– Она не моя девушка.

– В самом деле? – фыркнул Этан. – Слухи расходятся быстро. – Он посмотрел на свои руки. – Я не должен рассказывать вам об этом, но Генеральный штаб хочет разлучить вас. Они говорят: когда герой войны путается с дикаркой, это плохо сказывается на боевом духе армии.

– Вы верите этому? Согласны с ними?

Таниэль почувствовал, как напряглись его мышцы. Он вовсе не обязан сидеть здесь и выслушивать подобную бессмыслицу.

Полковник сделал успокаивающее движение:

– Я видел ваше лицо, когда вы смотрели на нее. Точно так же вы раньше глядели на Влору. – Этан пожал плечами. – Я не осуждаю вас. Просто предупреждаю о слухах.

Таниэль заставил себя расслабиться. Так же, как раньше глядел на Влору? Это было почти столь же нелепо, как и то, что гренадеры прозвали его Бессмертным.

– Что, по-вашему, я должен сделать? Я не собираюсь прогонять ее.

– А жениться на ней?

Таниэль покачал головой и рассмеялся над такой нелепой идеей.

– Я не шучу, – сказал Этан. – Генеральный штаб может сколько угодно твердить о приличиях, но, если она станет вашей женой, им придется заткнуться.

Он снова начал кашлять, еще мучительнее, чем в прошлый раз.

– Вам нужно отдохнуть, – решил Таниэль.

Лицо Этана стало бледным, как бумага в альбоме. В дневные часы Таниэль почти забывал о том, насколько серьезно ранен полковник. Но эта внезапная слабость вернула его к реальности.

– Я должен написать еще много приказов.

– Отдохните.

Таниэль забрал у Этана бумагу и чернильницу и положил возле кровати. Добавил туда же табакерку и направился к двери.

– Таниэль.

– Да?

Полковник подцепил табакерку со столика и бросил в уходящего гостя. Таниэль поймал ее одной рукой.

– Возьмите, – повторил Этан. – Или я пристрелю вас.

– Хорошо-хорошо. Возьму.

Он закрыл за собой дверь.

Ка-Поэль ждала в прихожей, сидя на полу возле двери со скрещенными ногами и держа в руке восковую куклу. Заметив Таниэля, девушка убрала ее и встала. Если Ка-Поэль и слышала, что говорил о ней Этан, то не подала вида.

– Ты можешь сделать что-нибудь для него? – спросил Таниэль.

Она слегка покачала головой.

– Поэль, проклятье! Ты практически вернула меня с того света, но не можешь…

Она подняла палец и нахмурила лоб. Таниэль ждал продолжения, но, вместо этого, она развернулась и ушла.

Он направился следом за нею через холл гостиницы, где раненые солдаты пили и болтали о разных пустяках, дожидаясь отправки домой или возвращения на фронт. Обстановка здесь была мрачной. В дальнем углу сидела женщина с ампутированной по колено ногой. Она тихо стонала, и все пытались не замечать ее причитаний.

Погода снаружи тоже не улучшила настроения Таниэля. Небо грозило дождем уже целую неделю, каждый день тучи сгущались все сильнее. Накануне вечером прошел мелкий моросящий дождь – ровно настолько, чтобы сделать траву скользкой и затруднить маневры.

Таниэль остановился недалеко от гостиницы и задумался, не выпить ли ему перед возвращением на передовую.

К нему приблизились два профоса, вооруженные тяжелыми стальными пиками. Оба были одеты в синие мундиры с зеленой отделкой и носили значки с изображением горы и перекрещенных дубинок.

Простое совпадение или они поджидали его?

– Капитан Таниэль Два Выстрела?

– В чем дело?

– Вы должны пойти с нами, сэр.

Определенно поджидали.

– По чьему приказу?

– Генерала Кеть.

– Сомневаюсь, что захочу куда-то идти. – Таниэль коснулся рукояти пистолета.

– Мы арестуем вас, сэр.

«Арестуем»? Это зашло слишком далеко.

– По какому обвинению?

– Об этом вам расскажет генерал Кеть.

Один вышел вперед и взял Таниэля за плечо.

Пороховой маг резко вывернулся.

– Уберите руки. Я знаю права солдата адроанской армии. Или предъявите мне обвинение, или ступайте в бездну.

Пороховое чутье подсказало Таниэлю, что у них не было при себе ни унции пороха. Они хорошо подготовились к встрече с ним.

Или все-таки нет? Профос дернул Таниэля за руку, словно непослушного ребенка:

– Идемте без разговоров. Мы должны забрать и девчонку. Где она?

И правда, куда пропала Ка-Поэль? Таниэль оглянулся, вырывая руку у профоса.

– Идемте, сэр! Не заставляйте нас…

Кулак Таниэля врезался ему в подбородок и опрокинул на землю. Второй профос вытянул вперед пику и с угрожающим видом двинулся на него. Таниэль отклонился в сторону, ухватился за древко и дернул, лишая профоса равновесия. Тот неловко шагнул вперед, и Таниэль ударил его кулаком в висок.

Первый профос поднялся на ноги, все еще пошатываясь. Его уши покраснели, лицо скривилось в злобной гримасе: какой-то сосунок уложил его одним ударом! Он был на голову выше Таниэля и весил на четыре стоуна больше.

Таниэль поймал кулак профоса и выбросил другую руку, целя в локоть противника. Послышался хруст, залитая кровью кость вылезла наружу.

Вопли несчастного привлекли больше внимания, чем хотелось бы Таниэлю. Он отпустил профоса, тут же рухнувшего на землю, и энергично зашагал к передовой.

Арестовать его? У генерала Кеть хватило злопамятства, чтобы отдать такой приказ? Казалось, Таниэль остался единственным препятствием на пути кезанской армии к Адопесту. Он уничтожил половину оставшихся у Кеза Избранных, обеспечив «Крыльям» явное преимущество. У него не осталось места на прикладе для новых зарубок, и, кроме того, он убил множество простых пехотинцев.

Ка-Поэль появилась несколько мгновений спустя. Только что он шел в одиночестве, стараясь не замечать взглядов тех, кто видел, как он сломал руку профосу, а в следующую минуту она уже шагала рядом с таким видом, будто ничего не произошло.

– Где ты пропадала?

Ка-Поэль не стала ничего объяснять.

– Ладно…

Таниэль стиснул зубы. Бездна! Профосы получили приказ арестовать его. Рано или поздно они это сделают. Что он может предпринять? Сломать руки всем профосам?

– Если они появятся снова, исчезни точно так же, как сейчас. Не хочу, чтобы они тебя схватили.

Она кивнула.

Таниэль почувствовал, что по мере приближения к передовой невольно ускоряет шаг. Он свернул чуть в сторону и направился к кухонным палаткам.

Таниэль нашел того, кого искал, в третьей по счету палатке. Шеф-повар Михали осматривал бочки. В одной руке он держал кусочек древесного угля, а в другой – лист бумаги. Его длинные темные волосы были связаны в хвост на затылке.

– Добрый день, Таниэль, – сказал Михали, не оборачиваясь.

Таниэль шагнул ближе, полог палатки опустился у него за спиной.

– Мы знакомы?

– Нет. Но я дружен с вашим отцом. Пожалуйста, входите.

Таниэль предусмотрительно остался стоять возле полога. Ка-Поэль зашла следом за ним и без видимого стеснения уселась на бочку в углу.

– Тамас погиб, – напомнил Таниэль.

– Ах, не говорите глупостей! Вы ведь сами не верите этому.

– Я приехал, чтобы узнать, правда это или нет.

Михали по-прежнему не оборачивался. Но даже сейчас Таниэль чувствовал его харизму, заставившую порохового мага изменить намерения. В нем было что-то необычное. Возможно, запах? Нет. Что-то более тонкое. Просто легкий оттенок дружеского участия.

– Тамас определенно жив. – Михали медленно шевелил губами и загибал пальцы, пересчитывая бочки в углу палатки. – Как и большая часть Седьмой и Девятой бригад. Прямо сейчас их настойчиво преследуют три кезанские кавалерийские бригады и шесть бригад пехоты.

– Откуда вам все это известно? – недоверчиво фыркнул Таниэль.

– Но ведь я же воплощение Адома.

– Так. Значит, вы действительно считает себя богом?

Михали наконец обернулся и вздохнул, делая пометки на листе. Его пухлое продолговатое лицо намекало на смешение в нем адроанской и росвелеанской крови. Белый фартук был испачкан мукой и кровью, кусочек картофельной шелухи прилип к чисто выбритому подбородку повара.

– В это так трудно поверить? Вы же сами пытались убить другого бога.