– Приветствую вас, Игорь Павлов, на нашей станции Эдда, – произнес ровным голосом человек, присаживаясь на диван. – Мое имя РЭ…

– Доброе утро, приятно познакомиться, – прервал его Игорь и затараторил: – Где мой телефон? Где одежда с деньгами и документами? Что за Эдда?

– Эдда – это подводная станция, она находится на глубине 15 543 метра океана Европы, спутника Юпитера, так в вашей системе вы называете эту планету. Флору и фауну этого прекрасного океана вы можете наблюдать за вашей спиной. Что касается вашего имущества, мы вернем вам его, как только вы выполните наши условия.

– Я могу позвонить? – опять о своем заговорил Игорь.

– Нет, расстояние до Земли сейчас 693 миллиона километров, к тому же Европа сейчас с темной стороны Юпитера, – ответил РЭ. – Наши сигналы со станции не дойдут, даже если будем использовать ваши связные спутники в системе.

– Меня уволят… – Игорь был в шоке и не мог принять действительность.

– Уже уволили, 36 дней назад.

– Это как так? Сколько я уже здесь? – встрепенулся Игорь. – И кто вы такие? Пришельцы, судя по примочкам? – задал он наконец правильный вопрос.

– Да, пришельцы, – ответил РЭ, – а теперь успокойтесь и, молча, послушайте. – Из ниоткуда возник дисплей в воздухе между РЭ и Игорем, который на миг потерял дар речи… – Наш мир находится в 700 тысячах парсеках, или более двух миллионов световых лет, от вашей системы в далекой галактике Эрар, которую земные ученые и исследователи называют галактикой Андромеды; в масштабе вселенной она ближайшая крупная галактика к вашей галактике Млечный Путь, – начал РЭ, сопровождая свои слова графическими демонстрациями на дисплее. – Центр галактики Эрар – это место зарождения первых древнейших рас. Они были хорошо развиты, но в борьбе за существование и ресурсы уничтожили друг друга много тысяч лет назад, оставив часть знаний и технологий молодым, развивающимся расам, которые сейчас разделены на две воюющие империи со своими зонами влияния и территориями в галактике: империю Зинон, где властвует и управляет практически такая же, как вы, раса людей, и империю Креалим, представителями которой являемся мы…

– А вы тоже люди? А другие расы есть? – прервал его заинтересовавшийся Игорь, который вдруг «загорелся» при виде такой графики и доселе немыслимой для себя информации.

– Управляющая империей Креалим раса отличается от расы людей, это гуманоиды, которые сильнее и выносливее их физически, я же – человек на службе у империи Креалим, – ответил РЭ. – В бесконечную войну втянуто множество рас, люди есть и на нашей стороне. Наша империя близка к поражению, и нам нужна ваша помощь. В обмен вы получите на Земле все, что пожелаете, – недвижимость, земли, золото и драгоценные камни, счета в банке, положение в обществе. В наших силах и возможностях гарантировать вам это. – РЭ достал из кармана перстень с тремя большими камнями и протянул его Игорю. – Это перстень из золота самой высокой пробы с розовым бриллиантом, голубым турмалином и изумрудом по семь с половиной карат каждый, самой качественной огранки, за него можно купить тридцать квартир в Москве. Этот перстень из галактики Эрар теперь ваш, считайте его авансом за вашу работу.

– Чем я могу помочь? – едва сдерживая эмоции, браво спросил Игорь. У него блестели глаза, в которых отражались драгоценные камни.

– Слева от двери в стене – шкаф, подойдете к нему, и дверца автоматически откроется, – сказал РЭ, поднимаясь с дивана. – Там одежда для вас, когда оденетесь, выходите из комнаты, я буду ждать снаружи. Я покажу вам некоторые помещения станции, а заодно и доведу до вас остальную информацию…

Игорь надел предложенный бежевый пушистый халат и тапочки и поспешил на выход.

Станция была огромна, и имела круговое строение. Если по основному коридору идти все время вперед, то вернуться в то место, откуда вышел, можно было примерно через час. Основные обитатели станции – обслуживающие человекообразные роботы, а управление осуществлялось автоматически.

– Гравитационное притяжение Европы к Юпитеру сильнее в тысячу раз, чем приливное воздействие луны на Землю, – рассказывал РЭ по дороге. – Оно воздействует на ледяную поверхность, вызывая деформации в слое льда, и, кроме того, провоцирует повышенную геологическую активность – поэтому внутри спутника вырабатывается тепло, а на дне бьют гейзеры. Благодаря собственному теплу под ледяной поверхностью Европы имеется океан, где находимся мы, и станция Эдда использует геотермальную энергию спутника, как основную…

– РЭ, мне тяжело идти, долго еще? – поинтересовался утомившийся Игорь.

– Мы прогуливаемся, вам полезно, к тому же надо привыкать к силе притяжения по стандартам империи Зинон, она выше силы притяжения Земли на тринадцать с половиной процентов. – РЭ остановился, и из стены выехал диван. – Отдохните немного. Теперь о задании. Мы выдадим вас за одного из лучших адмиралов галактического флота империи Зинон – адмирала первого класса Лин-оуна. Настоящий адмирал был перехвачен нашими агентами по дороге к своему флоту, его корабль тоже у нас. На Земле за 60 суток работы мы отобрали 56 кандидатов в двойники адмирала Лин-оуна, наиболее подходящим по внешним данным и психологически устойчивым и восприимчивым к внеземным фактам оказались именно вы, Игорь Павлов.

– Ох, чтоб меня… – прокомментировал Игорь, разглядывая перстень на среднем пальце правой руки.

– Полагаю, вам это по силам? – продолжал РЭ. – Мы пересадили вам глаза адмирала Лин-оуна… – У Игоря чуть сердце не выскочило из груди, глаза вдруг заболели, потекли слезы, а РЭ продолжал: – Память генерала мы не можем вам передать, так как впоследствии вас будут проверять в империи, а все внешние внедрения будут засечены вакко-приборами. Глаза пересадили простым хирургическим путем, используя самую совершенную медицину, так что не переживайте. У расы адмирала глаза специфичны и имеют ряд полезных свойств, а главное – по ним сканеры флота идентифицируют своего адмирала и осуществляют доступ к панелям управления кораблей, дверей, комплексов и многого другого, глаза – это ваш паспорт в империи Зинон. Максимум информации вам необходимо изучить на станции за 23 земных суток естественным путем, остальное – во время полета и по ходу миссии. Самую важную информацию вам буду предоставлять я, теперь я ваш постоянный спутник и самое доверенное лицо. Не волнуйтесь, я всегда буду рядом, вы будете получать дополнительные инструкции и следовать заданию. Кстати, как ваша правая нога?

– А что с ней должно быть не так? Пересадили кость адмирала? – сквозь слезы пошутил шокированный услышанным Игорь.

– Вы все еще готовы помочь нам? – уточнил РЭ.

– Да куда теперь деваться! – протирая глаза, ответил Игорь. – Кстати, что у меня с голосом? – Он прокашлялся.

– Голос немного скорректировали лазерной терапией, чтобы максимизировать сходство с адмиралом, – ответил РЭ. – Теперь поговорим о ваших гарантиях нам. – С этими словами РЭ показал на открывшееся окно напротив дивана: – Подойдите и сфокусируйтесь в дальней точке зала.

Игорь подошел и через стекло увидел в большом зале свою мать, беременную сестру и ее мужа, они мирно сидели и беседовали на диванчиках, вокруг была уютная домашняя обстановка, какие-то люди, похожие на обслуживающий персонал, крутились рядом.

– Ма!.. Ма!!! – закричал он, стуча по стеклу.

– Они вас не слышат, а тем более не видят, – прервал его РЭ. – Они в полной безопасности, для них создана легенда пребывания тут, все приближено к земной реальности, их хорошо кормят и следят за протеканием беременности вашей сестры, а для рождения ребенка есть все условия. Если вы нас не предадите, то они вернутся на Землю живыми и здоровыми по окончании задания, а во время вашей миссии они будут находиться здесь, под нашей защитой…

Адмирал 1-го класса галактического флота империи Зинон Лин-оун, воин благородных кровей и выходец из высшего общества, амбициозная личность и талантливый военачальник, был успешен во многих военных операциях и заслужил огромный авторитет во всей имперской армаде. Он был самым молодым адмиралом, удостоенным многих наград за заслуги перед империей. Высокомерен, прямолинеен и жесток, его боялись как враги, так и друзья, подчиненные ему командиры и начальники.