– Садитесь.

Женщина показала на кресло возле камина.

Адамат сел.

– Я буду говорить от имени Владетеля, – продолжала Амбер, – и вы можете обращаться ко мне так, словно я и есть Владетель. А я буду обращаться к вам так, словно это говорит он. Теперь я хотел бы принести извинения за то, что вы провели ночь в моем подвале. Досадное недоразумение.

Скрип пера затих. Адамат заметил, что Амбер теперь смотрела не на него, а за ширму. Возможно, получала от Владетеля указания на языке жестов.

– Это было очень неприятно, могу вас уверить.

– Перейдем к делу, – сказал Владетель устами Амбер. – Один человек, по имени лорд Ветас, доставил немало хлопот моей организации.

– Мне незнакомо это имя.

Адамат сам удивился, зачем ему понадобилось лгать. Он ведь уже рассказал Евнуху о Ветасе и своей семье.

– Полно вам. Он старался действовать тайно, но его имя было хорошо известно в штабе Тамаса. Так же как и ваше. Мне показалось слишком большим совпадением, что мои люди, наблюдая за шпионом лорда Ветаса, наткнулись на вас.

– Иногда случаются и более странные вещи, – заметил Адамат.

– Например, когда Таниэль Два Выстрела, знаменитый герой войны, на вершине Южного пика застрелил бога? – подсказал Владетель. – Или когда фельдмаршал Тамас, из числа наиболее благоразумных людей в Адро, объявил богом своего повара?

Адамат постучал пальцами по колену, наблюдая, как Амбер раз за разом оборачивается к ширме. Это мешало сосредоточиться и вести разговор, но, похоже, у него не было выбора.

– Вы ведь не поверили в эту чепуху, не так ли?

– Я не утверждал, что поверил, – ответил Владетель через своего переводчика. – Я склонен верить лишь неопровержимым фактам. Но если бы я действовал, полагаясь только на факты, я не стал бы тем, кто я есть. Половину прибыли мне приносят слухи и сплетни. Неофициальная информация.

– Информация – это сила, – согласился Адамат. – Уверен, что вы неплохо на ней зарабатываете.

– Да, это не только сила, но и большие деньги. Но вам я могу кое-что сообщить бесплатно: фельдмаршал Тамас погиб.

Адамат сжал кулаки, чтобы не показать, как задрожали его пальцы. Неужели это правда? Неужели фельдмаршал мог погибнуть? Если это так, Адамат внезапно остался без покровителя. Он и раньше не имел особой поддержки в войне против такого опасного противника, как лорд Ветас. Но шестнадцать солдат и открытая чековая книжка – это все-таки не шутка. Инспектор сомневался, что сможет справиться с Ветасом в одиночку.

– Откуда вы знаете? – спросил Адамат, когда успокоился настолько, что смог продолжить разговор.

Но голос его все равно дрогнул.

– Сегодня утром я получил рапорт от генерала Хилански, командующего Второй бригадой. – Из-за ширмы появилась рука и протянула Амбер письмо. Та в свою очередь передала его Адамату. – Думаю, остальные члены комитета – леди Винсеслав, ректор, ревизор Ондраус и Рикард Тумблар – получили такие же сообщения.

Адамат сорвал шелковую ленту с письма и развернул его. Буквы были адроанскими, но сам текст выглядел какой-то тарабарщиной.

– Это шифр?

– Именно так. Здесь сказано…

– Что Кресимир вернулся, – перебил Адамат. – А фельдмаршал Тамас с двумя бригадами оказался отрезан от своей армии. По всей видимости, он погиб.

Владетель ничего не ответил. Амбер несколько мгновений смотрела за ширму и наконец, широко раскрыв глаза от удивления, передала ответ:

– Это было… впечатляюще.

Адамат вернул ей письмо.

– Хорошая память позволяет легко разгадывать шифры. Еще мальчишкой я два лета потратил на то, чтобы запомнить ключи к четыремстам с лишним шифрам, как распространенным, так и необычным. Этот используется чрезвычайно редко, но я никогда ничего не забываю. Но Кресимир? Я думал, что Таниэль Два Выстрела убил его.

– Боги. Слухи. Я добился своего нынешнего положения в преступном мире Адро, потому что порой высказывал дельные предположения. И сейчас я предполагаю, что генерал Хиланска не сказал бы такого, если бы не был абсолютно уверен в своих словах.

Адамат откинулся на спинку кресла. Испуг понемногу проходил, и инспектор с любопытством уставился на ширму. Что за человек за ней скрывался? Увиденная мельком рука с ухоженными ногтями, несомненно, принадлежала пожилому мужчине. Владетель не сидел всю жизнь за этой ширмой. Наверняка в каких-то иных кругах он известен под другим именем, позволяющим ему появляться на публике.

– Только горстка людей в Адопесте имеет эту информацию, – сказал Адамат. – Почему вы сообщили ее мне?

Владетель, видимо, задумался на мгновение.

– Потому что вы оказались в незавидном положении. Тамас был вашим работодателем.

– Вы хотите нанять меня?

Волосы на голове Адамата встали дыбом. Он и представить себе не мог, что ему предложит работу сам Владетель.

– Рикард Тумблар попросит у вас помощи в его избирательной кампании. Предложит хорошую плату. Я могу заплатить больше. Чем еще вы могли бы теперь заняться? Вернуться обратно в полицию? Не думаю, что вы захотите в ближайшие годы разгуливать по улицам в полицейском мундире.

– Какую работу вы хотите мне поручить?

– Это возвращает нас к первому вопросу: почему вас интересует лорд Ветас?

Адамат склонил голову набок. Владетель не знал о его жене. Видимо, Евнух еще не рассказал ему. Кроме того, это означало, что Владетель либо вообще не работает на лорда Ветаса, либо недостаточно близок к нему, чтобы быть посвященным в подробности его отношений с Адаматом.

– Он похитил мою жену. Я хочу спасти ее и убить Ветаса.

Из-за ширмы послышался хриплый смех. Адамат невольно нахмурился.

– Прекрасно, – передала Амбер слова Владетеля. – Просто прекрасно.

– А вас почему интересует лорд Ветас?

– Как я уже сказал, он создал немало проблем для моей организации.

– Каких проблем?

– Таких, с которыми я не могу справиться, не подняв ненужного шума. Он держит при себе не менее шести десятков головорезов, причем среди них – Избранный.

У Адамата подскочило сердце. Избранный? Бездна, как справиться с таким врагом?

– Не могли бы вы рассказать подробнее, что это за проблемы?

– Ничего, что имело бы отношение к вам.

Адамат снова разгладил свою сорочку:

– Может быть, война банд? Ветас покусился на ваши источники дохода? На ваше положение в преступном мире? Возможно, переманил ваших людей?

Это объяснило бы, почему Ройя-Лис оказался среди тех, кто держал в заложниках детей Адамата. Но если Ройя перешел к Ветасу без благословения Владетеля, значит он посчитал, что новый хозяин сильнее прежнего.

Поистине пугающая мысль.

– Ничего, что могло бы вас беспокоить, – повторила Амбер, сумев передать холодность тона Владетеля. – Встреча закончена. Можете идти.

Адамат заморгал от неожиданности:

– Разве вы не хотели нанять меня?

– Уже нет.

– И вы не собираетесь меня убивать?

– Нет. Ступайте.

Адамат встал и еще раз осторожно осмотрел комнату, стараясь не слишком задерживаться взглядом на ширме. Обстановка казалось дорогой и добротной, но все это были вещи фабричного производства. Слегка потрескавшаяся обшивка стен, потертые подсвечники. Даже стол напоминал те, что производят по десятку в день в какой-нибудь крупной мастерской. Ни одной вещи, происхождение которой можно отследить.

Кроме ковра гурланской работы – даже на неискушенный взгляд Адамата, превосходного качества.

Адамат поискал в кармане носовой платок и громко высморкался. Неловко выронил платок, наклонился и поднял с пола, старательно отворачиваясь от стола Владетеля.

Когда он выпрямился, Амбер все еще выжидающе смотрела на него, намекая на злоупотребление гостеприимством. Она показала взглядом на дверь, Адамат кивнул.

Снаружи дверь придержал Евнух.

– Подождите меня здесь, – велел он, заходя в кабинет Владетеля.

Адамат на мгновение взглянул на ворсинки ковра, зажатые между пальцами. Всего несколько волокон, высохших и смятых. Инспектор положил их в карман. Сам он ничего не смог бы определить по этим нитям. Но он знал женщину, которая в них разберется.