– Я восхищен вашим мастерством, адмирал Лин-оун! – упав на колено, торжественно произнес Шерон. – И я готов принять смерть от вашей руки!

– Может, хватит? Опять за свое! – Игорь сдвинул брови. – Твои разведданные очень помогли, ты помог мне в этой победе и заслуживаешь жить и служить дальше. Встань и присаживайся.

– Я восхищен вашей тактикой «Камекадза», я поражен вашим мастерством, это гениально, использовать часть черной материи для бомбы, – начал расхваливать его Шерон. Игорю захотелось послушать, порадовать свой слух, ведь эти похвалы он действительно заслужил. – Вы уничтожили восемьдесят тяжелых кораблей противника, потеряв всего десять, при этом захватили целый вражеский флот! В истории Зинона мало подобных триумфов! Я готов служить под вашим началом до самой смерти!

– Тогда клянись мне в верности, адмирал Шерон! – вдруг сказал Игорь, который вспомнил наставления РЭ о воинских ритуалах Зинона. Игорь понимал, что ему нельзя полагаться только на агентов Креалима, завербовавших его, ему нужны были союзники.

– Я клянусь вам в верности, клянусь служить вам до самой смерти! – торжественно проговорил Шерон, приняв привычную уже для Игоря «стойку на колено».

Шерон был старым адмиралом, который за свою карьеру дважды был разжалован и лишен благородного титула из-за своей принципиальности и жалости к простым людям. В отличие от большинства элиты Зинона, он не был жесток и беспощаден. Его семья трагически погибла при случайных обстоятельствах, в которых он винил некоторых адмиралов армады, в том числе и самого Берид-оуна. После потери близких он видел смысл своего существования лишь в службе империи и воспитании молодых командиров.

– Хорошо, адмирал Шерон, теперь слушай. – Игорь беспокоился о том, что враги могут контратаковать или испортить «всю малину», это подсказывал ему его геймерский опыт. – Ты возглавишь колонию на Деззере, возьмешь солдат и роботов сколько необходимо и будешь следить за порядком на планете, уцелевшие заводы и недостроенные корабли заминируй, чтобы потом не оплошать, как наши враги.

Из доклада Херши стало ясно, что Креалим не смог поднять свой флот из-за нехватки пилотов и экипажей, скорее всего, они были в пути, когда началась битва. Планета Деззере единственная в системе имела пригодную для открытой работы атмосферу, на ней были почти все необходимые ресурсы для создания флота, чем и воспользовались креалимцы. Они заложили на заводах строительство более трехсот крупных кораблей, а также наладили производство истребителей и других легких кораблей. Промедлил бы Зинон еще хоть пару месяцев, и Креалим своей армадой смог бы спокойно и методично, одни за одними, уничтожать галактические ворота Зинона, лишая их всех преимуществ. Креалим много вложил в производство на этой планете, и теперь крах их империи был еще ближе.

Сеанс прямой связи застал Игоря врасплох. Берид-оун, не дожидаясь доклада, вызвал на связь адмирала Лин-оуна, когда Игорь еще разучивал свою речь, которую ему продиктовал Рудон.

– Докладывайте обстановку, адмирал Лин! – начал звенящим голосом командующий.

– Э-э… Приветствую вас, адмирал высшего класса а-а-а… армады Зинона Берид-оун! – начал бодро Игорь, подумав: «Благо, не видео связь…» – Так получилось, что… ну, в общем, мы разбили флот Креалима, захватили планету Деззере и 25 крейсеров…

– Я не понял?! – прервал Игоря Берид-оун. – Вы вступали в бой?! Я же приказал не вступать в бой!!! Какие потери?! Доложи обстановку!

– Наши потери: 10 авианосцев, 5480 истребителей, 30 разведчиков, 10 командиров 1-го класса, 30 командиров 3-го класса, 7 тысяч солдат и пилотов, 20 тысяч боевых десантных роботов. – Игорь читал по бумажке, запинаясь на четырехзначных цифрах. – Потери Креалима: 80 крейсеров, 25 авианосцев, примерно 14 тысяч истребителей, 25 разведчиков, 7 тысяч солдат и 31 тысяча боевых десантных роботов. По поводу обстановки: галактические ворота будут достроены через 20 суток, планета и вся система Дредеззер под нашим контролем. Да… и еще мы потеряли все пять пушек «Черная грави»… – Игорь замолчал, в эфире наступила тишина.

– Я не ослышался, Лин?! – вдруг прервал тишину в эфире звеняще хохочущий голос командующего. – Креалимские собаки с таким войском да обделались, уничтожили всего десять тяжелых кораблей?!

– Да, адмирал Берид-оун! Вы не ослышались, а еще на планете они строили целую армаду, которая теперь в наших руках…

– Ты будешь представлен к награде, Лин! Отправь мне запись боя с бортового журнала, я хочу это увидеть! Конец связи!

«Какую запись?! Я чуть не обделался вслед за креалимскими собаками Берида… К награде… Надо бы обмыть. Нет, сперва эта чертова запись. Где этот Рудон шарится?!» – думал Игорь, стоя неподвижно в командной рубке.

– Рудон, сюда! – крикнул он в панель связи. – В рубку! Бегом! – Он вспомнил, как Сергей Федоров, его друг и вояка, рассказывал про армию и как он командовал своими бойцами. Сейчас он был в «кураже», и ему пригодились рассказы Сергея…

Рудон был растерян, Игорь это заметил. Вероятно, он переживал, что агенты Креалима неправильно воспримут произошедшие события и разозлятся – видимо, его так же, как и Игоря, шантажировали, и он боялся.

На смотровой площадке Игорь наблюдал, как обслуживающие корабли латали крейсеры и авианосцы, как идет строительство ворот. Оставалась неделя до завершения. Тайком от Рудона Игорь попросил Шерона собрать поисковую команду и под строжайшим секретом отправить самый быстроходный крейсер на поиски Кары в тот злополучный сектор, где было совершено нападение пиратов. «Доставить ко мне живой и невредимой…» Он смотрел на звезды, вспоминая ее черные длинные волосы, красивые преданные глаза и великолепную грудь…

– Рудой, расскажи о себе, – неожиданно попросил Игорь, когда они находились в его рабочем кабинете. В последние дни стало очень скучно, все было однообразно, развлечений никаких, заняться было просто нечем, а слушать про зинонские порядки он устал.

– Что вас конкретно интересует, адмирал Лин-оун?

– Ну, ты вроде мужик неплохой, на рокера похож, – усмехнулся Игорь, ему захотелось поподкалывать инопланетянина, которого он пару недель назад ненавидел за убитых «индейцев», хотя теперь стал осознавать, что каждый из флота Зинона способен на подобное и это у них в порядке вещей.

– Рокера? – не понял Рудон. – Почему вы смеетесь?

– Ладно, ты все равно не в теме… Расскажи лучше, как тебя завербовали креалимцы. – Игорь решил не ходить вокруг да около.

– Вы в своем уме? Об этом нельзя спрашивать. – Рудона перекосило.

– Почему нет? Если ты не андроид, ты живой человек, у тебя есть свои интересы в этом деле, внешне ты не креалимец, значит, просто работаешь на них. – Игорь дал понять, что им не избежать данного разговора, Рудон в это время уже сканировал комнату своим прибором. – Да нет прослушки, дружище, я уже проверил сам. Давай поговорим откровенно.

– Мы не можем разговаривать об этом, адмирал. – Рудой хотел удалиться, но Игорь остановил его.

– Тебя убьют, как только я встречусь с очередным агентом и получу новые инструкции, – уверенно произнес Игорь. Он решил немного надавить на него, ввести в заблуждение и понять его мотивы. – РЭ, Кара и два адмирала уже позади. Ты – пешка, которой пожертвуют, а я пойду дальше.

– Возможно, так и будет, адмирал, но я готов к этому, – ответил Рудон. Он так просто не сдавался. По его глазам было видно, что он врет, – он боялся смерти, возможно, боялся, что агенты в данный момент проверяют его.

– Что ж, сменим тему, – вздохнул Игорь. – Ты владеешь вакко-мечом?

– Я мастер меча, адмирал Лин-оун! Я обучался у лучших мастеров Зинона! – бодро ответил Рудон, счастливый оттого, что появилась возможность похвалиться.

«Куда ни плюнь – одни мастера», – подумал Игорь.

– Мне говорили, что настоящий Лин был мастером меча. Возможно, мне придется показывать мастерство, которым я не владею… Я не могу в открытую просить кого-то обучать меня. Ты бы смог тайком от посторонних это делать? – Игорь беспокоился о собственной безопасности, после Кеплера-22b тема спасения собственной шкуры для него стала актуальнее.