— Мне тоже уйти? — тихо спросила после ухода Джени Настя. Однако в ее глазах было такое любопытство и такая мольба.

— Нет, ты-то как раз мне нужна. Как эксперт, я далеко не полностью знаю возможности «Тайфуна». — Услышав эти слова, Настя сразу заулыбалась.

— Итак, в данный момент мой план таков… — начала рассказывать Хелена.

Минут через пятнадцать все внимательно изучали траектории подлета к базе потенциального противника. Сектора обстрела пушек и цифры максимально возможной скорости «Тайфуна» при каждом маневре.

— Все равно это очень рискованно, — произнес свой вердикт Синген.

Йожи, соглашаясь, кивнул и затем добавил:

— Слишком многое зависит от того, как быстро они раскусят наш план.

Хелену очень порадовало слово «наш», но отнюдь не вердикт. Она обернулась к молчавшей Насте.

— Я могу со своей бригадой техников форсировать маршевые ускорители «Тайфуна» и его силовую установку, резерв там есть, — покусывая пальчик с уже погасшим сердечком, сказала Настя. — Но это не даст полной гарантии, вот на этом участке вероятность попадания с двух пушек сразу очень велика.

— Что можно сделать еще? — спросила Хелена.

— Во-первых установить поверх корпуса два дополнительных генератора щита, тогда можно увеличить мощность щита так, что он выдержит два попадания сразу. И второе я должна контролировать ИскИн челнока во время прохождения по маршруту. Я либо любой другой полноценный бессмертный. Иначе вы скорее всего просто врежетесь в какой-нибудь холм.

Настя с вызовом смотрела на нее.

— И ты этого хочешь?

— Я это требую! — заявила Настя. — Я хочу участвовать в этом бою! Если не возьмете, то переоборудование шаттла обойдется вам в четыреста миллионов. А у вас их нет!

— Мне кажется или нам ставят условия! — рассмеялся Мартин. Йожи развел руками. Бессмертные совершенно не выглядели удивленными.

— Зачем тебе это? — удивленно спросила Хелена.

— Если все получится, здесь меня начнут считать воином, — коротко сообщила девушка.

— А если нет?

— То тогда мой босс создаст новую Настю Глей.

— Поэтому нас и называют бессмертными, сморане могут воссоздать любого с кем проходили слияние, — спокойно пояснил Синген.

Через четыре дня после возвращения со сморанской планеты Ягдез Хелена смогла окончательно определиться с конфигурацией своего соединения. В звене «Мантикор» находились Джени, Мартин, Синген и Вишура. Кто из них является командиром звена, даже Хелена толком не знала. Джени получила за кампанию на Каринтии звание старшего лейтенанта, но подготовку на соответствие должности командира звена не прошла, да и к ней не стремилась. Однако она пользовалась у трех остальных пилотов самым большим авторитетом. Напротив и Мартин, двадцати семи летний парень, чьей родной планетой был Тарнак, ближайший сосед колонии Габа, и двое бессмертных имели небольшой опыт командования звеном. Самым опытным в звене пожалуй был Синген, но все обдумав номинальным командиром Хелена назначила Дженифер. Так как миниатюрная блондинка обладала несомненными лидерскими данными и умела мгновенно принимать не по возрасту правильные решения. Три следующих звена состояли из трех «Грифонов» и одного «Цербера». Одним из звеньев Хелена управляла сама. Ее вторым номером, как и на Каринтии, стала Лейла Таши, другую пару звена образовали Франце и Каролина. Третье звено она доверила Диего Корадо, его вторым номером стала Мирослава, третьим номером был Джованни на «Цербере», его напарником Милан. Четвертым звеном управлял Эмиль Шломо, в его звене находились Пепе и Абдул на «Грифонах» и Юрген на «Цербере». Последнее пятое звено состояло из двух «Троллей» и двух «Фениксов». На «Троллях» — Йожи, он же командовал звеном, и Хану. На «Фениксах» — Джонни и приглашенная Дженифер с Амальтеи девушка по имени Кристи. Аниту Меннинг Хелена решила придержать в резерве, во время боя она должна была заменить всю команду тактиков. Находясь в командном центре шаттла «Тайфун» рядом с Настей и четырьмя специалистами, рекомендованными Хелене командиром Черных Рыцарей.

Полковник Рон Хогарт также помогал ей в подготовке соединения, предоставив своих опытных пилотов в качестве спарринг-партнеров. Конечно огромных успехов за четыре дня добиться не удалось, но кое-какая слаженность в действиях звеньев появилась. Кроме этого Хелене удалось организовать маневры на полигоне с десантированием соединения с «Тайфуна». Оно прошло куда уверенней, чем она ожидала. Все это внушало ей надежду, что весь ее безумный замысел все-таки сможет реализоваться. Что до событий в окружающем мире то война на Амальтее действительно началась, однако ее первые результаты были неоднозначны. Только ударное соединение Поля Ковальски смогло одержать решительную победу на своем направлении, остальные соединения картеля смотрелись неубедительно. Не смотря на численное превосходство над мятежниками, сторонникам картеля не удалось быстро победить. Очевидно главной проблемой была слабая подготовка большой армии. Результат двух боев стоило признать ничейным, еще в двух мятежники победили с небольшим перевесом. Сейчас на Амальтее наступила тактическая пауза, обе стороны планировали продолжение кампании с учетом свежих данных о силах противника. Во Внутренней Сфере нарастало напряжение в секторе Змееносца значительную часть миров которого контролировали драконианцы, а также на планете Скитланд одном из ближайших соседей Венетии. Там, судя по всему, кланеры готовили новое наступление. Рон Хогарт считал, что оно будет направлено на слабо подготовленную 33-юю бригаду. С Индрапратхи приходили противоречивые сообщения об ожесточенных боях между сторонниками клана Гхоро и сателлитов дома Кайялль.

В пятнадцать часов дня Анита Меннинг сообщила ей о вызове по гиперсвязи с Глорианы. Хелена, идя в центр связи, не сомневалась, что говорить придется с Фрэнком Керри и он наверняка пожелает узнать когда ее соединение будет готово к боевым действиям. Однако вместе с Фрэнком появился еще один незнакомый ей человек.

— Фарид Заирхан, управляющий компании «Зама», — представил незнакомца Фрэнк. — Компания «Зама» один из партнеров корпорации «Тристар», они владеют некоторой собственностью на колонии Велиант. Большая часть расположена в желтой зоне, а силы их охраны очень ограничены. Три часа назад некий вольный отряд с людьми имеющими красный статус захватил одну из их ключевых баз снабжения. У данного отряда в наличии около тридцати боевых машин, но ни одна из них не является тяжелой. Насколько готовы твои люди, ведь ты кажется упоминала что для начала тебе нужна разминка?

Хелена на несколько секунд задумалась тридцать вражеских машин несколько больше желаемого, однако она прекрасно помнила по боям на Каринтии против тяжелых машин необходимо выставлять по две, а то и три средних.

— Перешлите нам все данные по миссии, я спрошу мнение своих офицеров. Ответ дам через полчаса.

Услышав ее слова, Фрэнк кивнул и прервал достаточно дорогое соединение.

Бегло изучив присланные данные Хелена, Эмиль и Йожи решили, что миссия вполне им по силам. Компания «Зама» правда предлагала весьма скромное вознаграждение всего сто миллионов, но если считать контракт необходимой разминкой, то принять контракт имело смысл. А также учитывая факт того, что наниматель готов был оплатить расходы на прыжки «Жар-птицы» и отдавал все сто процентов стоимости трофеев отряду, то контракт можно было даже считать выгодным. Что касается данных по машинам противника, то самыми сложными там были четыре 65 тонных «Рыцаря».

Таким образом, спустя полчаса Хелена согласилась принять первый контракт.

— До точки сброса одна минута, — раздался в ее шлеме спокойный голос Аниты Меннинг. — Напоминаю порядок десантирования, первым идут «Мантикоры», далее звено Кройчек, звено Шломо, звено Корадо. Последним покидает ангар звено Куруша. Ребята при сбросе щиты выключены, как можно быстрее формируйте стабильную конфигурацию щита. В момент сброса до противника будет четыре тысячи пятьсот метров. Чтобы оказаться на расстоянии боевого контакта вам понадобиться примерно одна минута. Желаю всем удачи.