Лекса закрыла глаза.

— Не уверена, что хочу об этом знать, — сказала она. — Рассказывай.

И он рассказал. План был настолько невероятно идиотским, что Лекса поначалу решила, будто чего-то не расслышала. Но когда Фило повторил, она поняла, что услышала все как следует.

— Ты шутишь, — сказала она.

— Не шучу. Даже, думаю, пора звонить Моррису, чтобы начинал готовиться…

— Господи, как ему вообще такая мысль в голову пришла?

— Кажется, он почерпнул идею в книге Исхода.

— И ты правда считаешь, что получится?

— Против одиночного надводного корабля — получится. Нас могут разбить, только если за ними будет идти подлодка, но поскольку мы принципиально никого не убиваем, это лучший выход. Погоди, ты еще не знаешь, что тебе предстоит.

— Мне? Я буду участвовать в этом безумстве?

— Разумеется, — ответил Фило. — То есть, — добавил он, — если в «Сети Тернера» тебе еще что-нибудь должны.

Назывался он «Сьерра Миттеран»[199] — французский противолодочный корабль класса «Робеспьер»[200], небольшой эсминец, построенный в 2010-х годах для борьбы с возможными боевыми действиями североафриканцев в Средиземном море. На самом же деле те после войны 07 года были еще весьма запуганы и не планировали никаких подводных атак на Ривьеру; поэтому «Робеспьеров» сделали всего несколько, и почти все они были проданы флотам тех же Ливии и Алжира, против которых изначально разрабатывались. Как Ванне удалось достать такой корабль — государственная тайна.

«Сьерру Миттеран» пришвартовали на частном пирсе неподалеку от Атлантик-Сити; эллинг размещался под гофрированным алюминиевым сводом, из-за чего походил на притопленный самолетный ангар. Туда-сюда по нему летали чайки, присаживаясь на распорки. Без четверти девять в порт на синем фургоне приехал экипаж: капитан Шанс Бейкер, Трубадур Пенсиас и механик по фамилии Чаттержи, два штурмана-лоцмана — Надзимэ и Тагор, и два подносчика боеприпасов — Сэйлз и Саттер. Остальные работы по судну — небоевые и ремонтные — выполняли Автоматические Слуги. Фактически, Белые Негры: светлокожие модели-помощники рыбаков, розовощекие европеоиды, похожие на морских волков, которые плавали в XIX веке близ Нантакета.

Первым в эллинг вошел Пенсиас с длинным металлическим ящиком, раскрашенным под камуфляж. Он остановился, осмотрел семидесятиметровый корпус; пушки с палубы «Сьерры Миттеран» сняли, чтобы не привлекать внимание Береговой охраны, но весь вид корабля все равно говорил о том, что это боевое судно, беспощадное, быстрое и смертоносное.

— Сойдет, — констатировал Пенсиас, когда внутрь зашли и остальные. Капитан шел первым; все поднялись по трапу на борт.

Как только они взошли на палубу, сверху раздался вопль.

— Вот говно! — сказала Надзимэ, смахивая с плеча чаячью какашку. Тагор заржал. Появился Белый Негр с ведром и тряпкой, чтобы прибраться.

Трубадур Пенсиас запрокинул голову и проследил траекторию движения птицы. Сойдя с трапа, он опустился на колени и поставил ящик на палубу. Открыл. В бархатной колыбели там лежала пятидесятипятилетняя охотничья винтовка.

Капитан Бейкер, не изменивший своего мнения о Пенсиасе с первой встречи в «Цинготном тупике», тут же насторожился.

— Это зачем?

— Похоже, древняя, — заметил подносчик снарядов Саттер.

— Это реликвия, — ответил Пенсиас. — Винтовка «Ремингтон-760», модель 1.968 года, помповая, под патрон калибра 30-.06.

— Вот и я говорю — древняя. Почему реликвия?

— Потому что она принадлежала мистеру Джеймсу Э. Рэю[201]. Он выстрелил из нее всего один раз.

Саттер все равно ничего не понял — зато понял капитан Бейкер, и ему это не понравилось.

— Это и есть ваш бонус, из-за которого вы собачились с Ванной Доминго?

— Да, это мой бонус, — подтвердил Пенсиас. Он поднял реликвию из футляра, облизывая крашеные губы. Ствол из прокатной стали был модифицирован под специальное прицельное устройство, а в боковом отсеке чехла хранился Точный Электрический Целеуказатель «Ремингтон», который Пенсиас и установил на винтовку. — Это нарушает историческую цельность, — сказал он об указателе, — но хер бы с ним, у меня проблемы со зрением.

Капитан Бейкер резко повернулся к Саттеру.

— Так, вы и остальные, принимайтесь за свои обязанности, — приказал он. — Лемуры должны быть под кормой, в помещении с управляемым микроклиматом; сперва проверьте их, а потом быстренько запускайте все корабельные системы. Хочу выйти сразу после обеда.

— Есть, капитан!

Как только подносчик боеприпасов и прочие отошли за пределы слышимости, капитан потыкал ногой винтовочный чехол — отнюдь не нежно — и сказал:

— Это ради нее вы вызвались участвовать в охоте на Дюфрена?

Пенсиас калибровал Целеуказатель и на капитана даже не глянул.

— Не понимаю, о чем вы.

— Дюфрен — черный. Как я понял, у вас с черными проблемы.

— Нет, с черными у меня нет проблем, — сказал Пенсиас. — Для черных у меня есть решение.

Капитан Бейкер нагнулся и зажал в кулак ОЧИ Пенсиаса. Он не старался их вытащить, просто крепко сжал. Пенсиас мгновенно замер.

— Не надо.

— Давайте я объясню, какие проблемы у меня, — сказал капитан Бейкер. — Меня бесят люди, которые не уважают власть, будь это экопират на подводной лодке или же мой подчиненный, который не смотрит на меня, когда я с ним разговариваю. Мне также не нравится, когда почти полный псих отвечает за огневую мощь моего корабля. Перейдете границу — и мое решение сведется к тому, что я вырву это херню из вашей башки.

Он крепче сжал кулак. Пенсиас прошипел сквозь перемазанные красителем зубы:

— Пепел Шивы!

— Чего?

— Пепел Шивы! Отпусти меня, твою мать!

Капитан отпустил. Пенсиас выронил винтовку и воздел руки к ОЧАМ. Он повернул голову, будто она была на шарнире, и линзы сфокусировались на точке чуть выше ключиц капитана Бейкера. Отличное место для входной раны.

— Смотрите мне в глаза, Пенсиас, — сказал капитан Бейкер. — Отвечайте.

Прибор поднял точку зрения на пару дюймов.

— Капитан, где вы были во время войны? Отсиживались в Гвинейском заливе, подальше от стрельбы?

— В Ормузском проливе. Мой корабль входил в боевую группу «Саратога», мы держали флот Ирана. А вы были в Африке?

— Подразделение по освобождению ресурсов в дельте Нигера. Нас зажарил «Пепел».

— «Пепел Шивы» — это ослепляющее оружие?

— Индийское, — подтвердил Пенсиас. — Его разработал какой-то ученый индус, точнее — видоизменил давнишний русский прототип, а купили его североафриканские мусульмане. Нас предупредили. «Пепел» — это автоматизированная лазерная система. Сканирует определенный участок, водит слабым лучом туда-сюда, ищет отражающие поверхности: стекла очков, бинокли, телескопические прицелы. Когда находит, на несколько секунд увеличивает мощность луча. Представили?

— Североафриканцы использовали эту штуку против наших войск?

— Не осмелились. Конечно, аятоллы считали, что идея великолепна — покарать врага, — но у полевых командиров было на этот счет свое мнение. Война войной, но ослеплять взводы оптом… это бесчеловечно. И это означает нарываться на бесчеловечную реакцию. А после того, как мы сбросили на Лагос нейтронную бомбу, они уяснили, что мы и так уже обозлились, что им не справиться. «Пепел» у них был, но они его ни разу не включили.

Капитан Бейкер осмотрел ОЧИ, все еще не скрывая отвращения.

— Кто-то включал.

Пенсиас снова сверкнул зубами.

— Да, капитан, кто-то включал. Я долго думал об этом в темноте. Целые месяцы я ничего не видел, только гадал, кто же это был. Трубадур, кто включил «Пепел»? Не североафриканцы. После того, что случилось в Лагосе, эти ублюдки не успели бы удрать через Сахару. А они свалили так поспешно, что оставили почти всю свою великолепную технику. Нам следовало быть осторожнее. Без присмотра валяются горы оружия… но кто же этим воспользовался, когда арабы умотали? Всех коренных нигерийцев уничтожила чума… Но остались привидения. Племя призраков с черной кожей и зелеными глазами. Зелеными. На той же неделе, когда мы высадились, стали поступать сообщения: внезапный саботаж, исчезновения… Весь Порт-Харкорт чуть не спалило, когда загорелся нефтеперерабатывающий завод, а из Заира сообщили, что отряд мотопехоты африкандеров в джунглях покрошили в капусту. Те, кто уцелел, божились, что это были черные, но схватить не удалось ни одного.