— Крейг Типпет. Рад нашей встрече.

Они пожали друг другу руки.

— Вы уверены, что сумеете добиться судебного запрета на торги?

— Как адвокат семьи фон Кемп уверен абсолютно. Как ваш новоявленный друг могу сказать, что не совсем. Это долгая история, и я сомневаюсь, что в Америке найдется суд, который сочтет, что богатой немецкой семье следует возвратить дорогую безделушку, даже если она и была украдена у них шестьдесят лет назад.

— Кажется, сегодня я уже слышал что-то подобное.

— Фон Кемпы не основные мои клиенты. Гораздо больше работы мне дает Глория.

— Наши отношения будут конфиденциальными?

— Возможно. Будем держать друг друга в курсе дел, пока идет судебное разбирательство. Это поможет нам обоим.

— Боюсь, что все запросы мне придется передавать в наш юридический отдел.

— Разумное решение. Я скоро с вами свяжусь.

С этими словами Крейг поднялся и пошел прощаться с хозяйкой дома.

К Саше сразу же подсел Дмитрий. Он был слегка пьян.

— Не пора ли и нам попрощаться? — спросил он.

— Давно пора, — ответил Саша, ставя на стол пустую кофейную чашку и поднимаясь с дивана. Они подошли к Глории, которая целовала уходящую Кенди.

— О, вы тоже меня покидаете? Дмитрий, Саша, спасибо, что пришли, — сказала Глория, обнимая Сашу за плечи. — Саша, большая радость встретить вас после стольких лет. Вы так похожи на свою мать. Надеюсь, мы скоро увидимся.

— Не сомневаюсь в этом. Может быть, вы захотите прийти к нам в «Лейтон» на презентацию Снегурочки? На следующей неделе мы устраиваем небольшой прием.

— Позвоните мне завтра. Я с удовольствием приду, — пообещала Глория, провожая их до двери.

Выйдя в вестибюль, молодые люди спустились на лифте на первый этаж.

— Спасибо, что привел меня сюда, — поблагодарил Саша Дмитрия. — Я в восторге от Глории и ее коллекции.

— Рад, что тебе понравилось, — вежливо ответил Дмитрий.

На улице их ждала машина.

— Я подброшу тебя до дома, а потом поеду в отель. Здесь совсем недалеко, — сказал Дмитрий.

— Спасибо, — поблагодарил Саша, садясь в машину.

Следом за ним влез Дмитрий и сразу же потянулся за стаканом. Саша назвал водителю свой адрес.

— Хочу кое-что у тебя спросить, — начал Дмитрий.

Саша насторожился.

— Давай спрашивай.

— Как давно ты работаешь в «Лейтоне»?

— Семь лет.

— Приличный срок. И хорошо платят?

— Это личный вопрос. Я никогда не обсуждаю такие вещи.

— Ах, как благородно. Ладно, у меня есть деловое предложение. Господин Дикаринский оказывает мне поддержку в делах и хочет, чтобы я открыл свой бизнес в Америке. Если мы продадим статуэтку, то сможем стать партнерами. Как ты на это смотришь? Я гарантирую, что буду поставлять из России вещи не хуже этой Снегурочки, а ты откроешь здесь русскую антикварную галерею высшего класса с клиентами вроде Глории Грир. На меня здесь смотрят с предубеждением как на нового русского, и вряд ли я сумею это отношение переломить. Ты же в таком деле просто незаменим, и плата будет соответственной. Плюс комиссионные.

Саша улыбнулся:

— Заманчивое предложение, надо обдумать.

К счастью, машина остановилась у его дома.

— Я приехал. Спасибо за ужин и все остальное. Встретимся на приеме на следующей неделе, если ты, конечно, придешь.

— Обязательно буду, — коротко ответил Дмитрий, захлопывая за Сашей дверь лимузина.

На следующее утро Саша с трудом оторвал голову от подушки, однако сумел собраться с силами и опоздал на работу всего на несколько минут. Взбежав по лестнице, он вошел в роскошный вестибюль.

Проходя мимо стойки, заметил, что витрина, где стояла Снегурочка, пуста. Надо сходить за ней в хранилище, подумал Саша. Из-за стойки выглянула Люсиль, убиравшая канцтовары.

— Привет, Люсиль! — весело приветствовал ее Саша.

— Привет, солнышко, — ответила она без своей обычной улыбки и снова скрылась за стойкой.

Подойдя ко входу в хранилище, Саша приложил карточку к датчику. На красном экране появилась надпись «Вход воспрещен». Саша сделал еще одну попытку. Экран отреагировал тем же образом.

У входа появилась Делайла, с трудом тащившая увесистый бронзовый чайник времен династии Цин.

— Дорогой, ты не мог бы открыть мне дверь? Эта штука весит не меньше тонны.

— Моя карточка что-то барахлит. А где твоя?

— На столе оставила. Пойду схожу в приемную и возьму у Люсиль.

— Не говори глупости. Поставь свой чайник и отдыхай. Я сам схожу к Люсиль.

Вернувшись в вестибюль, Саша подошел к стойке.

— Люсиль, можно взять твою карточку? Моя почему-то не действует, а Делайла стоит перед дверью с тяжелой бронзой в руках.

Люсиль печально посмотрела на него:

— Саша, дорогой, сначала поднимись в свой отдел. Тебя там ждет Анна.

— Что-нибудь случилось?

— Анна тебе все расскажет. Мне очень жаль, милый. Делайлу я впущу сама, не беспокойся.

Саша побежал вверх по лестнице, лихорадочно соображая, что могло произойти. Возможно, юристы решили снять Снегурочку с показа. А может быть, ее забрал Дмитрий? Но разве такое возможно?

Саша вошел к себе в отдел. Там он увидел Анну и Лену Мартин, которые о чем-то озабоченно беседовали. Анна выглядела расстроенной.

— Какие еще у нас катастрофы? — спросил Саша, бросая пальто на стул.

Он осмотрел комнату. Что-то было не так.

— Эй, а где мой компьютер?

К нему подошла Лена Мартин, стараясь придать своему лицу благожелательное выражение.

— Саша, зайди к Анне в кабинет и присядь на минуточку.

Саша прошел к Анне. Она взглянула на него с искренним огорчением.

— Саша, ты проработал в «Лейтоне» семь лет, и все эти годы мы были очень довольны твоей работой… — начала Лена.

«О Господи, — подумал Саша, — меня, кажется, увольняют».

— …так довольны, что с трудом решились на этот шаг. Джон так расстроен, что у него не хватило духу сказать тебе это лично.

«Вот сукин сын», — мысленно выругался Саша.

— Учитывая тот факт, что Снегурочка когда-то принадлежала вашей семье, а сейчас у нас три судебных иска, два из которых возбуждены опять же членами вашей семьи, будет разумно, если мы на некоторое время расстанемся.

— Меня увольняют? — спросил Саша.

— Нет, Саша, нет, — вмешалась Анна. — Это временное отстранение от работы. Небольшая передышка. До того момента, когда все прояснится.

— Совершенно верно. Можешь расценивать это как оплаченный отпуск. Ты не приходишь на работу, но остаешься членом нашей команды. Мы по-прежнему считаем тебя своим коллегой, — улыбнулась Лена.

— Коллегой, который не появляется на работе.

— Совершенно верно, — все так же улыбаясь, подтвердила Лена.

— Мне очень жаль, Саша, — заговорила Анна. — Но это единственный выход в сложившейся ситуации. Я считаю, что ты обязательно должен прийти на прием — там будет куча твоих родственников и клиентов.

— А мы вовсе не хотим создавать напряженные ситуации, — добавила Лена.

— А как же экспертиза? — поинтересовался Саша. — Вы по-прежнему хотите, чтобы я поехал в Россию?

— Нет-нет, — поспешно сказала Лена. — Анна это уладит. Не беспокойся. После приема можешь отправляться, куда пожелаешь. У твоего отца ведь есть вилла на Палм-Бич? Я бы все отдала, чтобы съездить туда на недельку. Счастливчик, — бросила она с резким смешком.

— Ну хорошо, — согласился Саша. — Пусть будет так.

Он встал и пошел к двери. На душе у него было тоскливо. Теперь он не сможет провести исследования, необходимые для успешных торгов. И никогда не узнает подлинную историю Снегурочки, разве что из вторых рук. Сам он уже не сможет проследить тот путь, который она проделала, покинув петербургский дом его предков: антикварная комиссия, Крейны, фон Кемпы, Нью-Йорк и снова семья Озеровских.

— Разве что… — задумчиво произнесла Лена.

Саша с надеждой обернулся.

— Если бы тебе удалось уговорить отца и кузину отказаться от иска, все вернулось бы в исходное положение. Ты ведь действительно нам нужен, Саша. Так вот. Если они отзовут свои иски, мы ждем тебя здесь, если нет — приятного отдыха на Палм-Бич.