Одарив Сашу с Анной ослепительной улыбкой, Лена направилась к двери, чтобы сообщить Джону Бернхэму, что она успешно справилась со своей миссией.
Саша повернулся к Анне.
— Ничего не могу поделать. Клянусь тебе, я здесь ни при чем. Мы и вдвоем-то еле справлялись, а одна я и вовсе закопаюсь. Без тебя как без рук, и я просто костьми легла, чтобы тебя отстоять. Но ты ведь знаешь Джона. Наши юристы сказали ему, что другого выхода нет — и все, конец.
Говорить дальше было не о чем. Саша молча пошел к своему столу, чтобы собрать вещи.
Из кабинета послышался голос Анны.
— Саша, не беспокойся. Все уже собрала охрана. Твои вещи внизу у Люсиль. Не пропадай, позванивай, — сказала она, закрывая дверь кабинета.
Стоя на ступенях с картонной коробкой в руках, Саша наконец вышел из оцепенения. Он почувствовал, как в нем закипает гнев. Сейчас он пойдет в отель «Карлайль», не спеша позавтракает, прочитает все газеты и немного успокоится. Днем пообедает с Викторией в «Даблс», в семь у него встреча с отцом в «Свифти». К концу дня у него должен быть план действий, иначе придется признать поражение и брать билет до Палм-Бич.
Саша спускался по длинной узкой лестнице, которая вела в «Даблс», подземный частный клуб в отеле «Шерри-Нидерландс». В детстве Саша провел немало времени в этих обитых красным бархатом стенах, когда дед и бабушка приводили его сюда обедать. В последние годы заведение это пережило своего рода возрождение: девочки, которые ходили сюда в детстве, став матерями семейств или сделав карьеру, вновь возвратились под его гостеприимный кров. Шикарный и престижный «Даблс» был, однако, не столь пуританским заведением, как «Колониальный клуб». Саша вздохнул. Не считая официанта и парочки дизайнеров, он был здесь единственным мужчиной. Настоящее женское царство.
Сдав пальто, Саша оглядел зал. За столами сидели десятки блондинок в прекрасно сшитых костюмах и с прическами от Джона Баррета и Кеннета. В неярком свете поблескивали бриллиантовые обручальные кольца. Приглядевшись, Саша увидел Викторию, сидящую в углу и, как всегда, выделявшуюся на общем фоне.
Заметив Сашу, она поднялась, чтобы его обнять.
— Ну, как впечатление? — спросила она, медленно поворачиваясь, чтобы продемонстрировать свой костюм.
— Я в восторге, — ответил он. — Quel élan[14]. Это Диор?
— Еще лучше. Это Софи от Сакса с Пятой авеню. Бабушкин, конечно.
Саше очень понравился темно-синий костюм с асимметричным воротником и пеплумом. Ткань была просто роскошная — шелковый жаккард с пестрым узором. Рукава три четверти оставляли открытыми изящные запястья с тонкими браслетами в стиле ар-деко, сиявшими бриллиантами и сапфирами.
— Вообще-то это костюм для коктейлей, но сейчас публика в этом ни черта не смыслит. Чтобы его носить, нужен корсет. Я еле дышу.
— Ты выглядишь потрясающе, — сказал Саша, когда они сели на банкетку.
— Я знаю. А ты весь какой-то несчастный. Что стряслось? — спросила Виктория.
— Меня отстранили от работы. На неопределенный срок.
Виктория жестом подозвала официанта:
— Один «Абсолют гибсон», полный, очень сухой, и один чистый «Абсолют» со льдом. Нет, погодите. Просто принесите бутылку и два стакана.
Ошеломленный официант пошел выполнять заказ.
— Насколько я поняла, после обеда ты на работу не вернешься?
Саша покачал головой.
— Прекрасно. Тогда давай напьемся и пойдем ко мне. Посмотрим «Самое лучшее» с Норманом Норелсом и обсудим, как Сьюзи Паркер ухитряется сохранять прическу под всеми этими шарфами.
— Не могу, — ответил Саша. — Вечером я ужинаю с отцом в «Свифти». Надо серьезно поговорить. Ведь меня выставили из-за того, что отец с Мариной подали в суд, чтобы снять Снегурочку с торгов.
— Вот это уже похоже на настоящую жизнь! — воскликнула Виктория. — И что ты собираешься делать?
— Пока не решил. Либо я покупаю билет до Палм-Бич и пережидаю там, либо открываю пальбу с двух рук.
Виктория улыбнулась.
— Похоже, что ты уже сделал выбор. Я тобой горжусь.
Теперь улыбнулся Саша. Официант принес бутылку, и они подняли стаканы.
— Правда, не знаю, в кого палить, — с сомнением проговорил Саша, отпивая ледяную водку.
— Давай составим список. Начни с «Лейтона», — предложила Виктория, опустив стакан.
— Они хотят, чтобы я пришел на прием, который там состоится на следующей неделе.
— Но ведь они тебя отстранили! Тогда зачем тебе идти?
— Они не хотят скандала.
— Пошли их на три буквы, — посоветовала Виктория.
— И они отменили мою командировку в Москву. Мне так хотелось туда поехать и покопаться в архивах вместе с Геннадием! Тогда я бы точно выяснил, что произошло с фигуркой. Меня беспокоят кое-какие белые пятна в ее прошлом. И ленту в волосах заново покрывали эмалью. Это тоже как-то подозрительно. Мне очень нужно ехать. Я хочу знать, в чем там дело.
— Да, конечно. Они просто не хотят делиться с тобой славой. В конце концов, ты — русский князь, а они лишь кучка второстепенных дилеров, пытающихся подзаработать. Москва. Хм. Я уже не раз подумывала открыть там бутик. В этом городе сейчас море денег.
На лице у Саши заиграла улыбка. Он все равно туда поедет. Виктория посоветовала послать «Лейтон» на три буквы? Она права.
— Эй, Вики, ты не хочешь прокатиться в Москву?
Обед с Викторией в какой-то степени подготовил Сашу к ужину с отцом. В этом деле «Свифти» был его союзником. В маленьком и всегда переполненном ресторане было ужасно шумно — отец терпеть не мог подобные заведения. В любом случае ужин не затянется.
Войдя в «Свифти», Саша оглядел уютный зал. Все столики были заняты хорошо одетой публикой, среди которой он заметил нескольких клиентов «Лейтона». Отец с Дианой уже сидели в углу. Саша подошел к ним.
— Рад, что ты пришел, Саша. Садись рядом с Дианой, и мы все обсудим.
Саша пожал протянутую отцом руку и слегка коснулся щекой лица Дианы. Выпрямившись, он посмотрел на нее. Золотистые волосы самого модного оттенка, прекрасно сшитый темно-коричневый костюм, поверх которого накинута легкая шаль в красновато-коричневых тонах осенней листвы. На плече сверкало цитриновое сердечко от Вердура.
— Привет, Диана, прекрасно выглядишь. Это шатуш? Тебе очень идет этот цвет.
— Да что ты, шатуш сейчас запрещен. Это пашмина. Вещь вполне дозволенная, но сейчас, когда их видишь на каждой собаке, придется от нее отказаться. Кстати, Саша, спасибо за теплый отзыв о моей столовой. Для меня твое мнение очень важно. Конечно, это большая дерзость — пытаться что-то менять в классическом интерьере Хедли-Периш, но мне казалось, что столовую нужно несколько оживить.
— Одно твое присутствие способно оживить любую комнату, — сказал отец, подняв сияющие глаза на свою подругу.
Саша с улыбкой посмотрел на них. Отец выглядел по-настоящему счастливым.
— Что будешь пить, сынок?
— Только вино.
— А водки не выпьешь?
— Нет, спасибо.
— А ты, Диана?
— Мне один «Кир».
Заказав напитки, отец выжидающе посмотрел на Сашу.
— Ну, как прошел ужин у Глории? — вежливо поинтересовался он.
— Замечательно. Отец, давай сразу перейдем к делу. Сегодня меня отстранили от работы. На неопределенный срок. Сложили мои вещи в картонную коробку и выставили на улицу. Отменили мою командировку в Россию. И все из-за ваших судебных исков. Вы подали в суд на организацию, в которой я семь лет добивался уважения и признания. Где я успешно работаю… работал благодаря своим собственным способностям. Ведь все считали, что я попал туда только из-за своего происхождения. И я из кожи вон лез, чтобы доказать всему миру, что я чего-то стою сам по себе. Неужели ты не понимаешь, какой это для меня удар?
— Мне очень жаль. Но, узнав мою точку зрения, ты, возможно, переменишь свое мнение, — сказал отец.
