Уже почти год Ник не брал в руки карты, так как замену теще, как азартному и умному игроку, не нашел. Да, по сути альтернативы и не было. Ни среди наших друзей, ни среди его коллег. Поэтому Лелька нашла совершенно верный подход к Нику.

— Сколько, говоришь, у нас времени на сборы? — спросил Ник и выскочил из постели.

Таким образом мы оказались в Доме отдыха и просидели там вплоть до вечера десятого января. То есть мы с Лелькой и детьми, а Ник только первые три дня. На следующие выходные он приехал только чтобы нас забрать.

— Почему он не приедет в пятницу? — канючил Сашка. — Он же обещал с нами на санках покататься.

— Говорит, что завал на работе, — объяснила я.

Словом, с моими подружками я встретилась лишь утром одиннадцатого января, когда привели грустных и несчастных детей в школу. Несчастных оттого, что все хорошее так быстро заканчивается. Под хорошим подразумевались, естественно, каникулы.

Пожелав детям мужества и терпения в борьбе со знаниями, мы легкими бабочками полетели в нашу любимую забегаловку. По дороге перехватили Регину, которая еле успела втолкнуть Катюшку в класс за минуту до последнего звонка.

Поделившись впечатлениями от прошедших праздников и обменявшись новогодними подарками, мы разбежались по делам.

Звонок сотового телефона застал меня у клиентки, когда я уже складывала свои инструменты.

— Мам, — услышала я голосок сына. — У нас воспиталка по продленке заболела. Учительница сказала, чтобы мы позвонили родителям. До трех надо меня забрать.

Я чертыхнулась. Ну вот, только соберешься в парикмахерскую раз в сто лет сходить, так нет, обязательно аврал. Получив свой гонорар, я понеслась в школу и влетела в класс без пяти три.

Сашка сидел за партой вместе с Катюшей, и кроме них и Дениски, который стоял рядом с партой и гладил ее по голове, больше детей не было. Девочка терла руками красные от слез глаза и скулила.

— Что за Ниагарский водопад? — спросила я у сына.

— Да за Катькой никто не пришел, — стал объяснить Сашка. — Она звонит-звонит маме, а та трубку не берет.

— А бабушка может только в шесть часов за ней прийти, — подхватил Дениска. — Воспиталка из 1 «Б» сказала, что Катя у них в классе посидит, а Пельмень не хочет.

— Да-а-а, не хочу. Там воспитательница такая страшная и злая. Я лучше около охранника, дяди Пети, посижу-у-у! — подвывала Катюша.

— Хватит ныть! — прикрикнула я на плаксу и вытащила свой мобильный.

Регина отозвалась почти сразу. Я ввела ее в курс дела и предложила забрать Катюшу к нам.

— А ты после работы ко мне подъезжай или я Катю к метро подведу, — закончила я излагать свой план, от которого Катя тут же перестала плакать, а Сашка счастливо заулыбался.

Могу дать голову на отсечение, не от того, что первая красавица класса поедет к нему домой, а потому, что можно под эту сурдинку вытребовать у матери поиграть в компьютер среди недели. Хитрец мой сынишка!

Но Регина думала иначе.

— Мне неудобно тебя беспокоить, Тань. Я сейчас позвоню сестре и она заберет Катю через полчаса.

— Да мне не составит никакого труда, — уверяла я Регину, уже представляя, как расстроятся дети.

— И все же, не стоит, — отчеканила Регина.

— Ну, как знаешь, — пожала я плечами.

Пока я разговаривала с Региной, в класс вошла Янка. Я все выложила детям. Глаза Кати вновь налились слезами, уже оттого, что поездка в гости отменяется.

— Ну чего ты от Регины хочешь, Тань? — растолковывала мне Янка, пока ребята катались с горки, любовно сделанной охранником для ребятни. — Она тебя сегодня второй раз в жизни видела. С чего это ей тебе так доверять? Может, ты маньячка какая!

— Я что, произвожу впечатление психически нездоровой бабы? — удивилась я.

Меня немного обидело явное нежелание Регины воспользоваться моим предложением. Будто не доверяет мне и чего-то опасается. О чем я и не преминула сказать Янке.

— И потом, — продолжала разглагольствовать подруга. — Может, у нее в жизни были подобные случаи, после которых она с опаской относиться к людям. Заметила, какая она настороженная? Вроде открытая, а смотрит исподлобья, будто подвох ищет. Разные случаи в жизни бывают, — подвела она горький итог.

Я взглянула на подругу. У Янки была своя печальная история. Она не любила распространяться на эту тему. Да и мне рассказала однажды в минуту особой тоски.

Был у Янины Тверской когда-то муж-красавец Андрей, дом полная чаша и масса хороших и добрых друзей. Только однажды карамельная жизнь жены удачного бизнесмена в одночасье оборвалась. Андрей имел опасную привычку напиваться до беспамятства и садиться в таком состоянии за руль своего спортивного «Порше».

Два месяца Янка не вылезала из реанимации, а еще два года учила мужа заново ходить, есть и жить. Деньги утекали с ужасающей быстротой. Современная качественная медицина стоит немалых средств. При этом верные друганы не появлялись на пороге их дома, лишь передавая через жен небольшие суммы денег, памятуя о том, что все равно не жилец, так зачем зря тратиться.

Она поставила Андрея на ноги. Друзья тут же появились вновь и первое, что сделал муж, это напился с ними за счастливое выздоровление и сел за руль своего нового «Порше», который они ему преподнесли в качестве подарка.

Янка не стала ждать его возвращения. Просто собрала свои вещи, в которых пришла в дом Андрея почти восемь лет назад, взяла Дениску за руку и ушла. Все подруги отвернулись от нее, осуждали: «Ну, конечно, как он был миллионером, она с ним под ручку ходила, проходу парню не давала, а как денежки кончились, сразу в кусты. Сволочь!»

— Два года я жила в полном вакууме, не впуская в свою жизнь ни мужчин, ни женщин. Никому не верю, и никого, кроме сына, не люблю, — говорила мне Яна.

А потом она повела Дениску в школу и встретила нас. Меня, Люську, Ника и мою Лельку. И — оттаяла. Хотя, честно скажу, до того нашего откровенного разговора, я долго не могла понять, почему Янка иногда замыкается в себе и отчего так редко улыбается. Но прошло немного времени и все как-то нормализовалось. Поэтому сейчас Янка тонко напомнила мне свою историю, и я ее тут же поняла.

— Ну, не знаю, может, ты и права, — пожала я плечами.

«Да и чем я в этом случае отличаюсь от Нинки Фионовой, навязывая Регине свои услуги?» — про себя подумала я, но развить эту тему с Янкой не успела, поскольку мой мобильный загудел в призыве ответить на звонок.

— Танюш, это Регина, — услышала я ее виноватый голос. — Прости, пожалуйста, а твое предложение еще имеет силу?

Я от удивления вытаращила глаза, отчего Янка тут же напряглась. Мало ли кто и что мне говорит. Но я успокаивающе помахала рукой и Янка успокоилась.

— Конечно, дорогая. Тебе во сколько Катюню к метро подвести? — спросила я, чтобы вновь не настаивать на ее приходе ко мне в гости. Осторожничаешь? Ну, что ж, будем уважать твои чувства.

— А в гости уже не зовешь? — усмехнулась Регина.

— Всегда пожалуйста, — тут же среагировала я.

Регина приехала без малого в шесть вечера. Притащила еды на целую неделю, приведя в полный восторг дочь и Сашку пышным сливочным тортом и мороженым «Нестле».

— Ты, чего, Регин, с ума сошла? — ужаснулась я, видя, как проворными руками Регина выкладывает на мой стол упаковки с мясной нарезкой, килограмм пельменей, двухлитровый сок, упомянутый торт и пачку мороженого.

— Не обижайся, Тань, но я не умею бесплатно принимать помощь.

— Бедная, как же тебя по жизни крутанули, — я в изумлении плюхнулась на стул. — Постулат «За все надо платить» — твой жизненный девиз? А если я сейчас вышвырну тебя за дверь вместе со всей этой жратвой?

Она долго смотрела мне в глаза. Потом раскрыла сумку и пошвыряла в нее почти все продукты, кроме сладкого и сока.

— Танька, я несчастный урод, — грустно сказала она, закуривая сигарету и садясь напротив меня. — Мне очень не повезло в жизни, и таких людей, как ты и девчонки, я никогда не встречала.

— Вот неправильный подход к жизни! — воскликнула я, радуясь, что неприятный инцидент исчерпан. — Наоборот, ты счастливая, потому что встретила нас!