Сам Цезарь так описывает последовательность событий: сначала армия была размещена по лагерям в удобных местах; затем было построено кольцо из двадцати трех фортов, чтобы вести наблюдение за городом; наконец, город был полностью окружен, и кольцо блокады замкнулось. Результаты раскопок полковника Стоффеля в 1862–1865 годах никогда полностью не публиковались, поскольку они предназначались в качестве вспомогательного материала для труда Наполеона III «История Юлия Цезаря», но недавно остатки осадных сооружений были изучены франко-германской командой под руководством Мишеля Редде с использованием современной археологической техники.

Наполеон в свое время пришел к выводу о наличии цепи из восьми лагерей, обозначенных с А до D, с G до I, и К. Основываясь на весомых археологических свидетельствах, лагеря А и В поместили на горе Флавиньи, а С на горе Бюсси; действительно, в 1860-е годы валы лагеря В все еще стояли, а аэросъемки 1986–1995 годов позволили поразительно подробно увидеть лагерь С. Однако помещение Наполеоном лагеря D у подножия Монт-Рея малообоснованно. Стоффель мог проследить там только отдельные участки рва, в то время как Наполеон вызывает в воображении картины отчаянной обороны лагеря; он заявляет, что смесь из поломанного оружия и домашнего мусора, включающего осколки глиняной посуды и мельничных жерновов, «может привести нас к предположению, что римляне бросали на наступающих все, что попадалось под руку». Основанная на столь малых и сомнительных свидетельствах, версия лагеря D уже давно подвергается сомнению.

Ни один из других лагерей Наполеона не показывает особого сходства с осадными строениями. Участок на Плен-де-Грезиньи, который он обозначил как лагерь G, лежит слишком открыто и далеко вне осадных линий, как и складки местности на Плен-де-Лем, где он предполагал лагеря Н, I и К. И действительно, недавние раскопки показали, что лагерь I датируется как послеримский, так что нужно быть очень осторожными в приписывании остальных лагерей Цезарю.

Еще хуже дело обстоит с двадцатью тремя «редутами» Наполеона, так как даже он сам признавал, что фактически установлены только пять, а остальные он наметил «в наиболее удобных местах», кольцом вокруг МонтОксуа. Из пяти установленных мест только № 10 на плане Наполеона, на северном склоне горы Флавиньи, достоверно является одним из фортов (castella) Цезаря. Пункт № 22, расположенный на высотах Монт-Рея, является доисторическим городищем, а три других, расположенных на горе Флавиньи (№ 11) и горе Бюсси (№№ 15 и 18), возможно, действительно являются лагерями, устроенными Цезарем. Военные действия были ограничены с трех сторон Монт-Оксуа долинами рек, но открытый луг на Плен-де-Лем к западу представляет вероятный маршрут как для массового исхода из города, так и для подхода внешней помощи. Поэтому Цезарь обезопасил это направление, прокопав ров предположительно шириной 20 футов (6 м) с вертикальными стенками. Стоффель нашел его, идущего дугой от реки до реки, но размеры рва скромнее, чем заявляет Цезарь. В 1996 году археологи сделали его поперечный разрез и увидели ров с плоским дном, шириной примерно 3,1 м и глубиной 1,3 м.

Цезарь описывает свои главные рубежи осады, представлявшие замкнутую линию длиной 11 миль (16 км), как состоящие из двух рвов, внутренний из которых был наполнен водой, и вала с частоколом наверху и с башенками через каждые 80 футов (24 м). Раскопки, проводимые в 1990-х годах на Плен-де-Лем, подтвердили главные очертания схемы Цезаря, но острее выявили различия в деталях. Например, ширина внутреннего рва, ближайшего к врагу, колебалась от 4 до 6,5 м, и нигде он не был глубже полутора метров, тогда как Цезарь говорил о ширине и глубине в 15 футов (4,5 м). Через пять метров шел другой ров, на всем протяжении имеющий ширину 2,7 м, но глубина опять нигде не превышала 1,5 м. Удивительно, но в полутора метрах позади был открыт третий ров, идущий вплотную к валу; он изменялся от 1,1 м до 3,2 м ширины и от 0,8 до 1,4 м глубины. Сам вал был дополнен четырехгранными башенками примерно через промежутки 15 м. Более мелкие различия в деталях были найдены на Плен-де-Грезиньи, где не обнаружили третьего рва, а между первыми двумя рвами были найдены остатки плетня.

Цезарь писал, что добавил и другие препятствия, «чтобы укрепления можно было защищать меньшими силами» («Галл, война» 7.73). Во-первых, там было по пять рядов бревен с заостренными сучками, вкопанных в пятифутовые (1,5 м) рвы и с грубоватым юмором называемых cippi — «могильные столбы». Затем шло восемь рядов ям глубиной 3 фута (0,9 м), расположенных в шахматном порядке и прикрытых сверху хворостом, в них вертикально ставились заостренные колья. Эти ямы называли лилиями. А перед всем этим без всякого порядка в землю целиком вкапывались колья длиной фут (0,3 м) с железными крючками, называемые stimuli — «шпоры».

Археологические исследования на Плен-де-Лем выявили небольшие расхождения с описанием этих препятствий: шесть рядов маленьких ямок, имеющих всего 1 фут (0,3 м) в диаметре, заполняли широкую полосу между вторым и третьим рвами в шахматном порядке. Они походили на «лилии» Цезаря, но были намного меньше. Там же, где линия поворачивала, огибая Монт-Рей, хотя и был найден только один ров, но перед ним было шестьсемь рядов маленьких ямок, опять в таком же шахматном порядке.

Дальше к востоку, на Плен-де-Грезиньи, внутренний ров имел впереди две параллельные узкие канавы на расстоянии 5 футов (1,5 м) одна от другой. Если это были канавы под «циппи», как предположили археологи, то мы имеем еще одно незначительное отступление от описания Цезаря. Цезарь говорит о «рядах по пять», но так и нет ясности, имел ли он в виду пять рвов или пять рядов бревен во рву. Наполеон предпочел первое объяснение, что повлияло на все последующие реконструкции осадных сооружений при Алесии, но специалист по классической эпохе Томас Райс Холмс считает, что вторая интерпретация более точно соответствует латыни Цезаря. К сожалению, траншеи Плен-де-Грезиньи, каждая около 10 дюймов (25 см) глубиной и 8 дюймов (20 см) шириной, слишком малы, чтобы вместить несколько рядов бревен.

Закончив одну линию укреплений, Цезарь построил еще одну, «точно такую же, но обращенную наружу, именно против ожидаемого извне неприятеля» («Галл, война» 7.74). Раскопки на Плен-де-Лем обнаружили, что перед внешним валом был ров шириной 11 футов (3,5 м), дальше шел промежуток 26 футов (8 м) и еще один ров шириной 19 футов (5,7 м).

Эта линия включала также поля заграждений между рвами и за внешним рвом. Исследователь и иллюстратор Питер Коннолли придумал термин «бициркумвалляция* для двойных линий обороны, когда одна из них обращена внутрь, а другая — наружу. Впервые подобный вид укреплений мы можем видеть при Агригенте в 262 году до н.э. и позже в Капуе в 212 году до н.э., и это в высшей степени разумное решение в обстоятельствах, когда атаку можно было ждать и извне, и изнутри. Однако победоносная римская армия редко оказывалась в подобном положении, что, несомненно, свидетельствует о ее высоких боевых качествах.