– Ну, вот и на сегодня все. Хочу ещё раз проинформировать вас, Стив, что с этого момента вся работа руководимой вами лаборатории переходит под контроль правительства Соединённых Штатов. Без моего личного письменного разрешения никто из сотрудников вашей лаборатории не вправе покидать пределы вашего города более чем на двадцать миль и каким—либо образом разглашать любую информацию, касающуюся данного проекта. Как видите, Стив, государство заботится и о вашем отдыхе и разрешает вам и вашим сотрудникам проводить время на пляжах или парках в окрестностях нашего города. На вас, Стив, теперь лежит персональная ответственность не только за должное исполнение поставленной перед вами задачи, но и за сохранение всей имеющейся в вашем распоряжении информации и документации в абсолютной тайне. Даже ваш кот не должен знать о ходе ваших разработок, – усмехнулся Джеймс и продолжил. – Мой помощник завтра наведается в вашу лабораторию и проведёт беседу со всеми вашими сотрудниками. Обеспечьте явку всех ваших людей, без исключения. А теперь разрешите мне откланяться. Пора, дела зовут. И, напоследок, примите мой искренний совет: берегите своё здоровье, Стив. Оно теперь принадлежит не только вам лично, но и всему нашему государству. Помните об этом, пожалуйста, каждый день.
Гости вскоре покинули институт и Алан скрылся в своём кабинете, перед этим пару раз похлопав Стива по плечу, кинув ему короткое: «молодец». Стив ещё некоторое время простоял в коридоре перед закрывшейся дверью директора. В его голове никак не мог уложиться весь смысл произошедшего: его сегодня фактически обвинили в противозаконной деятельности, чуть было не арестовали, и тут же объявили, что его работа имеет государственное значение, а его лабораторию и его самого теперь будут охранять. Кроме того, работа самой лаборатории с сегодняшнего дня представляет особую государственную тайну. «Но главное – это то, что я остался на свободе и смогу продолжить работать над своим проектом, а работа на компанию – это лишь временное явление», – сделал вывод Стив и наконец позволил себе слегка улыбнуться.
Глава 2. Встреча с Эмили
Дорога от дома до лаборатории у Стива занимает целый час неспешной пешей прогулки. Можно ездить на работу на пикапе десятилетней «выдержки» и экономить сладкие утренние часы для сна, но пешие прогулки доставляли молодому человеку гораздо большее удовольствие. Правда, каждое утро для того, чтобы успеть вовремя на работу, надо было с собой немного побороться. Сегодня молодому учёному повезло – можно было поспать немного подольше. Стив первый раз за три года получил в своё распоряжение свободное утро.
Нельзя сказать, чтобы он сильно испугался за вчерашнюю потерю сознания, просто было неудобно за создавшуюся из-за этого случая суету. Наверняка все произошло от очередного чрезмерного переутомления. А тут ещё совсем некстати в институт заявились гости с не до конца понятными намерениями. Но в это утро Стив решил о происшествии в институте пока не думать, ведь предстояла встреча с Эмили. Самая замечательная девушка работала врачом в амбулатории, а проверка здоровья давала прекрасный повод навестить её. Стив испытывал ней более, чем дружеские чувства. Отношения Эмили и Стива пока были неопределённые, но это было больше из-за нерешительного характера молодого человека, а сегодня как раз появилась надежда всё исправить. Большое желание увидеть Эмили и в конце концов объясниться с ней становилось все более настойчивым и непреодолимым, но от решительных действий молодого человека продолжала сдерживать сильная боязнь получить от неё отказ. «Нужно собраться и немедленно рассказать Эмили о моём отношении к ней и раз и навсегда положить конец этой противной неопределённости в наших взаимоотношениях», – в который уже раз давал себе обещание Стив.
Накануне свидания молодой человек уснул глубоко за полночь. Пришлось снова провозился дольше запланированного в своей лаборатории, но в эту ночь Морфей был милостив он уснул мгновенно и ему прислали самое желанное сновидение. Всю ночь до самого утра ему снилась Эмили: весёлое и красивое лицо девушки улыбалось одному ему. Она манила его к себе и призывала открыться в своих чувствах: «Скажи, что любишь меня, не робей. Я ведь тоже давно тебя люблю, разве ты этого не замечаешь? Объяснись, же! Будь решительным!», – певучим, чарующим речитативом плыл во сне голос Эмили.
Сон. Самые странные – это минуты перед окончательным пробуждением, момент перехода тонкой, почти неосязаемой грани между сном и реальностью. Когда вроде ещё находишься во власти сна, но насколько становится реальным всё происходящее в нём и тогда совершенно не хочется разрывать это сладостное плетение дурмана сна. Приходит ещё некоторое время и сон рассеивается окончательно, но иногда напоследок оставляет в подарок сладостные и томительные минуты утренних воспоминаний.
Стив проснулся и ощутил, что лежит на животе. Захотелось повернуться на бок, чтобы попытаться хотя бы ещё немного понежиться, но что—то тяжёлое на спине Стива не позволяло ему легко повернуться. Сквозь почти уже разорвавшиеся путы сна он услышал недовольное мяуканье своего кота и нервное царапанье когтей по одеялу.
Сновидениям определённо пришёл конец – Стив открыл глаза. Огромный, белый, пушистый кот, с янтарными глазами настойчиво гипнотизировал его взглядом. Всем своим видом он говорил, что возмущён отсутствием у молодого человека элементарной тактичности. Коту не дали как следует выспаться. Ну, что можно взять с этих отсталых в своём развитии людей? По всему выходило, что хозяином квартиры был кот, а Стиву в мире кота была отведена лишь роль прислуги. Вот и сейчас Маркиз изображал полное недовольство, и он снова сумел дать Стиву почувствовать себя виноватым. Как это у кота получается никак нельзя было понять. «Но я этого не оставлю. Я разберусь в твоей хитрости. Учёный я в конце концов или кто?», – усмехнулся Стив, гладя кота по спине.
Накормив зверя и себя, Стив стоял перед зеркалом в задумчивости: «Что одеть на свидание с Эмили?». Для Стива это было именно свидание, хотя Эмили об этом не знала. Гардероб молодого человека составлен не по дорогим каталогам, поэтому своими нарядами он не мог составить серьёзную конкуренцию Алану. Почему у Стива появились мысли о конкуренции с Аланом? Не дав до конца сформироваться своей мысли, Стив по привычке натянул на себя свой любимый мягкий, коричневый свитер и джинсы. В зеркале на него смотрел кареглазый молодой человек, среднего роста, с достаточно серьёзным взглядом, эдакий вполне стройный шатен. «Вроде, все нормально. Можно теперь идти», – подмигнул своему отражению Стив.
Выйдя на улицу, он поглядел на небо и улыбнулся яркому солнцу. Впервые за много лет можно было просто с утра беззаботно идти по улице и не спешить в институт. Если бы не происшествие в кабинете Алана, Стив так бы и сидел сейчас в своей лаборатории вместо того, чтобы встретиться с Эмили. Время за работой пролетало так быстро, что он не успевал замечать, как убегают в небытие его собственные годы. «Так пролетит время и не заметишь, что состаришься в одиночестве, а ведь уже скоро тридцать лет. Ужас, совсем старик!», – промелькнуло в голове у Стива. В своей лаборатории он совсем забыл, что жизнь бывает и за её пределами. Лёгким крылом ночной сон вновь задел сознание молодого человека, и он снова улыбнулся, надеясь, что это доброе предзнаменование перед встречей с Эмили.
До амбулатории было немногим больше получаса неторопливого пешего хода. Стив наслаждался прогулкой, потому что утренний воздух особенно свеж и приятен. Лёгкие порывы влажного океанского бриза слегка шевелили его густую шевелюру, а тысячи ароматов от целого моря распустившихся цветов, растущих вокруг и рядом, врывались в сознание целой гаммой ощущений. Высокие пальмы с белесыми стволами, ровными рядами идущие вдоль светлого брусчатого тротуара, не давали большой тени, но это было хорошо. Организм Стива неистово впитывал в себя лучи по-настоящему тёплого, утреннего, южного солнца. После бесконечных часов, проведённых в закрытых помещениях лаборатории, под искусственным освещением и сквозняками кондиционеров, каждая клеточка молодого организма радовалась настоящему солнечному теплу и свету. Всё это вместе создавало ощущение эйфории от настоящего праздника жизни. Природа на юге щедра к своим обитателям.
