Ксандер сверлит меня взглядом так долго, что я начинаю чувствовать себя некомфортно.

– Знаешь, тебе не нужно быть на смертном одре, чтобы встретиться с отцом.

Я тру свое предплечье.

– Он ушел от мамы.

Ксандер медленно кивает.

– Тебе кажется, что, желая встретиться с ним, ты предаешь маму?

Я задираю голову, но еще одна слезинка скатывается по щеке.

– Он ее бросил.

– Ее отношения с ним не должны определять твои.

– Он бросил и меня тоже.

– Мне очень жаль. – Он пробегается костяшками пальцев по моей щеке. – Что насчет твоей мамы? Почему ее возможная беременность так тебя ужасает?

– Думаешь, я слишком остро реагирую?

– Я не это имел в виду. Я тоже был бы расстроен, если бы забеременела моя мама, но мне не хочется проецировать свою реакцию на твою. Так что лучше поделись тем, что творится в твоей голове.

– Я злюсь, обижаюсь и стыжусь. Все смешалось в один огромный ком. Поверить не могу, что все повторяется. – Я подтягиваю к себе колени и поворачиваюсь лицом к нему. – Я чувствую себя виноватой и эгоистичной из-за того, что мечтаю, чтобы ребенка не было, но не хочу изменений.

– Ты будешь работать над своими чувствами. И растаешь, когда впервые возьмешь ребенка на руки.

– Нет, не растаю. Я не люблю детей, а дети не любят меня. Мы пришли к взаимопониманию уже очень давно.

Он улыбается.

– В любом случае, у тебя есть много времени, чтобы привыкнуть к этой мысли.

– Если это правда. – Я вздыхаю и закрываю глаза.

Его большой палец вырисовывает маленькие круги на моей ладошке.

– Так приятно видеть тебя здесь. В своем доме. Тебе следует приходить сюда каждый день.

Я смеюсь.

– Я хороша в маленьких дозах. Кстати говоря, мне уже пора. Завтра нам обоим в школу.

– Даже не думай. Тебе нужно остаться еще как минимум на час. – Он перетягивает меня на свое кресло. – Спасибо, что поделилась. Я знаю, как для тебя это было тяжело.

Я прислоняюсь своим лбом к его.

– Спасибо, что выслушал.

– Завтра вечером все в силе?

Завтра вечером? Ох! День профессий. Предположительно, моя мама пойдет на бизнес-собрание. Теперь я точно это не пропущу.

– Все в силе.

– А что сейчас? – спрашивает он, крепко обнимая меня за талию.

Кажется, мое сердце живет отдельной жизнью.

– А что сейчас?

– Чем мы займемся в ближайший час?

Я притворяюсь задумавшейся.

– Поработаем над твоим сайтом?

– Ха-ха.

Я придаю своему лицу серьезное выражение, что дается нелегко, так как улыбка не собирается сходить.

– Нет, правда, ты должен его закончить.

Ксандер наклоняет голову, внимательно изучая мое лицо.

– Ты сейчас серьезно?

– Нет, – отвечаю я и склоняюсь к его губам.

Я открываю дверь магазина, придерживая колокольчик, чтобы не звенел, и тяну Ксандера внутрь.

– Что за?..

– Тсс. – Прислушиваясь на протяжении нескольких мгновений, я уверяюсь, что мама не вернулась через черный вход. Она только что ушла... слишком поздно. Я сказала Ксандеру подойти к половине седьмого – через полчаса после ее запланированного ухода, – но время все шло, а она не уходила, и я поняла, что они могут встретиться. Правда, как оказалось, так даже лучше, теперь мы сможем за ней проследить, иначе мне пришлось бы думать о том, как ее найти.

Когда я наконец-то вздыхаю и поднимаю взгляд на Ксандера, то вижу, как в темноте он внимательно смотрит на меня. Моя рука покоится на его груди и прижимает к стене магазина. Дыхание сбивается вновь.

Его запах не должен быть таким уже знакомым для меня. Прикрывая глаза, я растворяюсь в нем. И тогда я ощущаю прикосновение его губ к моим. Мне хочется забыться в этом поцелуе, но, к сожалению, у нас нет времени.

– Пошли. – Я хватаю его за край футболки, веду к задней двери и со щелчком открываю ее. «У Луиджи» располагается через несколько домов от нас, и я вижу маму, заворачивающую за угол в конце аллеи.

– Кайман, – произносит Ксандер у меня за спиной. – Может, расскажешь, что происходит?

– Немного детективной работы. Частные сыщики или вроде того. – Я залезаю в задний карман и достаю несколько фотографий Мэттью, снятых на камеру Ксандера. Я их распечатала. Качество ужасное – наш принтер просто древний, – но это изображение достаточно четкое.

– И на кого я смотрю?

Я выхожу на улицу, и он следует за мной.

– Мне нужно узнать все об этом человеке.

– Ладно... что нам уже известно?

– Ничего.

Он прочищает горло.

– У мисс Научный Обозреватель нет информации?

– У меня есть предчувствие. – Если мама беременна, мне нужно узнать все, что удастся, о потенциальном отце.

– Сейчас теории доказываются предчувствиями?

– Заткнись.

Он смеется и берет меня за руку. Это удивляет меня, и я, должно быть, подпрыгиваю от неожиданности, так как он со смешком сжимает ее крепче. Странно держаться с ним за руки. Я вспоминаю его фото с Сэйди в журнале, где они держатся за руки, и гадаю, поджидает ли нас во тьме папарацци.

Словно читая мои мысли, Ксандер произносит:

– Мы переехали сюда, чтобы скрыться от папарацци. Лос-Анджелес ужасен. У нас не было даже подобия личной жизни.

Я киваю, не зная, что на это ответить.

– Но учитывая, что это не самый процветающий мегаполис в Калифорнии и насколько широко распространен наш бизнес, мы много путешествуем. Отец таскает меня на разные деловые встречи. Например, завтра мне нужно уехать во Флориду до пятницы, а в субботу будет благотворительный вечер.

Он же не спрашивает у меня разрешения... правда? Он просто ставит перед фактом, потому что... почему? Мы теперь вместе?

– Что ж, тогда мне следует спросить, когда я увижу тебя вновь?

– О, на следующей неделе?

– Ты впишешь меня в свой жесткий график?

– Не знаю. Все может быть уже распланировано. У меня суперзанятая жизнь, так что мне нужно проверить.

Когда мы поворачиваем за угол, я вижу красно-белый навес итальянского ресторана «У Луиджи»... и маму, закрывающую за собой дверь. Хм. Совсем не то, что я ожидала. Она должна была встретиться с высоким, темным и жутким мужчиной.

– И что теперь? – спрашивает Ксандер.

– Мы подождем. – Я направляюсь к небольшой лужайке на углу дома, с которой открывается прекрасный обзор на вход «У Луиджи», но не очень хорошо видны окна, и присаживаюсь на землю. – Беспокоишься о своих джинсах? – спрашиваю я, когда Ксандер начинает сомневаться. – Тут сухо.

– Нет... просто... мы шпионим за твоей мамой? – Он усаживается рядом со мной.

– Да, – признаюсь я, вздрагивая.

– Кайман, я знаю, ты расстроена, но разве это правильный способ все выяснить?

Я указываю на фотографию, которую он все еще держит.

– Мне нужно узнать о нем.

Ксандер снова разглядывает фотографии.

– Это он? Отец... – Он даже не может закончить предложение. Как будто ему так же стыдно, как и мне. Интересно, знаком ли он еще с кем-то незаконнорожденным?

– Да. – Я откидываюсь назад, опираясь на ладони.

Он кивает, а потом осматривается.

– И как долго мы будем ждать?

Я смотрю в сторону «У Луиджи».

– Не знаю. – Может быть, она собирается встретиться с Мэттью после собрания. Я забираю фотографии из рук Ксандера и еще раз их просматриваю.

– Значит, ты думаешь, что из меня вышел бы отличный детектив?

– Что?

– Сегодня. День Профессий. – Как ему удается расставлять акценты так, что все его слова кажутся весомее. – Так ты сказала, правильно? Ты должна была найти для меня подходящую область для изучения. Думаешь, мне подойдет работа детектива?

– Да, конечно.

– Так как я хорош в наблюдениях, поисках улик и интерпретации знаков? – Ксандер проводит рукой по земле, срывая несколько травинок. Он выглядит таким расстроенным.

Моя сигнальная лампочка гаснет, говоря отступить, исправить это, сказать: «Нет, это только о нас с мамой, и мне нужна твоя помощь». Я открываю рот, но уже слишком поздно.