И тут до Игоря дошло: «Этот Рудон тоже в теме всех событий. Неужели при солдатах можно так открыто говорить? Или и они тоже в курсе?»

– То есть все гарантии, как прежде? – произнес Игорь, намекая на жизнь своих родных.

– Да, адмирал, – ответил Рудон, – и можете не беспокоиться и говорить прямо, тут кругом лишь андроиды и роботы, вся возможная прослушка глушится. Кстати, адмирал, – Рудон протянул Игорю перстень, который в последний раз он видел на шее у вождя, – смею предположить, что это ваше.

Игоря охватила тревога за «индейцев»…

Шагая по пепелищу, оставленному от поселения, среди обуглившихся костей и черепов, Игорь вспоминал младшего сына вождя, когда тот открыл глаза и тем самым спас его жизнь, о цветах и подарках индейских женщин, о том, что индейцы радовались малому и простому, а теперь их нет… его охватила горечь и ненависть к жестоким порядкам чужого ему мира. Они не пощадили никого, выжгли все дотла, за то, что увидели перстень адмирала на шее у дикаря.

«Все, как я и обещал, вот и пришло со мной ваше несчастье. Как же погано…»

– Зачем?! – Игорь развернулся и направил бластер на идущего следом Рудона, тот упал на колено и взмолился:

– Адмирал Лин-оун, что я мог подумать?! Ваша вещь у дикарей, это… это оскорбление вам и всему ф… флоту! – он дрожал, потому что был живым человеком, а не андроидом, как РЭ.

– Ты ублюдок, почему ты должен жить, назови хоть одну причину!? – Игорь заводил сам себя все больше и больше, его останавливало лишь то, что он был с ним связан общей миссией.

– Адмирал Лин-оун, прошу вашей аудиенции! – подбежал один из командиров и упал на колено. – Мы нашли еще существ, они прятались на скалах, что прикажете делать?

И тут Игорь заметил стоящих у реки пленных «индейцев» – пять Унгеров, среди которых был и Нанур. Они стояли молча и неподвижно, возвышаясь над всеми, впереди солдат, не выражали никаких эмоций, не молили о пощаде; они все потеряли дар речи и, как тот следопыт Унугор, смотрели на Игоря своими большими черными несчастными глазами…

Железные боги покидали планету, разрывая аквамариновые облака, преломляющие лучи красного заката. Флот адмирала Лин-оуна двинулся в путь в систему Дредеззер.

– Адмирал Лин-оун, – обратился Рудон, когда они находились в адмиральских покоях на флагманском крейсере, – вы должны удостоить чести эту планету и как первооткрыватель дать ей имя, и системе тоже. В звездные карты Зинона добавится новый мир для будущей колонизации.

– Мало пожгли? – Игорь все еще был в ярости. – Колонизация означает, что аборигенов сделают тупыми андроидами, а их землю заселят зинонцы?

– В общем… да, – тихо ответил Рудон. – Кстати, вы, скорее всего, не знали, что в ваш процессор прежнего поврежденного вакко-костюма были загружены карты Земли. Вероятно… я полагаю, это сделал РЭ, но странно, зачем… там есть и эта планета под именем Кеплер-22b трех звездных систем Лебедь… – Рудон задумался. – Адмирал, вы не должны поддаваться эмоциям, хотя бы на людях. Наши командиры… они не андроиды, прошу вас, пожалуйста, будьте осторожнее, – он начал старую песню РЭ…

Агенты Креалима, внедрившие Игоря, вероятно, повернули внеплановые события в свою пользу: удачей стал повод подтолкнуть командующего к казни двух заместителей адмирала Лин-оуна, что они и сделали. Поскольку Рен-оун и Икша-оун служили под началом Лин-оуна в течение долгого времени, они могли быстро вычислить двойника. В прежних планах агентов было убрать их под предлогом оскорбления адмирала Лин-оуна, теперь же все стало проще.

– Адмирал Лин-оун, вам сообщение с Зинона по секретной линии, – прозвучал голос с панели связи.

Это было одностороннее послание адмиралу Лин-оуну от командующего Берид-оуна. В комнату Игоря принесли карточку с посланием. Когда все посторонние вышли, лучи из карточки просканировали глаз Игоря, после чего началось сообщение:

– Адмирал Лин! – звенящий голос навевал ужас на Игоря. – В системе Дредеззер произошло неприятное событие: обе флотилии разбиты Креалимскими собаками, адмиралы убиты или схвачены. Если к постройке ворот вы не сумеете удержать плацдарм для вторжения армады в систему, я казню вас лично. Деззер не атаковать, в бой не вступать, охранять строительство ворот в заданной точке, у вас шестьдесят суток! Все, удачи вам, Лин. – Когда сообщение закончилось, карточка в руках Игоря рассыпалась в пыль.

Как и предполагалось агентами, Креалим не стал дожидаться, пока силы Зинона возрастут, и ударил первым, разбив в пух и прах обе флотилии с неопытными адмиралами. По замыслу агентов, Лин-оун должен оправдать надежды высшего командования и выполнить задачу, тем самым завоевав еще больший авторитет и приблизившись к верхушке власти. После того как Игорь побывал на чужой планете, он ощутил на себе всю реальность того, что Земля, его родной дом, уже далеко, что, возможно, он туда не вернется, старый мир в его памяти становился все более размытым, и теперь он был готов проявить себя для того, чтобы жить в новом мире. Ведь у него есть имя и положение, дело оставалось за малым – не упустить все. Однако он не забывал, чем дорожит, и надеялся, что его нынешние союзники сдержат слово.

Игорь часто приходил на смотровую площадку своего корабля. Их флот огибал туманность Ориона, плотное скопление пыли и газа, изолирующее от окружающей Вселенной галактику Млечный Путь, которую они собирались покидать. Ядерные реакции и миллионы градусов – этот огромный завод по производству звезд был красивейшим зрелищем, свечения небесных тел и вся палитра красок космоса завораживали Игоря.

Дальше их путь проходил сквозь звезды галактик-спутников на пути к галактике Эрар, их флот разогнался и шел на максимальной седьмой крейсерской скорости.

Игорь скучал по дому, по простым бытовым радостям, мечтал о нормальной ванне или хотя бы душе с водой, но во всем флоте был лишь вакко-порошковый метод личной гигиены.

Во время прогулок по громадному флагманскому крейсеру, который превышал по размерам крейсер Кары в 12 раз, Рудон рассказал Игорю много интересного и важного о политике в галактике Эрар с точки зрения человека.

Креалим приближался к полному поражению. Проиграв центр галактики и сдав практически все ключевые позиции, креалимцы устремились в неизведанные территории, рассредоточив военную промышленность на окраинах галактики Эрар. Успех зинонцев был в их изобретательности, галактические ворота, как средство быстрой доставки войск и провизии, сыграли в войне огромную роль. Технологии древних Шомеров, которые не сумел познать Креалим, – это галактические ворота, представлявшие собой станцию в космосе и огромное кольцо, в основе работы которого лежала черная материя космоса, искривляющая пространство. Чтобы система работала безопасно, должны быть ворота входа и ворота выхода, сама станция контролирует весь процесс и обеспечивает безопасность. Корабли перемещаются за секунды, преодолевают немыслимые расстояния. Но ворота не всегда могут успешно работать, Вселенная, системы и планеты постепенно перемещаются по спирали и часто встают на пути кораблей, которые при неудачном стечении обстоятельств могут врезаться в планету или звезду, поэтому одна из функций станций на воротах – это перемещаться вслед за движением системы, в которой они построены, уходить от гравитации космических тел и контролировать безопасность перемещения, «прозванивая» сигналами на другую станцию по ту сторону, вырабатывая график перемещений и прогнозируя промежутки времени для безопасных скачков. Может пройти неделя, прежде чем будет минута безопасного перемещения. Ворота строились во все направления галактики, к центру они собирались в так называемые галактические порты, а оттуда – в центр империи Зинон. Сама станция с галактическими воротами перемещалась относительно медленно, она хорошо охранялась, имела мощные орудия, способные уничтожать целые крейсеры с одного выстрела, без ведома станций ворот входа и выхода перемещения были невозможны.