— Во первых этот корабль должен быть значительно меньше чем корабли с «Принуждения», во вторых нам не нужен такой мощный генератор, так как не нужен такой объемный щит, в третьих на них необходимо выделить место на вооружение, в четвертых совершено нет необходимости в гипердвигателях и мощных маршевых ускорителях, пусть максимальная скорость будет той же что у «Тайфуна», зато желательно увеличить число маневренных ускорителей. — Перечислил изменяемые параметры ИскИн.

— Масса должна быть от двухсот до пятисот тонн, — добавила Хелена. — На «Жар-птице» желательно разместить шестнадцать таких кораблей. Но пока можно ограничиться разработкой прототипа.

— То есть ангар для истребителей надо увеличить вдвое, — сделала пометку Настя.

— Лучше втрое, у меня есть еще одна идея. Корабль типа курьера, но рассчитанный на микропрыжки на расстояние до двух парсек, а на освободившееся место выделить под сканеры четвертого типа. Этот корабль можно использовать для слежения за кораблями подходящим к звездной системе на гиперскорости.

— Этот корабль не имеет практической ценности, — раздался ворчливый комментарий ИскИна. — Мы это уже обсуждали, мне казалось, что я тебя убедил.

— Он может оказаться ценным.

— Чтобы надежно перекрыть все подходы нужно несколько сотен кораблей со сканерами. И даже если их расставить вокруг системы это даст лишь один два часа форы. А еще возникает проблема, корабль какого размера считать достаточно важным, чтобы снимать наблюдателя с дежурства и срочно лететь домой.

— Действительно большой корабль, такой что способен привезти полк боевых модулей планетарного контроля. И такой корабль вынужден начинать торможение далеко от центра системы, как минимум в нескольких световых часах, так что фора выйдет гораздо больше двух часов. И нам не нужны сотни кораблей, нам надо следить лишь за подходами со стороны Сонгаи.

— Все равно огромные затраты при минимуме пользы, — продолжал возражать прижимистый ИскИн. — Проще отправить в систему Сонгаи «Бонавентуру».

— Да тебя хоть министром финансов в наше правительство вводи! — рассердилась Хелена. Но затем всерьез задумалась над предложенной альтернативой. Действительно у клана Ягуара нет ни одного корабля, способного выгнать из своего пространства «Бонавентуру». Что будет их как минимум нервировать и сможет предупредить о начале наступления.

Настя сдержанно рассмеялась, она все еще не могла привыкнуть к мысли, что теперь самым частым собеседником Хелены стал ИскИн созданный валусианцами.

— И этот барьер точно никак не поможет против маленьких рейдеров.

— А как решают проблему с рейдерами в Конфедерации? — спросила Настя.

— В Конфедерации все базовые системы домов чистые, — ответил ИскИн. — Там давно удалены все посторонние объекты, крупные астероиды переведены к планетам или к верфям. А мелкие уничтожены. Вместо них по всей системе набросаны сканеры.

— Чтобы сделать нечто подобное у нас, этим придется заниматься столетиями, — пожала плечами Хелена.

— Рано или поздно надо будет начинать. Лучше рано.

— Может вернемся к «Жар-птице», — осторожно предложила Настя. — Кстати что думает об этом переоборудовании Фрэнк Керри.

— Пока он и слышать о нем не хочет, но я этот вопрос решу.

— Тогда зачем нам заниматься этим проектом?

— Чтобы я точно знала, сколько это займет времени и сколько будет мне стоить. Но прототипы корабля-щита и корабля-наблюдателя мне нужны через месяц. И модуль со сканерами, на это то даже Фрэнк согласится.

— Вы хотите сказать, что эта штука будет нас слушать? — покосившись на странное устройство, поставленное Хеленой на стол между ними, сказал главный инженер.

Производственный комплекс корпорации «Карфакс» располагался на поверхности планеты в ста шестидесяти километрах от космодрома четырнадцатого сектора планеты. А так как ИскИн был жестко привязан к «Бонавентуре», то для того чтобы он мог участвовать в разговоре нужно это устройство. Эту штуку ей помогла собрать Кира и она состояла в основном из силианских компонентов. Включавших в себя многочисленные микроскопические сканеры и зонды, с помощью которых ИскИн «Бонавентуры» превращался во что-то вроде детектора правды. Деталь ее нового добавления к проекту психоистории, необходимое для первичной оценки собеседника. Кроме громкой связи у ИскИна была еще возможность сообщить нужную информацию ей на ушко.

— Да, в последнее время я использую ИскИн корабля «Бонавентура» в качестве личного секретаря. Мне необходима его помощь во время этого разговора.

— Хм, ну ладно. Но мне сообщали, что эта жестянка обладает крайне вредным характером. Это была одна из причин, почему на патрульном корабле всегда не хватало экипажа. Никто не хотел подписывать контракт на второй срок.

«Они набирали каких-то безмозглых дилетантов», — проинформировал ее ИскИн. — «До встречи с тобой, я не подозревал, что среди вашей расы встречаются существа с выдающимся интеллектом.»

Хелена мысленно обозвала валусианский ИскИн льстецом, но вслух сказала:

— Если вы не возражаете, то мы можем начать.

— Хм. Хорошо. Я гм… просмотрел присланные вами данные. Этот тип корабля вызывал у меня… хм… недоумение. Зачем вам это надо?

— Это мое дело, но первоначальной целью является создание силового щита вокруг прыжкового корабля типа «Жар-птица». Но возможно я смогу найти этим кораблям и иное применение. А сейчас меня интересует, может ли ваше предприятие собрать подобный корабль? И сколько будет стоить производство шестнадцати кораблей?

— Гм… в принципе собрать можно. Насколько я понял по вашим описаниям, самая дорогая и сложная деталь это генератор силового щита. Все остальное мы сможем сделать достаточно быстро и относительно дешево. Вы настаиваете на требовании, что генератор должен иметь возможность работать в разных режимах?

— Да это непременное условие. Ваш вариант со стандартным щитом мощностью в восемьсот единиц меня не устраивает, я готова согласится на меньшую мощность, но с возможностью менять структуру щита.

— Можно поставить генератор с малого торпедоносца типа «Игла».

— Он всего двести пятьдесят единиц, это слишком мало.

— В таком случае мы ничем не можем вам помочь. Генераторы щитов вам придется искать в другом месте. На Ягдезе или на Троне. Но мы можем их установить.

— Хорошо, пусть будет так. Какова будет стоимость работ в этом случае?

Главный инженер стал проводить расчет. Спустя несколько минут он произнес:

— Ориентировочно тридцать два миллиона федеральных кредитов за штуку. Если вы закажете сразу шестнадцать штук, мы можем предоставить скидку.

— Итого?

— Четыреста восемьдесят миллионов кредитов.

— Это приемлемо. Когда вы сможете начать работу, и сколько времени она займет?

— Начать можем хоть сегодня, что касается срока ориентировочно два месяца, если вы сможете предоставить нам генераторы щитов в течение трех недель.

— Прекрасно, эти сроки меня устраивают.

Следующий разговор она провела с управляющим корпорации «Тристар».

— Фрэнк, каким образом вы получаете от силиан эту их помощь?

— Ну, существует определенный порядок, на каждого жителя скопления, непрерывно прожившего в скоплении сто дней, компания каждые сто дней получает право на получении гражданского оборудования на такое-то число пунктов. Вообще-то система довольно сложная. Видишь ли на раннем этапе силиане раздавали все необходимое поселениям бесплатно, но затем эту практику прекратили. Из-за недобросовестных руководителей некоторых поселений, ими применялось много злоупотреблений, например продажа силианского оборудования во Внутреннюю Сферу, не выполнение обязательств по привлечению колонистов и создания им комфортных условий проживания. И силиане вынуждены были вводить правила, чтобы пресечь эти злоупотребления.