.

Я смотрю, как идет старик, – пыхтит, ему трудно идти, – а его никто не замечает, никто ему не поможет, у них нет времени на это, его обходят с тем же возмущением. Я смотрю на проходящих девушек: одна вон какая красивая, прямо сияет вся. Я бы мог забрать ее себе, как вещь, и подарить ей счастье или обречь на муки за ее стервозный характер, а старика и его семью сделать несметно богатыми.

У меня сила и власть, безграничные для этого мира возможности, все, что я пожелаю, я могу взять, просто взять… И никто не остановит меня.

Я смотрю на них всех: чего стоят для меня их жизни, жизни этого старика, этой девушки или всех этих людей вокруг? Не дороже моей… В кого я превратился?! Дожил…

Недалекое будущее, человечество успешно осваивает космос. Колонизированы Луна, Марс, два спутника Юпитера – Ганимед и Каллисто, Церера – карликовая планета между Марсом и Юпитером, имеющая большие запасы пресной воды. Построено множество станций на орбитах планет, в колониях ведутся исследования и добыча полезных ископаемых и ресурсов. Налажены межпланетные транспортные сообщения и связь. Человечество, стремясь к неизведанному, готовится к выходу за пределы Солнечной системы, оно на пороге новых открытий…

В межзвездное пространство, сквозь черноту и звездную пыль стремится одинокий исследователь, это космический аппарат «Вояджер-1», запущенный с Земли 5 сентября 1977 года в сторону Юпитера и Сатурна. Сейчас он в сотнях миллиардов километров от Солнца и уже давно покинул Солнечную систему. Его скорость падает, ядерные двигатели выработали весь ресурс, а солнечный свет практически уже не питает его солнечные паруса. На его борту сбоку золотится в свете звезд пластина, на которой указано положение Земли, записаны послания на 55 языках, голоса птиц, зверей, шум ветра и дождя, музыка Баха, Моцарта и Луи Армстронга.

Зеленый луч сканера скользнул по его белой расцарапанной спутниковой тарелке передачи данных. Яркая звезда стремительно двигалась навстречу посланнику Земли. Это космический корабль, который в тысячу раз крупнее зонда, темно-красный исполин с множеством огней, появившийся из космического мрака.

Год спустя.

Россия, Москва. Начало осени. Каждый раз спускаясь в Московское метро, Игорь Павлов думал о женщинах, компьютерных играх и о том, чем ему заняться вечером, – в общем, обо всем, кроме работы, на которую он ездил каждое утро. Москва совсем не изменилась: много машин и людей, полусонных утром и злых, спешащих по своим делам вечером. Осень на дворе, каждый день один и тот же маршрут и всегда разные люди. Полное отсутствие внимания к окружающим, люди перестали концентрироваться друг на друге: музыка или гаджет или то и другое сразу, спать или дремать, когда сидишь, чтобы не ловить недовольные взгляды стоящих перед тобой женщин и стариков. Не то чтобы Игорь был к ним всем непочтителен, просто считал, что мы живем в том замкнутом мире, где, чем меньше телодвижений делаем, тем проще думать, что мы все сделали правильно, потому как движения эти помогают одному, но в то же время мешают трем другим, когда ты встаешь с места и толкаешь стоящих людей, заставляя их двигаться, перемещаться и тереться друг о друга. В переходах и на станциях самое главное умение – это технично парировать столкновения с идущими в разных направлениях людьми, при этом не теряя скорости. Все это мир метро. Добро пожаловать!

Конечно же Игорь за свои 27 лет «многого» добился. В детстве был шахматистом, принимал участие в школьных эстафетах, был чемпионом района по компьютерным играм, хвалился всем, что он «киберспортсмен», особенно хорошо и с юмором это воспринимали боксеры, качки и каратисты, школьные товарищи Игоря. Был женат, но по истечении полугодового конфетно-букетного периода развелся, жена ушла потому, что с «геймером»-эгоистом жить было тяжело. Переживал он, естественно, недолго, да и детишек не успели завести, переехал в другую съемную однушку и пустился во все тяжкие, то есть стал чуть больше пить и чаще менять подруг. Стал иногда ходить в тренажерный зал, брать уроки танцев, как мечтал когда-то, лет семь назад, чтобы покорять танцпол ночного клуба, но лучше поздно, чем никогда. Первое занятие Игорь стоял, как тополь в поле, – вокруг четырнадцатилетние дети, а тут он, «дурак-конь». Все скачут на площадке, выполняют четко и в такт элементы, а он едва успевает. А потом стало даже забавно, дети стали позитивно реагировать на дядю Игоря, хотя на самом деле ему понравилась преподавательница Маша. Фигуристая, крашеная блондинка с нарисованными «кошачьими глазками» смотрелась, как девушка лёгкого поведения, которую он очень хотел.

Работал Игорь в большой фирме и большом офисе, фирма занималась строительством, точнее, выполняла посреднические функции. Волчий коллектив, дети босса, красивые секретарши, не обращающие на него никакого внимания, а самое главное – это амбициозная сука начальница отдела, где он работал. Все это немного расстраивало и омрачало пребывание на работе, а в остальном все было совсем не плохо. Обед вкусный, но дорогущий в столовой, которая располагалась на десять этажей ниже; приходилось брать все по половинке и без салата и сока, хотя бывали и праздники живота, когда решал «гулять так гулять», покупая салат, суп, макароны, мясо и десерт. Работа нескучная – скучать не дают, бездельничать тем более. Куча «левых» функций, отличных от должности бухгалтера, в том числе доставка воды и печенья к чаю для сотрудничков, выписка заявок на пропуска в 125-этажное здание офисного центра.

– Ты опоздал… Скорее, вот имя посетителя, отправь заявку на пропуск. Он уже ждет внизу, – пробормотала нервно и в то же время властно Наталья Петровна, начальница Игоря.

«Она даже утром меня хочет», – подумал Игорь, потянувшись к системному блоку, чтобы включить компьютер.

– Я уже включила!

– A-а, спасибо. Пробки, авария была на МКАДе, все, сейчас, секундочку, – затараторил Игорь, чтобы она не успела его перебить.

«Сама бы и сделала заявку, коль включила. Совсем уже обалдели бабы», – подумал он.

Вбежал босс:

– Ну е-мое, где??? Василии же ждет! Наташ, тебе незачет!

У него были любимые словечки: «незачет» «накажу», «дам ремня». Старый извращенец, как сказал бы Игорь.

– Игорь, отправил? – страдальческим голосом, но со злобным взглядом спросила Наталья Петровна – главное, что вопрос был задан при боссе.

– Да! Бегу встречать, здравствуйте, Андрей Анатольевич! – вылетая из кабинета, поздоровался Игорь.

Беготня, обед, чай, снова беготня, оперативно рождающиеся задачи. Особенно Игорю нравилась фраза Натальи Петровны: «Ты чем сейчас занят?» Фраза сопровождалась поворотом лица в монитор Игоря, что его очень бесило. А после слов «подойди, пожалуйста» сразу наступало уныние от ожидания новой задачи. Они сидели в одном кабинете, так называемой бухгалтерии, ее стол стоял перпендикулярно столу Игоря, который сидел к ней спиной, поэтому всегда все было видно в его мониторе, чем он занимался, стоило лишь повернуть голову направо.