– Она мертва, адмирал Лин-оун, – встревоженно сказал Рудой. – Что произошло?

– Она поняла, что я не Лин, – ответил Игорь, схватившись за голову обеими руками. – Мне пришлось, Рудой, я не мог контролировать себя, я убил невинного человека, – начал причитать Игорь, которого охватил синдром «самобичевания».

Рудой не стал слушать дальше, он поднял Игоря с дивана и увел в рабочий кабинет.

– Я все улажу, адмирал Лин-оун, – сказал он, торопливо возвращаясь назад. – Помните одно: она была с вами, потом улетела домой! Никому ни слова! Не вздумайте размокать, как женщина! – Рудой был очень зол и строг. Понимая, в каком состоянии Игорь, только так он мог контролировать ситуацию.

Рудой не смог замести все следы пребывания Эвары на крейсере, поэтому, переодев одного андроида в одежду жены Лина, он посадил его на челнок, на котором она прилетала. Затем на время заблокировал внешнюю связь в ангаре. Всех прислужниц, андроидов и роботов, что были с ней, он с помощью боевых роботов уничтожил без лишнего шума. Рудон отправил заминированный челнок, который полностью выгорел от внутреннего пожара…

Игорь не мог прийти в себя, в своих руках он ощущал горячее горло Эвары, которое сокращалось от нехватки кислорода, в глазах пульсировали ее разноцветные волосы и большие голубые глаза, наливающиеся кровью.

– Выпейте это, адмирал Лин-оун, – сказала Оника, подавая ему таблетки Рудона со стаканом воды. Она не задавала вопросов, просто чувствовала, что что-то плохое случилось с ее господином, и она не в силах была ему как-то помочь.

Игорь прогнал всех и остался один наедине со своими мыслями.

«Я убийца… Кем я стал?! Загубил невинного человека… Я ничем не лучше колонизаторов Зинона… У нее есть дети, о господи, дети, у которых теперь нет ни отца, ни матери, я тварь… тварь, спасающая собственную шкуру, – думал он, терзаясь собственными мыслями, прокручивая все снова и снова у себя в голове. – Я должен искупить вину, я должен позаботиться о них… Как я буду смотреть в их глаза? А если и они поймут кто я? Их тоже придется убить… На что я подписался, твари…»

Прошло несколько дней. Все адмиралы, в том числе и Крейн, выразили сожаление о случившемся по внутренней связи, никто не хотел беспокоить адмирала Лин-оуна лично, понимая, как ему сейчас тяжело.

– Адмирал Лин-оун, из армады прибыла команда, чтобы расследовать инцидент, – проговорил Рудой, когда Игорь немного пришел в себя и мог трезво принимать действительность. – Но не беспокойтесь, там наши люди, ваше имя не будет запятнано. И еще, через двое суток состоится прощание с Эварой на вашем крейсере, это ритуалы Зинона, вам нужно будет там присутствовать.

Тысячи воинов собрались на площадке ангара флагманского крейсера адмирала Лин-оуна, чтобы проститься с Эварой-оун.

Игорь в окружении адмиралов стоял в центре, где над ними висел в воздухе большой дисплей с изображением Эвары. Один из командиров зачитывал краткую биографию ее жизни, а затем список ее заслуг перед Зиноном. Его голос усиливал специальный микрофон, разносивший речь по всему ангару. Этот голос резал слух Игорю, который, полупьяный от большой дозы успокоительного, стоял и не выражал никаких эмоций. Крейн держал его за плечо, опустив свою седоватую голову.

– Жене адмирала 1-го класса армады Зинона Лин-оуна Эваре-оун слава! – крикнул командир, закончив зачитывать текст. Ангар эхом прокатился, повторив те же слова. Игорь вновь ощутил, как по его телу пробежали мурашки, чувство вины сдавливало его горло, он не смог повторить этих слов и не мог взглянуть на портрет красивой Эвары, которую погубил.

Ритуал был закончен. Все начали расходиться. Адмиралы подходили к Игорю выразить свое сожаление, он пытался спешно уйти.

– Адмирал Лин-оун! – выкрикнул кто-то гневным голосом, пробираясь через толпу. Это был адмирал 2-го класса Друман-оун, отец покойной Эвары. Игорь обернулся и увидел, как Рудой и Оника бросились наперерез к разгневанному отцу. Высокий и сильный седой адмирал с легкостью оттолкнул обоих и направился к Игорю. Тот стоял как вкопанный, ожидая чего угодно.

– Ты не уберег мою дочь! – четверо адмиралов остановили его на подходе к Игорю. – Это ты виноват, что она умерла! – кричал, казалось, практически обезумевший Друман. Игорь не мог сказать ни слова. Крейн начал уводить Игоря прочь от безумца.

– Я вызываю тебя, адмирал Лин! – крикнул Друман вслед. – Стой, трус! – После этих слов Игорь остановился. В его груди похолодело. К нему подбежал Рудой.

– Адмирал Лин-оун, только прикажите, и я казню его за оскорбление! – крикнул Рудой.

– Ты должен принять вызов, Лин, – сочувственно сказал Крейн, – сам лично наказать его за нанесенные оскорбления. – Он повернулся к Друману: – Ты потерял дочь и не в себе, это единственная причина, почему я не казнил тебя на месте!

Наступил момент критического молчания. Игорь боялся и в то же время ненавидел себя. Вся толпа в ангаре, которая уже начала расходиться, вдруг замерла в ожидании ответа адмирала Лин-оуна. Ком, стоявший в горле, мешал Игорю что-либо говорить, сердце выскакивало из груди. Он кивнул.

– Он принимает твой вызов, Друман! – крикнул Крейн, похлопав по плечу Игоря, который еще не знал, на что подписался.

Вызов был принят. По правилам Зинона, кровь не может быть пролита, пока не истекут три дня после прощания. Через три дня должна состояться дуэль на вакко-мечах.

– Все пропало, – придя в кабинет Игоря, начал хныкать Рудой, – он великий мастер меча, а вы даже в бою на мечах не были ни разу. Все пропало, пропало, он чемпион Галактического порта Адро! – Рудон уже чуть ли не головой об стол бился, а Игорь тем временем рассматривал свой вакко-меч.

– Знаешь, почему волк бежит, поджав хвост, от норки с лисицей и ее детенышами? – начал, вздыхая, Игорь. Рудон сделал недоумевающий вид. – Волк сильнее, но он не прав. В животном мире даже самый сильный, если он не прав, проигрывает.

– Мы не животные, адмирал Лин-оун, – воодушевился Рудон. – Я что-нибудь придумаю.

– Я готов принять наказание, – безразлично сказал Игорь, в его душе была пустота. А в мыслях лишь: «Прости, Эвара».

– Адмирал Лин-оун, прошу вашей аудиенции, – вбежала, похрамывая, Оника и упала на колено. – Только прикажите, и я убью адмирала Друмана и скажу, что сама так решила!

– Оника, ты хочешь домой? – грустно улыбнувшись, спросил Игорь. Девушка удивленно посмотрела на него своими зелеными глазками. – У тебя есть тот, кто тебя ждет на твоей планете Аштана?

– Не говорите так, мой дом с вами, я готова умереть за вас!

– Пошла вон!!! – неожиданно заорал Игорь, Оника чуть ли не подпрыгнула. – Не вздумай ничего делать, фанатичка чертова! – Оника подорвалась с места и, стукнувшись коленом о край дивана, пулей выскочила из комнаты. – И ты вали отсюда! – повернувшись к Рудону, сказал сквозь зубы Игорь. Тот попытался гордо и не спеша уйти, но Игорь вдогонку кинул в него рукояткой вакко-меча, попав по ноге. – Шкура, вот шкура… – истерично повторял Игорь, перемещаясь по комнате туда и обратно.

К вечеру он успокоился. Но ни есть, ни пить не мог. Оника снова пришла, предложив массаж, и еле унесла ноги из комнаты.

Казалось, что Игорь сдался и уже ничто не может вернуть ему стремление жить. Крейн, заставивший принять вызов, был полностью уверен, что Лин победит. Весь флот был уверен в победе великого адмирала Лина, хотя у Игоря не было шансов против чемпиона, он это прекрасно понимал. Своим «самобичеванием» он завел себя в капкан.

Наступило утро следующего дня. Игорь спал, не снимая вакко-костюма.

По связи доложили о прибытии Шерона.

«Этому что еще надо?» – возмущенно подумал Игорь, вставая с кровати, его охватила злоба на всех вокруг.

– Адмирал Лин-оун, у меня есть для вас новости, – начал Шерон после приветствия. Игорь не сразу сообразил, о чем идет речь. – Поисковая группа передает, что заметила в секторе Лебедь два авианосца с опознавательными знаками наемницы Кары. – Шерон докладывал Игорю только лично, опасаясь, что сообщения по связи могут перехватить и подслушать.