– Флот… мой… я волнуюсь, РЭ, – запаниковал Игорь.

– Ваш флот: 1 флагман, 15 авианосцев (по 550–650 истребителей на борту каждого), 23 крейсера, 45 разведчиков и около 100 обслуживающих кораблей, – докладывал РЭ. – Два адмирала третьего класса, ваши заместители, 38 командиров первого класса, 145 командиров третьего класса, 25 тысяч солдат и пилотов, 50 тысяч боевых десантных роботов…

– Стоп, стоп, напиши на бумажке, РЭ, – прервал его озадаченный Игорь.

– Адмирал Лин-оун, прошу вас, запоминайте информацию, я буду повторять сколько угодно раз, пока мы без посторонних. – РЭ впервые говорил умоляющим тоном. – Вы должны помнить, что вы – их хозяин и господин, они все связаны клятвой в верности вам, а вы, в свою очередь, – клятвой в верности императору. Для них вы император, его представитель и властелин их жизней. Они готовы умереть по вашему приказу.

– Что мне с ними делать-то, РЭ, с этим флотом, милый мой ара?!

– Я все вам расскажу, адмирал, не нужно переживать, все будете делать по заданию и инструкциям, все шаги продуманы нашим руководством. – отвечал РЭ. – Все команды, которые вы будете давать своему флоту, будут моими командами, уясните это для себя сразу. Никакой самодеятельности, за провал операции – смерть, раскроете себя – смерть, убежите – смерть вашей семье. За вами всегда следят наши агенты, они повсюду, помните это.

– Я это понимаю, РЭ, хватит уже пугать, и так очкую я, ой очкую… – Игорь поднялся из кресла и покинул рубку.

Чуть позже он узнал, что задача адмирала Лин-оуна состояла в том, чтобы выдвинуться своим флотом в систему Дредеззер, которая находилась на окраине галактики Эрар, где проходило противостояние войск Зинона и Креалима, воссоединиться с силами еще двух флотилий, которые ожидали уже там, сокрушить войска Креалима в системе, разбомбить их промышленную планету Деззер и далее охранять строительство неких галактических ворот в системе. Игорь должен был в точности выполнить эту задачу, несмотря на то что придется воевать с войсками империи Креалим и уничтожать их. После выполнения задачи ему предстояло дождаться некоего агента и получить дальнейшие инструкции. Игоря удивляло одно: что может быть настолько важно в его миссии, что завербовавшие его агенты готовы жертвовать своими согражданами?..

Похитившими Лин-оуна агентами Креалима была придумана просто «безупречная» легенда его исчезновения – адмирал улетел на секретное задание. Заместители ждали возвращения адмирала и его дальнейших указаний.

Шли четвертые сутки полета. Игорь стал чаще посещать командную рубку, пробовал освоить панель управления, как оказалось, ничего сложного, особенно если умеешь читать по-зинонски, а с этим у него пока были сложности…

– На связи адмирал 3-го класса Кара! – РЭ принял позывные приближающегося на радарах корабля, челнок снизил скорость. – Я наемница армады Зинона адмирал 3-го класса Кара, смиренно прошу аудиенции у адмирала 1-го класса армады Зинона Лин-оуна!

– Это кто там разговаривает приятным женским голосом? – прошептал Игорь, наклонившись в кресле в сторону РЭ и опасаясь, что его услышит кто-то еще.

– Это наемница Кара, на радаре я вижу ее корабли, 4 объекта в зоне видимости, – ответил РЭ. – Вам надо ответить ей, слева внизу панель… Синяя кнопка… Да вот эта! Нажмите ее и скажите: «Я тебя слушаю, Кара», твердо и уверенно.

– Слушаю вас! – гаркнул Игорь и засуетился, отпустив кнопку на слове «вас».

– Для меня большая честь сопроводить вас! В секторе замечены пиратские корабли, мой долг охранять вас и сопровождать, – голос Кары слегка дрожал…

РЭ одобрительно кивнул Игорю.

– Хорошо, Кара. – Игорь «закайфовал» от такого поворота событий.

– Адмирал Лин-оун, послушайте, пожалуйста, актуальную информацию, – начал РЭ. – По базе данных, наемница Кара никогда не встречалась с адмиралом, но является его преданной союзницей. Эту встречу мы не смогли предусмотреть, но, вероятно, вам будет полезно начать общение сейчас – практика нужна. Если наемница что-то заподозрит, то мы сможем ее ликвидировать без последствий, так как, по военному уставу Зинона, у адмирала 1-го класса есть полномочия казнить подчиненных в определенных случаях.

– Ара, блин… ты это к чему? – Игорь вытаращил глаза на РЭ.

– Вам надо посетить ее корабль, адмирал Лин-оун, – ответил РЭ, на дисплее показался величественный крейсер Кары, который двигался им навстречу: огромный исполин удлиненной формы, массивный цилиндрический корпус с множеством сегментов, корпус истыкан пушками, турелями, какими-то экранами, похожими на солнечные паруса. По всему корпусу, судя по пятнам краски, некогда темно-зеленому, пульсируют огни, торчат в разные стороны антенны. Корабль явно не с выставки, потрепан боями, видны разбитые турели и стальные заплатки в местах пробоин.

– А что это мы должны к ней идти? Пусть сама идет, я же главнее, – заважничал Игорь.

– Мы не сможем принять ее на наш челнок, а вот она наш челнок принять сможет, – ответил РЭ. Их корабль уже начал процесс вхождения в ангар полуторакилометрового крейсера Кары. – Через два часа сойдем на борт, приготовитесь: сходите в туалет, настройтесь… Ваше поведение должно быть важным: меньше слов, фразы формулируйте короткие, думайте, что говорите, не спешите отвечать, планы свои раскрывать ей не нужно, откуда летите тоже не говорите… Если вдруг спросит, сделайте ей замечание, как я учил вас на станции, и не улыбайтесь, будьте серьезны…

– Да я помню… понял тебя, Ара..

– РЭ, мое имя РЭ, при окружающих не вздумайте сказать «Ара»! – РЭ впервые повысил голос, совсем немного, но Игорь это почувствовал, и ему стало не по себе, он вышел в коридор.

Игорь полчаса просидел на унитазе, расстройство кишечника от волнения его не отпускало… «Инопланетяне, какие же они? Да еще и женского пола… А если меня будет тошнить от их вида?..» – думал он.

РЭ ожидал в комнате. Когда Игорь вернулся, он вытянул на обеих руках темно-синюю ткань с золотыми горизонтальными полосками и двумя красивыми креплениями на плечах.

– Это ваш парадный плащ с отличительными знаками адмирала 1-го класса. Надевается на все официальные встречи. В шкафу еще ваш вакко-меч и бластер, нацепите на пояс – слева бластер, справа вакко-меч, как показывал на станции, вспоминайте, – помогая надевать плащ, сказал РЭ, после чего протянул Игорю два маленьких кольца золотого цвета с фиолетовым отливом. – Это вакко-кольца – защита вашей крови, кожи и слизистых оболочек от всех химических и биологических воздействий, надеваются на мизинцы рук.

– Неприятные ощущения, – поморщился Игорь, надев кольца. Вены внутри рук будто похолодели, и по всему телу прокатилась «ментоловая» свежесть.

– Это началось взаимодействие вакко-роботов с вашим телом, скоро боль и дискомфорт прекратятся, – произнес РЭ, жестами показывая на выход. – Нам пора, адмирал Лин-оун, не забудьте экипировку…

По военным порядкам Зинона, только старший по званию имел право носить оружие во время официального приема или на совещаниях.

Флагманский крейсер. Девятисотметровый ангар имел площадку прямоугольной формы, щедро освещенную сине-белым криптоновым светом. С краю ангара стояли в ряд три небольших корабля-разведчика и чуть больше размерами транспортный челнок. В центре с заглушенными двигателями разместился челнок адмирала, перед которым уже два часа неподвижно стояла одинокая темная фигура покорно ожидающей наемницы Кары.

Игорь вышел из корабля в сопровождении шести боевых роботов и РЭ. Увидев его, Кара буквально упала на правое колено, опустила голову и вытянула вперед согнутую в локте правую руку, а левую опустила вниз, опираясь на нее.

– Адмиралу 1-го класса армады Зинона Лин-оуну слава!!! Я приветствую вас на борту моего флагмана! – громко отчеканила Кара, не вставая с колена и не поднимая головы. Игорь успел заметить ее в полный рост, перед тем как она присела. Словно сфотографировав, он рассматривал в голове ее стоявший секунду назад образ. Девушка среднего роста, черный облегающий костюм с фиолетовыми переливами, форма явно не соответствовала стандартам Зинона: у адмиралов она должна быть зеленой или синей, однако, имея статус наемницы, Кара была вольна выбирать себе костюм. Игорь сразу восхитился ее спортивной фигурой и тоненькой талией. У нее были прямые, длиною почти по пояс, черные распущенные волосы, карие глаза, черные брови и едва заметная, скрываемая локоном волос, маленькая татуировка сбоку от левого глаза в виде синей узорной капельки.