— Ладно. Если больше вопросов нет, то я возвращаюсь на планету, мне необходимо закончить проверку новых наземных частей.

Боевые модули планетарного контроля были дислоцированы внизу на поверхности планеты, так как хан Итцкоатль счел, что для них партизанские группы опасности не представляют. Если бы здешняя база была большей площади то, конечно и их удобней было бы расположить здесь. Но как уже заметил комендант базы место здесь к сожалению катастрофически не хватает. Ну и конечно подготовка наземных частей на поверхности планеты в любом случае целесообразней, ведь предполагаемые боевые действия состоятся на поверхности планеты, а не на орбите.

— Доченька, может все-таки повременим с этой акцией? Станислав сообщил, что ханы клана Ягуар решили дождаться наступления Земной Федерации. А оно начнется не раньше первой половины июня. Зачем тебе спешить?

Хелена покачала головой, страх канцлера перед боевыми действиями был необычайно велик. Ей казалось, что вчера она добилась его согласия. Они втроем, она, отец и командующий вооруженными силами Венетии просидели несколько часов, обсуждая необходимость атаки. Сначала ей удалось склонить на свою сторону полковника Врацека, а затем они уже вдвоем убедили канцлера в необходимости упреждающего удара. Казалось убедили, но вот сегодня отец вновь поднял эту тему.

— Рано или поздно это придется делать, отец. Иначе придется вести войну здесь на невыгодных нам условиях.

— Но ты так рискуешь, если им удастся понять твой замысел…

— Отец они не ожидают атаки, они слишком уверены в своей силе.

— И все-таки…

— Нет. Я вылетаю этим вечером.

— Ты всегда была такой упрямой, вся в мать.

— Кстати передай матери, что я как раз успею вернуться к ее юбилею.

Канцлер тяжело вздохнул, провожая любящим взглядом чересчур самостоятельную дочь. Но Хелена этого не видела, она решительно направилась к челноку, где уже ждали ее пилоты. Капитан Эмиль Шломо кивнул в сторону канцлера.

— Что снова просил обождать?

— А как ты думаешь? На самом деле он понимает, что это необходимо, просто боится за меня, — ответила помощнику Хелена.

— Но ты сказала ему, что останешься на борту шаттла?

— Да, но мы все понимаем либо нам удастся добиться внезапности и все пройдет по плану, либо никто из нас не вернется.

— Ты опускаешь много возможностей по середине, — заметил Эмиль.

— На самом деле их не так много, даже с помощью «Бонавентуры» один десантный шаттл, шестнадцать кораблей-щитов и двадцать истребителей никак не смогут отбиться от полутора сотен авиакосмических модулей и восьми штурмовых шаттлов. Не забывай только «Бонавентура» может развить сверхсветовую скорость. И значит в случае неудачи только она сможет спастись.

— Но «Жар-птица»…

— Загружаться на прыжковый корабль под огнем противника, ты же понимаешь это нереально. Капитан «Жар-птицы» имеет приказ в случае нашего провала не пытаться забрать нас, он будет ждать в двух световых часах от Сонгаи. И ты не хуже меня понимаешь, отбиваться в течение нескольких часов мы не сможем. У этого рейда есть лишь два исхода. Все или ничего. И все решит человеческий фактор.

7 часов 15 минут

— Командир, дальние сканеры зафиксировали появление в системе крупного объекта двигающего со сверхсветовой скоростью. Предположительно прыжковый корабль.

— Вектор? — потребовал дополнительных данных от офицера станции слежения полковник Аксор Каранга.

— Появился со стороны Венетии, скорость пять световых в нашу сторону. Дистанция шесть световых часов.

— Хорошо следите за ним, я сейчас подойду.

Когда командир базы вошел в командный центр, сканеры уже получили дополнительные данные, и стало ясно неизвестный прыгун это «Жар-птица». Кроме этого сканеры зафиксировали как «Бонавентура» увеличила скорость вышла на гиперскорость и направилась к прыжковому кораблю.

— Что они задумали? — произнес свои мысли вслух полковник Каранга.

— Может хотят передать на Венетию информацию собранную их разведчиком? — предположил один из офицеров.

— Вероятно, но почему для этой цели не использовать курьера?

Вопрос повис в воздухе.

— Хорошо. Следите за этими двумя объектами, если будут двигаться внутрь системы, то придется сообщить генералу.

7 часов 45 минут

— Последние данные с «Бонавентуры», капитан.

Хелена поблагодарила офицера связи шаттла «Тайфун» и бегло просмотрела данные, ничего нового за время их прыжка сюда не произошло.

— Начинаем операцию? — спросил Эмиль.

— Да включайте щиты на полную мощность, следы присутствия малых кораблей мы сможем замаскировать, но «Тайфун» слишком велик, придется притворяться кометой. У нас есть данные об одной подходящей нам по размерам и траектории.

Эмиль кивнул и отдал приказ о выступлении, им предстояло пролететь оставшееся расстояние за двадцать часов. Конечно можно было не брать «Тайфун», но к сожалению у десяти «Гарпий» наскоро переделанных в торпедоносцы и шестнадцати кораблей-щитов не хватало ударной мощи, а если бы она заказала в Пограничных Территориях орбитальные бомбардировщики противник наверняка бы понял ее замысел. А так у Венетии нет ударных авиакосмических сил, а мы всего лишь комета.

«Тайфун», десять «Гарпий» и десять перехватчиков, окруженных тесной сферой из шестнадцати кораблей-щитов создающих плотное силовое поле, работающее в режиме маскировки, отправились в долгий и опасный путь.

7 часов 55 минут

— Ну что там, докладывайте, они двигаются дальше? — спросил генерал Мтетва.

— Нет, сэр. Разведчик возвращается, а «Жар-птица» похоже начала разгон и уходит из системы.

— Ясно. Но что они делали?

— Не известно сэр, расстояние было слишком велико, чуть меньше пяти световых часов. На такой дистанции наши сканеры дают минимальную информацию.

— Ну что ж вероятно предположение вашего офицера верно, это был просто чудовищно дорогой способ получить разведданные о нашей системе.

Полковник Нагумо коснулся плеча генерала.

— Что вам? Ах опять предположения любезного вам Мухали, это абсурдно! Я не желаю слушать о Мухали и его безумных идеях!

— «Жар-птица» покинула систему, вектор в сторону Венетии, — доложил новые данные полковник Каранга.

— Вот видите Тохар, ваш Мухали на этот раз не оказался пророком!

В этот раз офицер штаба не стал спорить с командующим и генерал Аския Мтетва, удовлетворенно сложив руки, отошел от экрана.

— Вернемся к нашим маневрам, на мой взгляд, действия ударных частей все еще не достаточно согласованны. Только действия соединения капитана Малис Итцкоатль не вызывают у меня нареканий, что касается остальных командиров, им придется приложить больше усилий. В связи с этим я предлагаю сегодня внести следующие коррективы…

8 часов 20 минут

— Их разведчик вернулся на прежнюю позицию, сэр.

— Прекрасно, продолжайте за ним следить, — произнес полковник Каранга и собрался покинуть командный центр.

— Может поднять еще одну эскадрилью перехватчиков, сэр?

— Зачем? — удивился полковник.

Офицер связи посмотрел на товарищей, ища поддержки. Ее не последовало.

— Нет никаких причин для беспокойства, впрочем если этот разведчик изменит свою позицию немедленно сообщите мне.

10 часов 15 минут

— Генерал.

— Да Малис, вы что-то хотите сказать?

— Нашим людям так и не удалось выяснить, что происходило около вражеского прыжкового корабля?

— К сожалению именно так, капитан.

— Разве вам не кажется все это странным?

— И что с того?

— Если мне не понятны действия противника, они вызывают у меня тревогу.